天色将黑，宋荔和常婆子乘的牛车回到春风楼，赶车的壮汉跟着常婆子一道卸货。

    紧赶慢赶，赶上了吃晚饭的时候。

    今儿晚饭有煎豆腐，鱼虾烩汤，卤肉白菜汤，一只糖饼子。

    掰开的糖饼子，里头是一汪干玫瑰色的糖液，黏丝丝，甜蜜蜜。

    因为制糖技术并不成熟，这里的糖价格昂贵，普通百姓家并不常见，上午宋荔买了一小块麦芽糖，花费5文，敲成若干小小块，给亲友各分了些，解解馋。

    红糖经过高温水汽的热蒸，化作这样稠密的红糖液，甜香丝丝缕缕，勾魂不已。

    自从升了帮厨，宋荔碗里经常能见到肥肉片，鱼虾等荤腥，对油水的摄取，不再渴望。

    比起肥猪肉片，眼前的糖饼子更让她垂涎，糖饼子还未入口，宋荔已经馋到流口水了。

    想到甜蜜蜜，滚热热的糖液在口腔里绽放的美妙……她拿到自己的餐食，四处张望，不见周万春。

    胡立姗姗来迟，来到宋荔跟前，说了刚才发生的事。

    听到周万春受伤了，宋荔急道：“怎么回事？”

    路上，胡立边走边说：“今儿楼里忙，你干娘到前院帮忙洒扫，不小心撞见客人，被人推下楼梯。”

    见宋荔面色一变，他又说：“不过你放心，花妈妈事后派打手把客人请出了春风楼，又派人请了大夫诊治。”

    来到住处，正好撞见诊治的大夫被花妈妈身边的丫鬟送出后院，宋荔停下问了大夫周万春的情况，得知只是破了点皮，擦点伤药，过几日就好。

    闻言，宋荔松了一口气。

    进到屋子里，看到周万春躺在床上休息，卷起的裤腿上，膝盖缠着纱布，是刚上好了药。

    胡立不方便进屋，在屋外等着。

    过了会儿，宋荔和胡立一道回饭厅，她取走自己和干娘的吃食，返回后院。

    还未踏入屋内，听见里头传来花妈妈的声音，嘱咐周万春这几日好生歇息，不必着急上工，回头她让丫鬟把饭食送来。

    花妈妈出了屋子，与拿着食盒的宋荔撞上，见她手中的食盒，对方满意点了点头：“好生照顾你干娘，你是个有福气的。”

    这话听得宋荔云里雾里，摸不着头脑。

    吃饭的时候，宋荔跟往常一样把自己的饭食分去一半。

    周万春面无表情地扒着米饭，连受了伤，也不见有丝毫情绪。

    干娘像一尊木头人似的，对待周遭事物，不喜不悲。

    宋荔盯着周万春脸颊上的疤痕，沉思。

    是的，干娘脸上也有一道疤。

    周万春以前经历过什么，让她变成现在这样，简直像一个谜。

    春风楼里罚了板子的仆从，不允休息，仍要上工，周万春却可以休息，花妈妈还会自掏腰包请大夫会诊……种种迹象表明花妈妈对待干娘的与众不同，似多年故交老友，似隐晦讨好，似充满了惧怕的敬畏。

    这次的感觉比上次更强烈。

    花妈妈似乎害怕周万春！

    早些时候宋荔打探过后院年老的仆妇婆子们，她们口风很紧，什么也问不出来，宋荔猜测口风不禁的，大概早些年都被发卖了出去。

    花妈妈怕周万春不是一件坏事。

    既然后院打探不出来，晚些趁着楼里不忙，宋荔敲开了花妈妈的房门。

    宋荔开门见山，问花妈妈之前她赎身的八两银子，周万春赎身的五两银子还做不做数？

    花妈妈沉吟道：“自然作数。”

    以为她是被福爷给她赎身的事儿，吓到了，花妈妈还特意安抚：“我同你干娘是多年故友，如果你能带着她离开春风楼过好日子，我当然替你们开心。”

    宋荔也开心。

    听说犯官女眷被罚没脂粉楼，不允被赎身放人，听花妈妈的意思，周万春又是能被赎身的……宋荔发现自己猜错了。

    不管是惧怕周万春，还是花妈妈能遵守诺言，对宋荔是一件天大的好事。

    宋荔又提出自己赎身后，仍会给春风楼供给点心，她给春风楼烘焙的点心不会在外面售卖，只楼里独一份，以此增加自己的筹码，让花妈妈心甘情愿放她走。

    得到宋荔这个允诺，花妈妈心花怒放。

    光是宋荔烘焙的蜂蜜鸡蛋糕，每日要给她赚二三两银子，还供不应求。

    宋荔提出的合作，简直给她送白花花的银子，不过宋荔也不是白做事，到时候她做的点心卖给春风楼，也能挣一份工钱。

    这样互惠互利的合作，花妈妈哪有拒绝的道理。

    这样一想，好像放宋荔赎身，一石二鸟，自己得到两份好处。

    宋荔客客气气跟花妈妈告辞，出了房间。

    等房门重新合拢，花妈妈拍着乱颤的心肝，今儿真是吓死她了。

    若是周万春有个好歹，京都的那位故人焉能放过自己？

    当初宋荔听说人牙子要送她到青楼，故意划坏了脸，让人牙子血亏一笔，于是存了心不给她饭吃，不给水喝，发了高烧也不给治病。

    花妈妈挑拣人时，本没想挑宋荔，病病歪歪，出气多进气少，谁知道半路上会不会突然咽了气。

    那人牙子眼见人财两空，在花妈妈相中了小翠和几个丫鬟讨价还价时，人牙子将晕死的宋荔半卖半送，只100个铜板卖了她。

    一只老母鸡要四五十个铜板，人不如畜，这在大周朝并不常见。

    花妈妈赌着100文钱买来的丫鬟，却要几两银子去治，她才不干这种亏到姥姥家的生意，于是说服周万春掏钱，也让周万春将来有个依靠，也让京城的那位放心……

    至于宋荔能不能活，花妈妈只能看天意，好在赌对了，100文的宋荔不但活过来，每天还给她赚到白花花的银两……

    就算以后宋荔赎身了，花妈妈要分去一些利润，赚得少了，胜在日久天长，也是一笔进项。

    另外宋荔带走了周万春，以后再有什么事，与自己没有干系，若是周万春遇到困难自己帮衬帮衬，想来贵人也怪不了她什么。

    这样一想，花妈妈觉得未来的生活美好极了。

    至于福爷花一百两银子替宋荔赎身的事儿，被花妈妈抛在脑后，光是福爷在春风楼外带的饭食，半个月就能挣得二三十两银子，两三个月便能挣回来，花妈妈又不是傻子。

    再说，宋荔可是周万春的干女儿，不看僧面看佛面，花妈妈也不敢轻易处置。

    ……

    入夜，噩梦连连。

    一早，宋荔顶着黑眼圈跟往常一样到东市卖鱼片粥。

    挣到五十余铜板，她在路边鱼贩摊站了许久，花6文买到一尾才翻了鱼肚的鲫鱼，2文钱买到一块嫩豆腐，走出市集，迎面撞上一队巡逻的佩刀捕快。

    巡捕队为首的人一身鸦青色卫服，身量挺拔板正，衣袂无风自动，面庞线条分明，黑发被发带高高束起，泼墨般，站在一群卫队里，众星拱月般出彩。

    大周朝还未出现程朱理学，对女子的束缚尚没有达到灭绝人性的地步，是以女子出门经商，为人诟病，只要不是世族大户，不在乎名声，普通平民也有许多如宋荔这样摆摊的女子商贩。

    大周朝风气好，女子也多是外朗的性格，见了仰慕的男子，投掷花果，表达爱慕之意。

    早在见到陆承的巡捕队出现时，已有摆摊的商户女子高高惊呼：“天，是陆捕头。”

    见陆承寻声望来，宋荔想起昨日他眉宇戾气，周身血气那幕，吓得转过头，推着木车调头就走。

    走出一段距离，前头一道黑影罩下，宋荔说：“借过，麻烦让一让。”

    黑影非但不让，反而更近一步，宋荔抬起眼眸，对上来人那双透亮的乌眸，春风起，高高束起的墨发如绸缎铺开。

    陆承望着她：“你在躲我？”

    宋荔脑瓜子懵了懵：“没有，我只是心里记挂着回去给干娘做吃的，一时没有看到陆捕头。”

    又说：“陆捕头不辞辛劳，这么早出来巡逻治安，辛苦了，吃早饭了吗？”

    陆承：“……还没。”

    宋荔大松一口气：“市集上有铺子还开着，那我不耽误陆捕头用早餐了。”

    她跑得比兔子还快。

    陆承轻嗤：“花言巧语。”

    分明就是怕极了他。

    回到后院，宋荔杀好鲫鱼，清洗好嫩豆腐块，用小灶开始烹饪。

    鲫鱼和豆腐都是富含蛋白质的食物，补充营养，对伤患的身体很好。

    将鲫鱼煎至两面金黄，两片生姜，倒入烧开的清水，眨眼间，清水犯上了稠白。

    咕嘟咕嘟，锅子里的鱼不断冒出小气泡，热气缭绕。

    添上食盐，洗净的嫩豆腐块借着手掌拖着，菜刀轻划，切出的嫩豆腐块落到沸腾的鱼汤里，继续焖煮片刻。

    随着水蒸气飘荡在空中，整个后院飘出一阵鱼香，还有豆子的清香。

    在水井边浆洗衣物，小翠咽了咽口水，不知道第几次回头望向宋荔所在的小厨房。

    待揭开锅盖，撒上点点葱花，宋荔盛出一碗鱼汤豆腐，拿给周万春。

    奶白色的鱼汤里，卧着一整条鲫鱼，嵌着几块嫩豆腐块，碧绿葱花点缀着，让人食欲大增。

    宋荔的厨艺极佳，一些平平无奇的食材，到了她手里，也能被搭配成新奇诱人的食物。

    周万春淡扫一眼，见宋荔分给自己一整条鱼，并未开口说什么，开始拆吃碗里的鲫鱼。

    热油煎过的鲫鱼鱼皮完整，吸收了油脂，分外油香，鱼肉水嫩嫩，肉质鲜甜，一点不见腥气。

    黄澄澄的鱼籽儿，叫人眼前一亮。