小厮在摆饭，福爷净手时，余光瞄见一碟韭菜田螺，茶香鸭，芥辣瓜儿，川椒姜黄石蛙，另有些圆形的薄片饼子，并一碗牛乳羹。

    瓷白的牛乳羹，宛若一线雪景，撒着蜂蜜和黄澄澄的干桂花，幽香阵阵。

    王福的目光落到芥辣瓜儿和川椒姜黄石蛙，不过是随口一说，这几日湿气重，食些辛辣之物，好去去脾胃虚寒，今儿就弄来两碟子辛辣的菜肴。

    芥辣瓜儿，是芥末的籽儿细细碾开，匀上温开水，腌制着黄瓜条①，辛辣又清爽，十分可口。

    川椒与黄姜，同样是辛辣之物，黄姜的辛辣尤胜于普通生姜，川椒也比普通花椒更具有麻辣的特质，这二者的辛香麻辣被热油尽数烹出，煮出的石蛙肉质软嫩，火辣鲜明，十分入味。

    王福嗦完两只石蛙腿，辣得他后衫浸湿，一头热汗。

    对于长期饮食清淡的人来说，姜黄和川椒的麻辣辛香，叫王福差点败下阵来。

    小厮端来的温茶一点不顶事，饮过一盏，照样辣得王福直哈气，热汗淋漓。

    恰逢幽幽的奶香味，闯入鼻间，王福端起牛乳羹往嘴里送，一勺、两勺，立时压住了舌尖如火烧火燎的痛觉。

    “咦，这牛乳羹好生嫩滑！”舌尖的巨痛被丝滑的牛乳羹轻轻抚慰着，舌尖一抿，乳羹霎时融化开来，软软弹弹，王福品着，有点类似以前吃过的仙草冻、鱼冻，或是龟苓膏的凝固质感。

    这牛乳羹也不知怎么烹饪出来的，既有仙草冻和龟苓膏的凝固软弹口感，又比它们美味许多，没有龟苓膏的微微苦涩，只余奶香味，甜而不腻。

    细细咀嚼间，能咬到蜂蜜桂花的幽甜，很是解辣。

    囫囵挖完一碗牛乳羹，王福舔了舔唇边的蜂蜜奶香，对小厮吩咐：“这个牛乳羹，明日让多做两碗。”

    小厮应声，福爷这是一碗吃不够，被吊足了胃口。

    解去燥辣，王福又吃了茶香鸭。

    鸭皮里饱含的脂肪被热油炸出，肥美的鸭腿一点不腻，经过烹煮，又熏又炸，鸭皮呈油亮的酱红色，粗粝的鸭肉纹理里，沁着丝丝缕缕的清雅茶香，咸香不腻。

    这个时节的田螺遍布湖泊，田螺卖不上价，几文钱就能买到一筐子，给田螺去掉尾巴，却是极费人力。

    耗油耗柴，普通百姓不耐烦吃这个。

    王福拿起一嗦，舌尖嗦到颗田螺肉，一口一个，贼爽。

    加了薄荷与紫苏，卤煮入味儿，干净无沙，吃得王福很是满足。

    饭后，那不起眼的蛋黄小薄片也被王福拈起，跟往常一样每道菜随便尝尝。

    看似不起眼的小薄片，入口薄脆，蛋香油香，味道神似蜂蜜鸡蛋糕，又比鸡蛋糕多几分香脆口感，像是烘干的鸡蛋糕。

    蛋黄饼干小小的，一口一个，王福不留神，吃掉了半盘子。

    有点撑得慌。

    王福摸摸肚子，满足无比。

    ……

    从花妈妈那儿得知福爷预定明天要一批蜂蜜鸡蛋糕，怕宋荔赶不及，又问铁匠铺子租赁了几套吊炉子。

    次日一早，宋荔熬好的鱼粥，去到集市摆摊叫卖。

    回来路上，照旧把赚来的二十多个铜板存进钱庄里。

    她每回存储的少，钱庄柜台接待的管事也不恼，每每客客气气，笑脸相迎，大家都爱来荣记钱庄，难怪生意做得大。

    回住处眯了一个时辰，午饭后，宋荔把鲜笋烧卖放上蒸笼屉里，便带着厨房小工开始和面，进入到准备工序里……

    傍晚，天边漫天红霞。

    城内最大的酒楼，东兴楼里人流如织。

    今儿王福在这里摆了席面，广邀城内的士商，但凡有头有脸的，都在应邀名单之列。

    经友人介绍，王福认识了凤仙郡商会会长，两人互相交谈正酣，听见有人高呼一声：“陆捕头来了”。

    王福顺着友人的视线望去，来人身着墨绿色常服，棱角分明的面庞，黑发似墨，身量修长，步伐健稳，屹立在一众大腹便便的商户中，显得鹤立鸡群。

    “这位陆捕头，看着二十出头，竟这样年轻。”王福吃惊不已，传言陆承到凤仙郡不过一年时间，短短时间里，破疑案，剿山匪，平定郡县治安，是知府身边的大红人。

    年纪轻轻升任捕头，未来前途似锦啊！

    回过神，王福随着友人前去迎接陆承，来参加宴会的大多是凤仙郡内有头有脸的几大商户，此刻见陆承到场，纷纷围上去问候。

    作为凤仙郡里的数一数二的青年才俊，陆承有才干，年华正茂，样貌好，自然博得一众姑娘们的芳心，这些商户大多家财万贯，缺乏势力，要是能跟官府搭上关系，手中有钱有权，那才叫过的舒心。

    所以见了陆承，纷纷跟见了肉骨头一样围拢上来，邀约至家中小叙。

    瞧着前日对他爱搭不理的米粮商户刘江，对陆承一脸恭维谄媚，心中冷哼，王福听了一耳朵，原来这些商户之所以如此巴结，是打主意把女儿嫁给陆捕头。

    可惜王福家中最大的女儿不过十岁，要是他也有个豆蔻年华的女儿就好了，也能跟这群商户一样用联姻的手段攀上权势。

    好不容易挤开一波又一波的商户，王福引领着陆承入内落座。

    今儿到场的都是商户，有钱无权，场中陆承的官职最高，自然被引领着坐到主位，王福陪坐。

    随着王福一拍手，立时一群衣着鲜艳的女子鱼贯而出，台上有歌舞表演，台下有伙计端出各式山珍美味，酒烧香螺、鲜鹅鲊、熏鸭子、獐肉炙、鹿脯、椒香兔丁、豉汁鹑子、青虾腰果、醉虾、黄鱼羹、清蒸石斑、鱼鲙……

    这一桌席面，足足得要二三十两银子，整个郡县里，约莫只有东兴楼才能置办出来，瞧着色香味俱全，顶顶有面儿。

    王福见陆承品尝了黄鱼羹，面上并无异样，又去夹清蒸石斑。

    王福讨好道：“陆捕头，这些湖鱼都是才打捞上岸，尤其这碟鲜鱼鲙，从捞起到上桌，时间不超过一个时辰，鱼肉嫩鲜，蘸了芥末料碟，红肌白理，鲜美非常。”

    陆承从前不爱食鱼鲙，至来到凤仙郡后，便也入乡随俗，他夹起一片薄如蝉翼的鲜鱼鲙，蘸着芥末姜丝碟，一道送入口中。

    入口冰融，十分甘美，确实不错。

    此地遍布大大小小的湖泊，盛产湖鱼湖虾，餐桌上最常见的也是鱼虾，或煮，或炙烤，或生吃，烹饪方式千奇百变。

    许是湖泊水质好，鱼虾以湖草为食，肉质鲜甜，一点不见泥土腥气，又因为刚打捞起来，肉质鲜活，比陆承从前在京都吃过的生鱼鲙甘美许多。

    席面上多是湖鱼湖虾，陆承略夹了几箸，放下筷。

    随手拿过瑶盘里一只点心，甜香芬芳，似乎有浅淡的蜂蜜香甜。

    咬开一口，外酥里软，透着热气，里头意外的松软，鸡蛋香和蜂蜜香相互交织。

    甜而不腻，绵密细腻，陆承平时不爱吃甜腻腻的点心，此刻一桌子鸡鸭鱼肉食，荤油腻味，便又拿起个蜂蜜鸡蛋糕解解腻。

    王福见了，低声询问：“陆捕头喜欢，回头我叫人送些到您府上。”

    陆承：“不必了。”

    酒足饭饱，陆承拒绝了几位商户的好意，从东兴楼出来，听见同僚讨论着方才在东兴楼吃的席面，感叹王姓商户大手笔，他们也跟着沾光混了顿大肉大鱼。

    陆承扬了扬眉梢。

    也是，在普通市井小民尚不能日日食荤腥的困顿生活，能吃到这么一顿丰盛的美味，足以让人回味不已。

    “刚才那个蜂蜜鸡蛋糕吃到没有？那个可是春风楼里独一份的小吃，整个凤仙郡，只有春风楼才有。”

    “你是说春风楼里卖400文钱的蜂蜜鸡蛋糕，听说外面还买不到？”

    等对方点了点头，杜远一副懊恼的语气：“刚才我光顾着啃獐肉、鸭子，根本没吃点心，一块也没吃。你快跟我说说，蜂蜜鸡蛋糕是什么味道？”

    听到春风楼，陆承的脚步放慢了一瞬。

    他想起昨儿在巷子里撞见的一桩案子，他以武力降服两个匪徒，见那女子面上并无意外，立即猜到她们应该认识，并且女子第一眼认出两人，并与之虚与委蛇，直到他的出现……

    她冲他眨眼，示意他退开……

    陆承猜想，约莫是她将他看作手无缚鸡之力的人，怕他一人难敌两名匪徒，才刻意示警。

    那日到春风楼抄录口供，陆承另有要事，同僚去了后，回来便说起春风楼的蜂蜜鸡蛋糕如何如何有名，又说道好巧不巧，他录口供的小厨娘，便是亲手烘焙蜂蜜鸡蛋糕的人。

    耳畔又听见杜远迫不及待询问蜂蜜鸡蛋糕的味道，另一位同僚答的干巴巴：“不是很甜，比馒头松软，比馒头的味道好吃。”

    杜远无语：“废话，又是蜂蜜，又是鸡蛋，怎么可能比馒头难吃。”

    陆承暗笑了笑，回想了蜂蜜鸡蛋糕，卖相不算上佳，味道似乎不错。

    跟同僚分别，陆承转道去了知府的宅子。

    谈起牢狱里关押的人，盐水鞭、断指，十八般刑罚，愣是不开口吐露一个字，府尹头疼不已。

    陆承上前，在知府耳边献计。

    半晌后，杨知府变换了面色：“当真有把握？”

    陆承颔首。

    杨知府拍了拍他的肩膀：“此事交给你，我放心。”

    ……

    忙碌一整天，直到深夜，宋荔才终于闲下来。

    宵夜吃了三鲜面，这回不再是面多肉少，她碗里多多的猪肝和肉丝，差点鲜掉她的舌头。

    花妈妈给她放了两天假，明天宋荔不用当值，可以出门玩耍。

    宋荔到凤仙郡已有一个多月，平时除了春风楼，只去过东市和书坊，其它地方都没有好好玩过。

    她想着明天卖完鱼片粥，或许可以去书坊看一个时辰的书，再问问仆妇们，城中哪有好玩的。

    早早歇下，翌日一早，宋荔照常去卖鱼片粥。

    以往只要天气好，不下雨，她的鱼片粥经常不够卖，不到半个时辰就卖光了，总有买不到的老顾客抱怨着。

    今天她特意多做了些，按照往常的分量，多做了一倍，约莫半桶鱼片粥运到东市，反正她也不着急赶时间，慢慢叫卖着，总能卖完。

    呆了一个时辰半，宋荔把带来的鱼片粥全部卖完，净赚54文，她有点高兴，拎着一小袋铜板照旧存到钱庄，然后推着小推车返回春风楼。

    眯了会儿眼，吃过午饭，宋荔出门去书坊了。

    从书坊回来，天色还早，她把买来的一小兜麦芽糖分了周万春、胡立和小翠各几块，自己留了两块，甜甜嘴儿。

    听说采办的常婆子要去码头买些新鲜蔬果河鲜，宋荔心念一动，来到凤仙郡这么久，还没去过码头。

    宋荔央求常婆子带她一道涨涨见识，两人知会了花妈妈一声，便坐着牛车一道去往城外码头。

    得到花妈妈给的路引，顺路出了高高的城墙，春风柳枝，徐徐拂来。

    阳光明媚，道路两旁盛开着不知名的野花，泥土的芳香，带着自由的气息。

    一路坐着牛车，道路颠簸，宋荔苦水都快吐出来了，心情依旧莫名高涨。

    瞧着远处广阔无边的湖水，一片黑压压如蚂蚁的人群越来越近，码头到了。

    到了码头，不消常婆子开口，宋荔乖巧地跟着，生怕被丢下。

    大周朝的普通百姓出门必备户籍和路引，像宋荔这样奴籍身份，一旦不小心走丢，拿不出户籍和路引，轻则被官府捉到打一顿板子，重则按逃奴惩戒，后果不堪设想。

    宋荔跟着常婆子东瞧瞧，西瞅瞅，码头岸边停靠着许多刚打捞回来的船家，立时一堆人蜂拥而上，抢购着新鲜河鲜。

    常婆子抢到一尾鳌花鱼，并几尾翘嘴鱼和螺丝青鱼，一筐子枇杷、春梨，各类新鲜蔬菜。

    这些瓜果蔬菜均是从外地运来，价格比城中售卖的便宜几文钱到十几文不等。

    宋荔尝了几颗水灵灵的枇杷，又被宋婆子塞来一只春梨。

    两人蹲在角落，见常婆子远远瞧着湖面，心想着应当是等着下一艘货船。

    等了又等，终于在日头西坠时，见到了货船的影儿。

    货船停泊后，又稍等片刻，有常婆子相熟的商户捧出一应货物，难得一见的各类海味食材，香螺、扇贝、琵琶虾、东星斑、花蛤海参……

    在远离海滨的内陆，这些海货，实属难得一见的稀罕物。

    这些食材或是用海水养着，或是用冬日储存的冰块浸着，用于保鲜。

    常婆子耐心挑选着，宋荔快被海腥味熏得晕头晕脑时，鼻端忽然飘来一股清香甜美的味道，叫人精神一怔。

    循着香味看去，竟然叫她看见了菠萝。

    她跟常婆子说了一声，来到水果商贩这里，问价后，得知一只菠萝不按斤秤，按个头算，一只体型稍小的菠萝，要480文。

    好贵。

    这种才被从国外远洋引进栽种的水果，价格自然水涨船高。

    常婆子采买好的海鲜递给车夫，过来寻宋荔：“你想买菠萝做菜？”

    临出门前，花妈妈特意交代了，如果有宋荔想要买来做菜的食材，只要价格合适，让自己务必采买来。

    见宋荔点头，常婆子二话不说要了只个头较大的菠萝，花费610文。

    买到菠萝，又买了一筐子青枣、柑子，两框子水灵灵的鲜果，才花费600文，比一只菠萝还便宜哩。

    常婆子心中暗叹，这菠萝闻着倒是香甜，就是不知道吃着是啥味？

    装好瓜果，地下垫着稻草和软布，牛车缓缓驶动。

    半路上，吃了枇杷和春梨的宋荔捂着肚子，有些憋不住。

    她同常婆子说道一声，常婆子领她寻了处茂盛的芦苇荡。

    方便完，听见有急促的脚步声靠近，宋荔闻声看去，拨开杂草，望见一人手持长剑，刺入身前逃跑的人。

    随着拔剑的姿态，鲜红的血液溅到他高挺的鼻尖，侧脸。

    宋荔身后传来一声惊骇，那人侧脸看来，眉眼煞气凛凛，黑眸似乌云压城，看得人胆战心惊。

    与陆承对上眼，宋荔面色苍白，双腿发软，掐了掐腿，想要拉着常婆子一道后退。

    身前的人大步流星，拨开草丛，来到两人跟前，目光落到常婆子身上扫过，又落到宋荔面上。

    见她面如纸色，脸颊上的伤疤因为紧抿的唇瓣，狰狞扭曲，他微微蹙眉。

    宋荔努力镇定：“我们只是路过，什么都没看到，今天发生的事情不会对外透露一个字，也没见过陆捕头。”

    陆承轻嗯一声：“你们走吧。”

    宋荔有点不敢置信。

    她们撞见陆捕头杀人，就轻易放她们走了？

    该不会像电视剧里的反派一样，嘴上让她走，等她转过身，给她一剑灭口。

    忐忑不安的想着，她牵着常婆子的手，撒丫子的跑，边跑边回头，不忘看他一眼。

    陆承莫名其妙。

    明明害怕得要死，还回头看他做什么？

    也是，毕竟那些商户都想把女儿嫁与他，除了他才干好，不乏也有相貌出众的原因。

    反正多给她瞧一眼，自己也不会少一块肉，陆承还特意转过身，大发慈悲地叫她多瞧瞧。

    想着，陆承特意还冲她笑了笑。

    远处，宋荔瞧见他笑了。

    那张棱廓分明的面容映着点点红梅血迹，越发衬得他阴气森森，宛若恶鬼。

    宋荔：“！”

    妈妈，有变态。

    等陆承招了招手，隐在暗处的同僚现身出来，处理地上的尸体。

    杜远掏出个巾帕：“头儿，你脸上有血，擦一擦。”

    陆承擦拭掉血污，突然回忆起宋荔刚才回头的骇人目光……