“等了多久？”
萧朔问的是郑重明。
“郑重明是辰时刚过来的。”乌宁一板一眼地禀道, “就待在司礼监，哪儿也没去。”
昨天督主出城去接镇北军，没有带上他, 后来又是一晚上都没回去, 乌宁担心了好久, 要不是督主说过信镇北王可以如信他, 乌宁都想闯王府了。
可就算这样, 他也没放下心, 好不容易, 郑重明也不知是怎么想的，一大早突然就来了司礼监还坐着不走, 正好给乌宁找了个借口过来了。
如今萧朔大多的时候是在东华门旁的东厂, 而非司礼监, 司礼监的诸事, 他已经交给了旁人。
这一点, 朝中上下皆知。
郑重明特意去司礼监, 这意图显然就是在提醒他，不要忘了“本份”。
萧朔当然不可能惯着他。
萧朔向楚元辰挥了一下手：“你别送了，晚些在清茗茶馆等我。”然后就道：“回东厂。”
郑重明爱等, 就等着吧。
乌宁躬身应是。
萧朔出了镇北王府，直奔东华门。
他和楚元辰认识也有十二年了, 当年是他主动找了楚元辰。
因为他知道，有些事，他一个人办不了, 他需要有人站在明处, 替他吸引目光。
当时，他对楚元辰是存了利用之心的。
说到底, 他连自己都能利用，又何况是别人。
可是，阿辰这个人……
萧朔露出了浅浅的笑，他对自己的信任向来都是这样毫无保留。
方才这话说的，就跟孩童要把糖果分享给好朋友一样，可那不是糖果，而是兵权。
古往今来，为了兵权，有多少人厮杀流血，反目成仇。
萧朔微不可闻地轻轻一叹，笑容更加温和。
他踏入这阴诡地狱后，就没有想过还能再见阳光，可是，这十二年来，他的眼前，却始终有光，从未逝去。
东厂的一切都井然有序，一如既往。
乌宁伺候他换上了红色的麒麟袍，给他泡了茶，又递上来一本册子。
册子是由司礼监的禀笔太监递上来的，是从昨天以今天以来，所有折子的汇总。
萧朔翻着册子，他看得很快，时不时地会让乌宁把某道折子拿过来细看。
约莫到快到午时，有人来禀道：
“督主。郑重明求见。
萧朔头也不抬，不紧不慢地说道：“让他去偏厅。”
乌宁伺候在一旁，他心知萧朔的习惯，哪怕是从前皇帝宣召，也不会打乱他。
等到萧朔放下册子，已经过了午进，他这才去了偏厅。
郑重明已经等得眉头直皱，他先在司礼监等了快两个时辰，萧朔都没有出现，再问旁人，这些司礼监的太监们一个个全都眼高于顶，仗着有萧朔撑腰丝毫不把放在眼里。
“督主什么时候来，咱家可不知道，郑大人想要等就等着吧，咱们司礼监不管饭。”
那些阴阳怪气的话，郑重明饶是涵养再好，也还是坐不住了。
他就不信萧朔不知道他在这里。
就像萧朔心知肚明自己为什么会去司礼监找他一样。
这是他们之间的交锋。
他自打回京后，始终避其锋芒，他原以为萧朔会在意他主动出击的意图，来司礼监见他，结果萧朔居然不为所动。
这是在给自己下马威呢。
郑重明冷笑着说道：“萧督主真是贵人事多。”
“事是挺多。”萧朔撩袍坐下，一惯的优雅从容，宠辱不惊，“不知郑大人来见本座有何事？”
也不等他回答，萧朔淡淡一笑，说道：“若无事，郑大人就请回吧，本座贵人事多。”
萧朔轻描淡写地用郑重明的原话回击了过去。
郑重明默默地转动着玉板指，他没有和萧朔在这件事上反复拉扯，而是说道：“萧督主，我今日前来，是为了闽州一事。”
“闽州的四个卫所昨日一同上了折子，萧督主可否看到了？”
萧朔微微颌首。
司礼监把所有折子的大致内容都整理的清清楚楚，方才萧朔还特意让乌宁把那道折子拿来给他看了。这折子是由闽州的四个卫所联名上的，写明了闽州如今的险况，以及请朝廷增援。
从折子上说，闽州在最初放任海匪上岸后，现在已经彻底控制不住了，海匪烧杀抢掠，闽州的军户和百姓都大受其害，光是被屠的村庄就有数十个，前些日子，更有一个小镇子被屠杀抢掠一空。
闽州驻军有一半十全膏成瘾，而剩下的那一半，也因为军心大伤而士气不振。
海匪们尝到了甜头，从闽州海边，抢掠到了闽州全境。
闽州的卫所兵员折损严重，已经疲于奔波。
“这事，本座已经知道了。”萧朔含笑道，“本座正想与郑大人商量，调三万禁军支援闽州。”
郑重明打量着萧朔。
他已经想不起来，萧朔是从什么时候一跃而起的，他从来没有把这个人放在眼里，等到他注意到的时候，萧朔就已经收拢了东西两厂，站在了与他匹敌的高度。
郑重明眸光闪烁。
萧朔……
薛曜！
二十年了，他真是能忍。
岭南王何等光风霁月的一个人，他可曾想过，他的儿子会是世人口中的奸佞，玩弄权势，残害忠良。
郑重明眸光微沉，没有去接萧朔的话，而是说道：“皇上重病，禁军有拱卫京城的重任，不能随意调动。这援兵之事，还当萧督主自己来想办法。”
萧朔笑而不语。
郑重明虎目微眯，紧接着说道：“萧督主，若是闽州大乱，海匪流蹿大荣全境，导致百姓伤亡惨重，民不聊生，你可就是最大罪极了，死也难赎。”
乌宁悄悄按住了腰间的佩刀，目露利芒，敢在督主面前这么说话，想死吗。
四周的番役们同样也是目露精光。
萧朔放下茶盅，嘴角依然噙着一抹淡淡的笑容，目光却冷淡了许多。
郑重明并不畏惧。
他的手上有禁军，萧朔真要实打实地跟他对上，双方都没有十足的把握。
如今看的就是谁先动。
郑重明悠然地饮着茶，说道：“萧督主，你掌着朝政，是无用的。”
“这个天下，还由不得你来做主。”
郑重明一改回京以后低调沉稳的作风，把话说得有力又带着挑衅，他的态度似乎是在说：没有禁军，我倒要看看萧朔你该怎么办。
说完了这些后，他话锋一转，又道：“萧督主，我们谈个条件如何？”
萧朔拂了一下衣袖，淡淡道：“本座最不喜有人与本座谈条件。”
“郑重明。”他脸上的笑容又深了几分，笑意不达眼底，一双凤眸，黑沉沉的，仿佛有无尽的漩涡在眼中流转。
“你若跪在这里，俯首叩拜，宣告臣服，交上禁军，本座就留你一条性命。”
“如若不然。汪清鸿和汪清洋，就是你郑家的将来。”
萧朔气定神闲，端茶送客。
郑重明猛地起身，对他怒目相视。
他来之前，曾数次告诫自己要冷静。萧朔此人最擅长的就是把控人心，可偏偏还是被他的三言两语所激怒，差一点就破了防。
郑重明平息着紊乱的呼吸，阴冷着声音，不快道：“萧朔，你别不识好歹。”
说完，头也不回地拂袖而去。
乌宁收起了郑重明用过的茶盅，转手给了一个番役说道：“扔了。真晦气。”
他嗓音尖细，也丝毫没有控制音量，刚走出门的郑重明听得一清二楚，他的脸色变了变，加快了脚步。
萧朔眼帘微垂，思忖片刻后，让人去把林首辅和兵部尚书叫了过来，对他们说了一句：“即日起，禁军开支削减五成。”
五成？！
兵部尚书钱厚惊住了，不敢相信自己的耳朵。
一削就削五成，这未免削得有点太过了吧。
他战战兢兢地说道：“督主，禁军五十六万，若是削减五成的军晌，怕是难以维持。”
“那就削减兵员。”
萧朔说得理所当然，钱厚听得头都大了。
这兵员岂是说削减就能削减的，如今大荣大乱，剿匪平乱，全都得靠禁军……
萧朔说道：“钱大人，你是真不知，还是假不知？”
他说得面带微笑，钱厚听得心头直跳，小心翼翼地道：“下官不知督主是何意。”
“目前禁军军籍在册有五十六万，但是禁军真有五十六万吗？如今禁军三大营到底有多少兵员，钱尚书可知？”萧朔含笑道，“大荣朝有多少人在吃空饷，还需要本座来告诉尚书？”
“若钱尚书连这点都不知，那你这兵部尚书也不用做了。”
最后这句，萧朔说得意味深长，钱厚吓得脸色发白，额头冷汗直冒。
禁军吃空饷由来已久，只是禁军一直都在郑重明的手上，郑重明又深得皇帝信任，他这个兵部尚书也管不着啊。
到底吃了多少空饷，实际兵员有多少人，其实早就说不清了。
每年的军饷都是按着在册军籍人数来发放的。
可既便如此，减一半的军饷也实在太多了！
郑重明必定会闹的。
一想到这里，钱厚的头就更痛了，可是，让他现在对萧朔说“不行”，他更不敢。
萧朔的目光从他身上移开，钱厚才觉压力稍减了一下，就听到他对首辅说道：“削减下来的军饷就并入国库，去岁淮河决堤，今年也该拨款修坝了。”
“督主说得有理！”
林首辅一下子就来劲了，理直气壮地说道：“禁军这么多年了，也没见他们剿匪平乱过几回，除了随驾南巡，冬狩，压根没怎么动过，就等着养膘了。每年这么多军饷养着实在不该。是该削。”
他发自内心道：“督主英明！”
如今的大荣早不同于盛世，每年的国库收入还不到一千万两，可每年拨给禁军的就要三百万两，这三百万两还只是作为饷银，平日里军备、武器、粮草、赏银……等等，还要另外再拨，一旦禁军出动剿匪，哪怕只是剿个几千人的山匪，银子也跟水流似的哗哗往外淌。
皇帝防着镇北王，不愿委屈了禁军，更不肯削减兵员，对禁军拨银子再舍得不过了。这几年来，国库有一半多都填给了禁军。
他早就想削了！
钱厚：“……”
他欲哭无泪，不过，在得罪郑重明和得罪萧朔之间，非要做一个选择的话，根本不用考虑。
萧朔慢悠悠地道：“那下一季的军饷就不用拨了。”
从先帝时起，对禁军的军饷是一季一拨。
第一季的军饷在上一年的年底就拨了，如今正值三月，是拨第二季军饷的时候。
钱厚本以为是从第二季开始削减一半，没想到是直接不拨，一两银子都不给，郑重明肯定会翻脸的吧？！
林首辅理所当然地说道：“既然要削当然是从今年开始削，第一季给多了，第二季就不给了。等到六月再拨好了。”
他仿佛看到了白花花的银子流进了国库里，眼中满是雀跃。
萧朔压根儿不给他拒绝的余地，说道：“兵部传令各卫所，让各卫所指挥使来京述职。”
说完，就把他们打发了。
在打发前，萧朔还不忘跟林首辅提了一句：“林首辅，今年国库能不能有些盈余，就看你的了。”
他拿起了林首辅递上来的致仕折子说道：“这折子，本座就不批了。”
听到“国库”二字，林首辅精神一振。
他今年五月就该致仕，林首辅也按例在昨日递上了折子。
林首辅这些年来，身心俱疲，一心想要致仕回去养老，可自打皇帝中风以来，林首辅顿觉事事顺畅，充满了干劲，听闻萧朔把致仕折子按了下来，他一点也没有沮丧，反而斗致高昂地说道：“是！”
国库能有多少银子就看他了，这是多么艰巨，让人心怦怦乱跳的差事啊。
打发走了他们，萧朔把手上的折子看完，起身出门去了清茗茶馆。
楚元辰已经在那里等他了。
两人在清茗茶馆待了一下午，等楚元辰回到王府的时候，盛兮颜乐滋滋地告诉他，程家已经同意了这门亲事。
静乐一听说是给韩谦之提亲，立刻就去了库房搜刮了一遍，备了一份极重的礼，亲自去了程家。
程初瑜的父母都已知道女儿的心思，心里有担心，也有不赞同，生怕韩谦之的双腿真好不了，女儿下半辈子会吃苦。
盛兮颜笑吟吟地说道：“所以，娘把周大夫也带去了。”她掩嘴笑着说道，“娘让周大夫亲口把韩谦之的情况跟程家伯父伯母说了。”
韩谦之的腿不能说保证可以好，不过，周大夫的把握已经提高到了七成，这对于脊髓受创的人来说很不容易了。
程先卓夫妇心知肚明韩谦之是为了救女儿才会伤成这样的，要不然，躺在榻上不良于行的就是女儿了，现在韩谦之大有康复的希望，程初瑜又十分坚持，他们就松了口。
盛兮颜亲昵地挽着他的手臂，笑吟吟地说着话，颇为感慨静乐郡主做事真是周道。
“我已经让人去告诉韩谦之了，让他好好跟着周大夫治。”
楚元辰招来了一个小厮说道：“你去跟韩谦之说一声，他要是不想坐着四轮车去迎亲的话，就自己看着办。”
小厮匆匆忙忙就走了，楚元辰反手拉住盛兮颜，在她唇瓣上亲吻了一下，说道：“韩谦之这小子，懒散的很，需要激将。”
盛兮颜掩嘴轻笑。
还没等小厮回来，有人过来禀道：“靖卫侯求见。”
靖卫侯是为了分家来的。
本来靖卫侯生怕张氏招惹到了韩谦之，韩谦之会改变主意跟他们硬耗到底，昨日一回去，连夜就把账册盘了出来。
张氏的心里实在不舍得，还想着跟靖卫侯商量要不要稍微瞒一点下来，只要别太过份，应当看不出来。
结果没等夫妻俩商量好要怎么来，就得到消息说，静乐郡主为韩谦之去程家提亲了。
这一下，他们慌了。
这都提亲了，指不定程家会要他继承爵位才把女儿嫁给她，要不然，谁会把女儿嫁给一个残废呢，这么一想，也顾不上做假，急匆匆地就带着账册和银票过来。
靖卫侯对着楚元辰百般赔笑后，韩谦之终于出来了。
韩谦之没有出尔反尔，同意分家。
楚元辰让管事叫来账房，四五个账房先生忙活了一晚上，才把所有的账目盘点清楚，靖卫侯夫妇也没回去，就留在王府的偏厅里，枯坐一夜，听着那些算盘声，听得脑门子嗡嗡响。
韩谦之分五成的话，就是分三十七万两银子，韩谦之要的是现银或银票，靖卫侯就把家中所有的银票都拿了过来，又拿一些铺子去抵押，找亲朋好友借了一遍才堪堪凑够。
靖卫侯请了韩家族老做见证，两人签下了分家文书，并送去官府记档，代表了从此以后，韩谦之和靖卫侯就成两家，除了要灭九族的滔天大罪，无论靖卫侯做了什么蠢事，都连累不到韩谦之了。
分完了家，靖卫侯咽了咽口水，眼巴巴地说道：“王爷，那折子……”
楚元辰吩咐人准备文房四宝，韩谦之当着他们的面，写了折子，主动表示放弃爵位。
韩谦之放开笔，笑得意味深长：“二叔，这折子是由我递呢，还是由您来递？”
“我，我来！”
靖卫侯赶紧接过折子，生怕他后面后悔，这家就白分了。
还是自己把折子递上去放心！
带着折子和账册，靖卫侯和韩家来做见证的族老们一同离开镇北王府。
一踏出王府，他欣喜若狂地抚着折子，只差没亲上几口。
为了分家，靖侯府这两天都没有去衙门，这会儿匆匆忙忙地赶了回去，顺便还要把折子递上去。
他一到兵部衙门，就听闻了一件事：
萧朔削减禁军军饷。
还不是削了一丝半点，而是大削。
直接削了百多万两银子。
靖卫侯当场就震惊了，快四月了，突然削减军费，在此之前，毫无前兆，郑重明会翻脸的吧。
萧朔此举在朝中掀起了轩然大波，不少人都在等着郑重明的反应，是会憋屈接受，还是会和萧朔撕破脸皮。
皇帝中风以来，萧朔独揽大权，郑重明避居二线，他们原本还想看着郑重明会不会对萧朔服软，结果，镇北军一到，萧朔就主动出击。
郑重明得了兵部的示意后，把自己关在书房一天一夜。
等出来后，他面对萧朔，公然表示：“禁军有着保卫大荣的重任，绝不能减员，既然朝廷需要银子，不得不削减禁军的军饷，那么，禁军只能自己想办法。”
郑重明先说了自己愿意接受削减军饷，又提出道：“禁军如今尚有几个职位空缺，倒也可以换些银子以充军饷。”
这在大荣朝的历史上是有过先例的，太宗时期，就因为国库不丰，允许买卖一些朝中虚职，不过后来，大荣渐盛，这也就渐渐废止。
就是因为早有先例，如今郑重明提出，虽有不妥，但萧朔削减军饷在前，朝中倒也能勉强接受。
“不过。”郑重明话锋一转，说道，“禁军军饷不足，难以出兵，闽州之乱，还劳萧督主自己费心了。”
他明明白白地将了萧薛一军。
不是要平闽州吗？现在禁军自身难保，士兵们都快没饭吃了，哪里还顾得上闽州。
他薄辱轻挑，挑衅地看着萧朔。
其他人面面相觑。
尽管林首辅满心想的是，这些克扣……不对，这些节省下来的军饷可以用作国库开支，但是，闽州之乱也不能不管啊。
萧朔和郑重明闹成了这样不可开交的局面，最后闽州会不会成为牺牲品？！
“郑大人。 ”林首辅想劝他说，以大局为重，出兵闽州的军饷，兵部会另拨。
结果，他的话音才刚起会，萧朔就先说道：“既然郑大人能凑得到军饷，本座就放心了。”
萧朔转头就向兵部尚书钱厚吩咐道：“禁军军饷再减一半。”
郑重明勃然大怒，一拍茶几，脱口而出道：“萧朔，你敢！”
四下里，静的有些诡异。
所有人都不敢说话了，一个个低下了头。
萧朔坐在上首，淡然自若地说道：“钱尚书，禁军军饷再减一半，往后三季都不用再拨。”
他说完，迎上郑重明的目光，仿佛是在回答他：你看本座敢不敢。
钱厚瞪大眼睛，面露惊诧，冷汗直流。
“督主。”乌宁禀道，“镇北王到了。”
他禀完，微微侧身，楚元辰跨过门槛，大步走了进来。
他剑眉星目，眸光凌厉，一反往日的随和，就仿佛一把出鞘的利剑，带着一种在沙场上生死锤炼过后的杀伐之气。
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