武韩，朝都。
其实武韩原来只是韩，后来女帝继位，为了与韩区别开来，所以立了武韩。
皇宫，武嫄寝宫。
“陛下，臣有罪！”阿青赤着膀子跪在武嫄榻边，面露惶恐。
“唉，起来吧。”武嫄披上了衣裳，摸了摸自己松弛的脸颊，看着眼前唇红齿白的少年郎，摇头轻笑道：“朕老了，你会如此，也是常理。”
“陛下不老，是臣……今日有些疲累！”阿青连忙道。
“起来吧，无罪。”武嫄伸手，勾起阿青的下巴，看着这少年郎充满朝气的身子，笑问道：“阿青，你入宫几年了？”
“回陛下，臣六岁就蒙陛下恩宠，养在宫中，至今已有十七年。”阿青躬身道。
“朕记得你姓薛。”武嫄站起身来，信步来到梳妆台前，看着镜子中苍老的容颜，叹了口气：“当年收养伱的时候，朕还有几分姿色，可惜岁月不饶人呐。”
薛青连忙起身，来到武嫄身后，帮她梳理着头发，闻言轻声道：“陛下，若能得那山河印，陛下岂非可以青春永驻？”
“山河印？”武嫄叹了口气道：“谈何容易？不知去往大明的使团如今到何处？有生之年，朕也不知能否等到使团归来之日。”
“陛下，这山河印获取之法，那日明天子不是已经讲明了吗？”薛青好奇道。
“是讲的明白，但朕要用，恐怕朝中大臣都不会同意。”武嫄叹了口气。
薛青不解：“这是为何？”
“为何？”武嫄冷笑道：“朕一女流身居帝位，群臣本就不满，但朕已年迈，没几年可活了，所以群臣也能容忍朕坐这皇位，但倘若有了君王长生之法，这武韩一百零八府，恐怕立刻就会反旗遍地，想坐这个位置的人太多，而且朕在百官看来，得位不正，天下稍有变故，就可能引起天下动荡，别忘了，监正既然走了，那就代表道盟将会成为最大的不稳定因素。”
“所以……陛下想求助于大明？”薛青懂了，使团中肯定有武嫄的心腹。
“大乾与武韩相隔何止万里，至少短期内是没有纠纷的，若他愿意，朕愿意助他牵制其余国家力量，能在大乾诸多世家和道盟的围剿下，尽得九州之地，驱逐道盟，这位大明皇帝手中当有与道盟抗衡之力。”
“何事。”武嫄瞥了一眼出现在殿门口的小太监，已经在那里等了好一会儿了，看来是有要事。
“陛下，司马公求见。”小太监躬身道。
“请他去昭文殿等候。”武嫄起身道。
“是！”小太监答应一声，躬身后退数步，然后转身离去。
“你跟朕一起去见见司马公吧。”武嫄在薛青的服侍下穿好了黄袍，伸出一只手道。
“这……陛下，不合适吧？”薛青心底一喜，连忙低头，不敢让武嫄看到自己的神色。
“你又不是太监，二十三岁，也该入仕了，若朕猜的没错，司马羡这次来，该是为此番科举之事而来。”武嫄一边走一边笑道。
薛青强忍着心中的喜意，疑惑道：“据臣所知，司马家并无后辈子弟或门生参与此番科考。”
“是没有，但其他姓有，今年的状元却被一商家子得了，自然会有人不满。”武嫄回忆了一下道：“朕记得那孩子叫李……”
“李修德，文武双全，不但文榜第一，武科也是第一，因此陛下才钦点此人做状元。”薛青连忙道。
“对，就是这孩子。”武嫄笑道：“人老了，这记性也比年轻时差了好多，朕记得当年朕给先皇做嫔妃时，卷宗都是过目不忘，但如今……唉~”
“陛下是胸有丘壑，这胸中记得东西多了，自然就会慢一些，若说陛下年轻时胸中所学乃是江河，如今便是无垠大海。”薛青笑道。
武嫄笑了，没说话，在薛青的搀扶下，一路到了昭文殿，已有一老臣等在殿中，正是武韩当朝一品丞相司马羡，和当年大乾的姜嵩不同，司马羡乃武韩顶级门阀之首，当之无愧的一人之下。
“司马公无需多礼。”武嫄伸手虚扶了一下，微笑道：“你我也是多年挚友了，如今无外人在场，就无需那些繁文缛节了。”
司马羡不动声色的看了一眼薛青，见他没走的意思，心中了然，以前议事可是从不会让薛青在侧，如今薛青不走，武嫄也没有撵人的意思，大概明白武嫄的想法了。
“谢陛下！”司马羡顺势起身。
“司马公今日怎的想到来寻朕了？”武嫄坐在皇位上，看着司马羡笑道。
“本不敢惊扰陛下，只是今日之事，确实有些严重。”司马羡躬身道。
“哦？”武嫄看向司马羡：“有何要事？”
“越国近来频频寇边，西南六府一月来传回七道急报，请朝廷增派兵马戍边，但去岁洪灾，国库已经空虚，朝廷如今粮饷不足，臣此番来正是想与陛下商议此事。”司马羡肃容道。
“朕也知道，不过去岁洪灾，为赈济灾民，朝廷已经向百姓多征了一些税赋，若再加税，怕是会引来各府动荡。”武嫄点点头，沉吟道。
“陛下，臣也觉得向百姓加税不妥，不过边关告急，臣倒是有一计，可解燃眉之急。”司马羡躬身道。
“爱卿有何高见？”武嫄笑问道。
“高见谈不上，只是臣记得，东南七府商业兴旺，但却多有偷税之嫌，臣以为，可向东南七府增一成商税，而后派人前去查税，凡有偷税者，一律不得姑息，如此可解燃眉之急。”司马羡躬身道。
“倒也是个法子，这商贩偷税漏税，如今到了朝廷用钱之时，他们若愿意，那自然好说，但若不愿，也怪不得法不容情了，另外各府官员也得彻查，此事他们脱不得干系。”武嫄颔首道。
“臣遵旨。”司马羡躬身道。
又聊了些家常，司马羡才告辞出宫。
“陛下，司马公似乎并未提及那李修德之事。”薛青疑惑的看向武嫄。
“你呀，还是看的浅了。”武嫄摇了摇头：“你去查查，那李修德家住何方，从事何业？”
“是。”薛青答应一声，转身离开，一个时辰后，薛青面色有些古怪的回到武嫄身边，低声道：“陛下，那李修德家在临江府，正是东南七府中最富饶的，家中从事的是丝织买卖。”
“看着吧，那李修德快倒霉了。”武嫄感慨道：“朕本以为，他们只是想争个庄园，如今看来，他们似乎比朕都着急。”
“陛下，那该如何保这李修德？”薛青好奇道。
“为何要保？”武嫄反问道。
“这不是您看中的人才么？”薛青疑惑道。
“天下人才有很多，李修德年少气盛，不懂敛藏锋芒，看着吧，用不了多久必会出事，而且司马羡出手，到时候犯下的错恐怕朕也无法恕其罪。”武嫄感慨道。
这也怨自己，当年若不是想要建立一个女子朝廷，致使失去了培植心腹的大好时机，也不至于如今朝堂被这些门阀把控的如此严实，当时的自己，还是太年轻了。
……
武韩都城原本叫庆都，后来女帝武嫄继位，不但将韩国改成了武韩，这庆都也被改为了武都，虽然也颇具气象，但相比于当年的天都来说，还是少了几分气魄。
天空中的青气也只凝聚出三十六尊儒家神像，跟当初的天都比差了许多，不过这长乐坊中的女子却是一点不比当年春意浓的花魁差。
“红袖姑娘似乎对那边感兴趣？”吕奉先喝了口酒，搂着怀中女子看着远处一群高谈阔论的士子，笑问道。
不知道该不该说来的不是时候，正赶上这武韩科举放榜的时候，长乐坊中的女子都想往那些榜上有名的考生身边凑，想要让花魁作陪，价钱比平时多了五倍才请过来一个。
果然，钱在权面前，还是有些不足啊。
“客官说笑了，只是听说那今科状元今日要来这长乐坊，奴家有些好奇。”名叫红袖的花魁为吕奉先倒了杯酒，轻笑着解释道。
“看来是我这个俗人扰了红袖姑娘的雅兴。”吕奉先看着下方闹哄哄的学子们，起身道：“这样，姑娘陪我去看看，我也想看看这状元长什么模样，沾沾才气。”
“客官，红袖并无此意。”见吕奉先起身，红袖连忙道歉道。
“姑娘不必如此，我是真想看，走吧，咱们去下面找张桌案看一看，是我想去，跟姑娘无关。”吕奉先拉起红袖笑道。
作为花魁，该有的职业操守还是有的，人家花钱请你作陪，当着人家的面去说自己想看别的男人，就算是真的，也是违反职业道德的，红袖自然不敢同意，但吕奉先执意要拉她去看，心中也是暗自欢喜，这自古美人爱才子，其实丑女也爱，只是没人在意罢了，这位客人虽然看着有些粗莽，但却是个懂女子心意知冷暖的，若是待会儿要在长乐坊过夜，倒是可以请他留宿……
(本章完)