时至初夏，天气日趋炎热。恰逢武惠妃生辰之期临近，这长安城中也越发热闹起来。

    你也许会问，她过生日与此何干？

    这你就有所不知了，在古代，某些人过生日是要以举国之力庆祝的。

    加之武惠妃深得皇上宠爱，权势威仪日渐高涨，如能借机讨得武惠妃欢心，还愁日后不被提携以至飞黄腾达吗？

    说白了，无非就是一些利欲熏心之人追名逐利之辈，趁机巴结贿赂皇亲国戚而已。

    毕竟武惠妃是皇帝身边的红人，她高兴就意味着皇帝高兴，而皇帝高兴也就意味着大家都会跟着高兴。

    当然，人家可不能把“好事情”说得如此“难听”，而是美其名曰“孝敬”。

    就算是自己的亲生父母过生日也没见他们如此上心，而且，怕是有很多人早已不记得自己父母的生辰是何时了吧？

    这可真是“至亲之人未曾亲，不亲之人反倒亲。何者唯亲？多答财势。”

    而如此好的发迹良机，自然是少不了秋鹏运的，他等的就是这一天。

    然而，此事将近，他却发起愁来。

    须知武惠妃是何等样人，身边的奇珍异宝名人字画必然是数不胜数。若以凡俗之物相送，莫说是引起注意受到重视，只怕是会如泥牛入海般悄无声息。

    如此一来，送也白送，不如不送。因此，自己若想借机发达，所送之礼就必须要紧紧围绕“新奇”二字做文章，而不是像那些头脑简单的人一样——“岁岁年年献珍宝，年年岁岁不得好”。

    然而，有道是说起来容易做起来难。凭秋鹏运的脑子，如若让其想个坑人的点子倒是难不住他。但若论揣摩女人的心思，他可就差远了。

    万般无奈之下，秋鹏运只得求助于宋婉婷。

    宋婉婷见状，思索了片刻，而后告诉他说，如要礼物新奇而又倍受喜爱，倒不如送盒上好的胭脂给她。

    秋鹏运初听此言，觉得很是荒唐。哪有送胭脂给妃子的？那都是些寻常之物，随处可见。皇宫之内此类物品更是应有尽有，哪里轮得到他去送？

    但转念一想，他又重展笑颜，似乎是突然意识到了什么。

    事不宜迟，灵光一现的秋鹏运立刻就拉着宋婉婷赶奔东西二市而去。

    一圈下来，二人累得是精疲力尽。然而，皇天不负有心人，他们还是找到了一家称心如意的胭脂铺，可却碍于一些原因迟迟没有进去。

    胭脂铺掌柜见此情形，二话没说就冲了出去。

    此处掌柜是名三十岁上下的妇女，身材不高长相一般，但却浓妆艳抹描眉画眼，弄得甚是艳丽，生怕别人不知道她是开胭脂铺的。

    诸位别看她长得不怎么样，口才可是一流的。不仅能说会道还善于察言观色，三言两语就把二人诓进了店内。

    进店之后，秋鹏运倒也没有拖泥带水，而是选择了直入主题，上来就要最好的最贵的。

    掌柜的见状，心里不禁暗笑道：“您这位倒是不差钱哪，既如此，可就怪不得我了，不坑你坑谁！”

    “哟，这位客官，我一看你就是个爽快人！这么说吧，我这好货倒是有，可就怕您吃不消。”店铺掌柜南腔北调地对秋鹏运说道。

    秋鹏运一听，心中顿然不悦。心说，还有什么是我买不起的吗？真是笑话！

    掌柜的眼见火候已到，当即便拿出了她那所谓的“镇店之宝”。

    据说此种胭脂是以独门秘方精制而成，其美容效果绝非其他凡俗之物可比。

    掌柜的还夸下海口，说是只要用了此物保证你二十天之内年轻二十岁，如若不然，你就来把我的店砸了！

    秋鹏运一听，只是冷笑了几声，未曾言语。

    掌柜的见状，以为他不信，故而又要吹捧，不料却被秋鹏运当即打断。

    秋鹏运可没有闲工夫在这听她谈天说地，他现在就想知道，这胭脂多少钱能卖。

    掌柜的见他如此心急，又不像是贫穷之人，在经过几番试探之后她居然狮子大开口。

    掌柜先是以此物名贵不易制作为由，又以整个长安城再也找不出第二家为要挟，以致于张口竟要十两银子一盒，还谢绝讨价还价。

    秋鹏运见状，也懒得和她争执，当即便拿出一百两银子买了十盒，而后匆匆离去。

    二人走后，掌柜的不禁捧腹大笑起来。心说，想不到这世上还真有这样的大傻瓜存在，早知道就多要点了。

    如今胭脂已备齐，接下来要做的，就是寻个合适的物件去盛放它们。

    毕竟秋鹏运不可能只送几盒胭脂作为贺礼，否则他可就真的离死不远了。

    数日之后，秋鹏运从一个近卫的口中间接地得知了一个好消息。

    说是一个张姓屠户向其密报称，在长安城西的一户秦姓寻常百姓家中，藏有一祖传的百宝箱。

    据传此物乃是从秦家祖上流传下来的，不仅造型古朴典雅制作精美，且是汉代宫廷的御用之物，可谓是价值连城。

    秋鹏运一听，心中大喜。

    心想：“世间竟有如此巧事？如若寻得此物岂不是正好可以用作盛放胭脂的首饰盒吗？而后再将其内安放上各种金银首饰及一些小物件，如此必能讨得娘娘欢心。待到那时，我便可以飞黄腾达青云直上，何愁大事不成？”

    事不宜迟，秋鹏运在得知此事后，便立刻派人前去一探究竟，并意欲暗中花重金秘密购得此物。

    不料秦家人见状竟矢口否认，并坚称绝无此事。说这一切只不过是外人的传言，不可轻信。

    事后，秋鹏运大为恼火，随即找到张屠户意欲将其治罪。可张屠户见此情形，倒也没有害怕，而是一直坚称秦家必有此宝，如若不然，甘愿一死。

    那么，张屠户为何要千方百计地置秦家人于危险之境呢？诸位莫急，且听我慢慢道来。

    要说城西秦家，乃是一家三口，皆为老实本分之普通百姓。虽家境贫寒常常食不果腹，却也过得安闲自在，正所谓知足常乐。

    秦家二老育有一女，二十出头，名唤秦梦兰。

    此人虽非倾国倾城之容，却也生得十分标致，大有清纯朴素之美感，令人陶醉。

    而秦梦兰业已到了谈婚论嫁的年龄，故而有不少人主动上门提亲，但均被其婉言谢绝。

    而在这些追求秦梦兰的人里，最为狂热的当属张屠户。但秦家人是绝对不会同意把女儿嫁给他的，这又是为什么呢？

    原来，秦家和张屠户家乃是邻居，两家仅一墙之隔。

    那张屠户平日里以杀猪卖肉为业，家境殷实。此人身宽体胖高大健壮，约摸三十岁上下，至今尚未成家。

    如若其能安分守己勤俭持家的话，把秦梦兰许配给他倒也未尝不可，然而真实情况却恰恰相反。

    张屠户其人飞扬跋扈暴戾恣睢，仗着自己有几个臭钱且身强力壮，故而有些目中无人。

    加之其脾气暴躁性格乖张，以致于经常和周围的人吵架拌嘴，街坊四邻之中没几个待见他的。

    而更令秦家人难以接受的是，张屠户其人还极其好色好酒，且经常出入青楼酒肆等处，彻夜不归。

    秦家父母的生活就是再拮据，也断然不会把亲生女儿往火坑里推。那简直就是羊入虎口，定然不会有好结果。

    可是秦家人越是不同意这门婚事，张屠户就越是步步紧逼，以致于几次上门提亲均遭拒绝。更有甚者，前几日他又去了一次，此番竟直接被打了出来。

    凡此种种，致使张屠户颜面扫地，自尊心严重受挫，遂逐渐怀恨在心。

    当时他就十分生气，恨不得马上破门而入，来个霸王硬上弓。

    但转念一想，又觉得此事不妥，故而只能强压着心中的怒火返回家中。

    别看张屠户粗人一个，可也知道犯了法就要坐牢的道理。纵然自己内心再有怨气，也要寻个适当的时机加以报复，万不可使自己陷于绝境。

    正巧，恰逢京城的达官显贵们正在四处寻宝，而秦家有宝一事自己也全然知晓，此时不说又待何时？

    如此一来，即使不能害得秦梦兰家破人亡，想必以秦家现在的状况到时也必定会求助于自己，那他就可以趁人之危了，真可谓是歹毒之极。

    另一方面，秋鹏运为了尽快将百宝箱拿到手，可谓是绞尽脑汁。

    终于，灵光一现，他便有了主意。

    原来，秦梦兰为了给家里减轻负担，便主动学了个刺绣的手艺，也好在空闲时赚些银两用以贴补家用。

    而秦梦兰也确实凭借着自己精湛的绣功和灵巧的双手闯出了一片天地，在当地已然是小有名气，以至于许多名门望族达官贵人的家里都不乏她的绣品。

    阴险狡诈的秋鹏运正是利用了这一点，进而巧妙地给秦梦兰罗织了一个莫须有的罪名，并将其陷害入狱。

    只说是在某户朝廷重臣的家中搜出了秦梦兰所绣的绣品，而那重臣此刻乃是通敌叛国意图谋反的大罪之人。他正是利用秦梦兰的刺绣作为联络暗号，进而与一众反贼密谋造反的。

    真是欲加之罪何患无辞，好端端的一件精美刺绣竟也能成为他人用以联络传信的暗语。

    且不说此等太平盛世根本不会有人谋反，即便是有，又怎么可能看上像秦梦兰这样的平民百姓呢？分明那秋鹏运求宝心切，因而不惜涉险并用尽卑鄙手段，以期尽快达到他的险恶目的。

    事不宜迟，秋鹏运为防中途发生变故，于是便当即命人前往秦梦兰家，明目张胆地把她的父母铐起来并带走下狱。

    此刻正值清晨时分，秦梦兰当时正在院里洗衣服，不料还未等她把衣服尽数挂于绳上，外面便响起了一阵急促的敲门声。

    秦梦兰见状，刚要出门查看情况，却不料屋外之人竟突然破门而入，给了她一个措手不及。

    还未等她缓过神来，领头的一名衙役就不由分说地把秦家二老铐了起来准备带走。

    秦梦兰见此情形，几欲进前阻止，可均被其拦了回来。

    不仅如此，其中的一名凶神恶煞的衙役，还用力地抓住秦梦兰的手臂恶狠狠地警告她说，府尹大人严令其三天之内交出百宝箱，否则就等着给他们收尸吧！

    秦梦兰见状，有些丧失理智，进而不顾一切地与之厮打起来。

    秦梦兰一介女流，岂是这些莽汉的对手？那人见状，一把便将秦梦兰推倒在地。

    因为之前秦梦兰洗衣服所流出的水尚未干涸，以致于她被人推倒后正好不偏不倚地坐在了满是泥水的地面上，弄得浑身上下脏兮兮的。

    而后，那些人便大摇大摆地离开了此处，只留下惊魂未定的秦梦兰坐在地上掩面而泣。

    少时，此前一直在远处偷偷观望的张屠户见状，便蹑手蹑脚不怀好意地走了过来。

    一边走还一边念念有词，一看就知道是奸计得逞之后的一副幸灾乐祸的小人相。

    秦梦兰一看是张屠户，立刻就站了起来，而后张屠户便走了过去，假惺惺地安慰于她。

    秦梦兰虽然嘴上不说，可是心里清楚得很，必是此人走漏了风声。于是秦梦兰便白了他一眼，之后就狠狠地关上了院门。

    张屠户见状，自言自语道：“神气什么，你早晚都是我的人！”

    说罢，张屠户便哼着小曲高高兴兴地离开了。

    只留下一件件滴水的素衣，一只只惊魂的母鸡，一堆堆未然的木柴，以及一个不知道该何去何从的苦命人仰天叹息。