郦黎八岁认识的霍琮。
那一年霍琮十二，已经跳级上了高中。
他妈跟霍琮的母亲是大学好友，后来霍琮母亲患病离世，父亲再娶，他妈放心不下这个早熟又聪慧的孩子，便经常带着郦黎去霍家看望他。
霍家是个大家族，老宅空旷冰冷，郦黎起初并不喜欢那个地方，又听说霍琮母亲去世了，总觉得房子里有鬼，刚来时哭着闹着要回家。
不过郦黎挺好哄的，霍琮递给他一杯可乐，郦黎就把这些全都忘到脑后了。
还发自内心地觉得，霍琮人挺不错的。
可能是母亲早逝的缘故，霍琮平时话并不多，做事却很妥帖细心，会帮郦黎解决写不完的假期作业，还会从冰箱里给他拿冰可乐喝。
但在某次郦黎喝完拉肚子后，霍琮就默默让家里的阿姨把可乐都拿走了，改成了常温牛奶和果汁。
郦黎一直觉得霍琮好酷。
相比之下，班上那些叽叽喳喳的同学就太幼稚了，所以他有事没事总爱跟霍琮一起玩。
后来霍琮主动放弃继承家业，保送进某国防大学的保密专业，郦黎则去学了医，一到期末周，忙得恨不得一个人掰成八瓣用。
虽然两人见面的时间少了，线上的聊天却从没断过。
国防大学进出校管理很严格，尤其是霍琮所在的专业，学生出一趟校门还要向校领导打报告，层层审批后才能通过。
但每年郦黎过生日的时候，霍琮都会准时开车等在校门口，请郦黎和他的朋友去吃顿大餐，包场唱K，然后收获一堆男生们“爸爸牛逼”的敬佩呼声——郦黎一般不在其中，霍琮可是他名义上的哥们，怎么能喊爸爸呢。
他通常只在心里偷偷喊。
郦黎攥紧信笺，思绪从过往回忆中抽离，用力眨了眨眼睛，脸上是抑制不住的笑容。
太好了。
还以为再也见不到你了呢，哥们。
“你这话本是从哪买的？”
最初的兴奋过后，郦黎立即抓住安竹询问信笺的来历。
安竹惶恐道：“陛下，奴婢买的时候只让书铺老板把卖的最好的几本挑出来，也没仔细看就囫囵打包了，这……这信笺是何时夹在其中的，奴婢也全然不知啊。”
他见郦黎的神色不像发怒，反倒有种故人重逢的激动之意，便小心翼翼地问道：“陛下，您知道这信笺的来历？”
是我好哥们递来的救命稻草。
郦黎欲言又止。
他倒很想给霍琮按个皇室宗亲的名头，但景朝郦氏一脉，自开国起便子嗣凋零，仅剩的那些，也都在之前的皇位争夺战中死的差不多了。
事关好哥们的人身安危，郦黎觉得还是必须要慎重一些。
他想了想，严肃道：“我少时有一个玩伴，姓霍名琮，但我和他已经多年不见了，不知道他现在做些什么，身在何处。”
提及霍琮时，郦黎并不想用“朕”这个字。
平时他偶尔嘴瓢说我，安竹看上去也没太大反应，大概本朝皇帝私下里用“我”这个自称还挺常见的。
安竹明白了：“这封信，就是那位霍大人写给陛下的？”
“对。”郦黎说，“现今各地叛……匪患四起，我有些担心他的安危。”
安竹很上道地说：“那奴婢明日便出宫，为陛下打探一番。”
郦黎先是高兴，紧接着又担忧起来：“朕如今在宫中能信的人也就你一个，切记，出宫时一定要伪装身份，千万不能叫其他人发现了你在打探霍琮的消息，尤其是相国的人，明白吗？”
他郑重地对安竹道：“此事事关重大，等同于朕的身家性命，朕就全权拜托给你了。”
受此重托，安公公身躯一震：陛下终于要重用他了吗？
他重重点头，激动得声音都变了调：
“奴婢必不负陛下所托！”
*
郦黎站在御书房里，慢慢研着墨。
他盯着霍琮给他写的那封信，看久了，眼眶又忍不住酸涩起来。
哥们，你现在过得好吗？
自打穿越到这个时代，郦黎就没睡过几个好觉。
严弥的存在，一直是悬在他心上的一块大石，外面那些藩王叛军，则是绳子另一头绑着的利刃。
两者目前尚且能维持岌岌可危的平衡，可郦黎知道，但凡出现一丝偏差，最后倒霉的，都是他这个啥也不是的狗脚皇帝。
他想不出破局的方法，又没有破釜沉舟的勇气，干脆就当一天和尚撞一天钟，没事就在宫里排排歌舞剧、听听话本，把逗雀喂鱼当做消遣，活得活像个领退休金的老大爷。
反正在宫中吃喝不愁，大不了临到头一杯毒酒了事。
可郦黎现在不这么想了。
如今外面世道这么乱，自己好歹还顶着个皇帝的名头，他活着一天，就能护住霍琮性命一天。
要是自己出了事，霍琮不就真成孤家寡人了？
郦黎颤抖着提起笔，写下经典回复：“I’m fine，thank you.”
在这里他不得不佩服霍琮的机智，用英语的话，就算被人截获了信件也不怕，反正景朝境内基本没有外国人。
至于他的英语水平……
算了，能看懂就行。
他在信里写道：哥们，你现在身体怎么样？一定要保重好自己，这个倒霉催的时代可不讲什么人权，连大臣天天都活得提心吊胆，屁股遭殃都是轻的，人头落地不过是朝夕间的事。
你说你当上老大了，我不知道你如今率领的是哪方势力，但若是有什么难处和需要，务必告诉我，我一定全力帮忙。
最后郦黎还加了一句：哥们你有空就多多写信过来，咱们可以里应外合，有我这个皇帝给你当内鬼，不愁你造反不成功。
他负责运筹帷幄，他哥们负责决胜千里之外。
完美！
在信的末尾，他大笔一挥，不仅署上了自己的英文名，还在旁边加了个简笔画的笑脸，盯了半天，脸上情不自禁地扬起一抹笑容来。
哥们啊，就等着你来了！
次日，安竹从宫外回来了。
他不仅打听到了这批话本的来历，还顺利与霍琮派来的人接上了头。
那人自称若雪先生，是沛县一名书吏，他家主公的确姓霍，原本是黎山军首领，刚受了朝廷招安，捐官当了个沛县县尉。
“沛县？”郦黎面色古怪。
难不成，他哥们拿的是汉高祖剧本？
“这位若雪先生，该不会姓萧吧？”
“不，”安竹摇头，“他姓吴名盐，号若雪先生。”
郦黎失望地哦了一声：“你继续。”
“若雪先生说，他家主公日后都会用类似方法往宫中传递消息，”安竹复述道，“每七日点灯一次，以灯为讯。”
“若是平安无事，便在书堂前放一盏绿灯笼；若是有意外发生，需小心行事，便放一盏黄灯笼；若是近期不宜联络……”
“就放红灯笼，我知道。”郦黎摆了摆手，“别的没说吗？”
安竹很想问陛下是怎么知道的，但还是老实回答道：“还有一句，若雪先生代他家主公转告：‘无需担心我，保护好自己，三……’”
郦黎追问：“三什么？”
安竹咽了咽唾沫，闭眼道：“‘三年为期，我来京城接你。’”
郦黎沉默了。
其实内心早已泪流满面：
——爸爸！有你这句话，我死都值了！
安竹谴责道：“陛下乃一国之君，本该坐镇京城垂拱而治，就算离京，也是当地官员们安排接驾，哪里轮到旁人来做主？此乃大逆……”
郦黎：“嗯？”
“——此乃大忠大义之举，”安竹一秒改口，“霍大人是陛下心腹，身处地方，却时刻惦念京中陛下安危，拳拳之心，着实令人感动。”
“你呀。”郦黎好笑地瞥了他一眼。
安竹这样的太监，就像一面镜子，碰上明君就是忠臣，可万一遇到的是庸主或者昏君，那就成了后世人人唾骂的阉党奸宦了。
不过现在皇帝是他，郦黎也很好奇，安竹究竟会变成什么样的人。
安竹窥着他的神色，见郦黎不似生气，于是便从怀里掏出了一块指甲大的金子，赔笑道：“陛下，这是吴先生塞给奴婢的，奴婢不敢私藏。”
郦黎回过神来，被安竹暗藏肉疼的表情逗笑了。
“既然是给你的，就拿着吧。”他说。
虽然感动于好哥们的一番心意，但郦黎并不觉得霍琮能做到三年内带他离京。
因为霍琮现在的官职只是县尉。
所谓县尉，一般负责当地的治安捕盗和司法刑侦，大概就相当于现代的县公安局局长。*
所以，也难怪连安竹都觉得，霍琮的三年之约是天方夜谭。
区区一个九品芝麻官，连进京都不知何年何月，还想带着皇帝私奔？
做梦呢。
可了解了霍琮的境况，郦黎却一下子有紧迫感了。
霍琮是土匪头子招安，出身不好，又是捐官，八成很不被长官待见，在当地不知道能不能吃得开，或许还会被同行使绊子。
他那帮曾经的土匪小弟，郦黎也越想越不踏实。
万一其中有人一个不爽，觉得老大不该受招安，是朝廷走狗，很有可能学张飞把上官绑起来抽小皮.鞭，或者干脆匹夫一怒，拔刀血溅五步……
他哥们的脑袋可是拿过奥赛金奖的，这怎么能够？
郦黎蹙眉问道：“安竹，我私库里有什么宝贝吗？”
得给他哥们寄点钱，打点一下当地的县太爷。
唉，明明他才是皇帝。
但是圣旨不能下，万一惊动朝野，反而会暴露霍琮，让他被人盯上。
安竹回禀道：“陛下，您私库的钥匙在静泊寺的太后那里，奴婢也无权过问。”
郦黎抿着唇，半天没出声。
这位太后，也不是什么好相与的角色。
先帝死后，她还试图垂帘听政，在朝中发展外戚势力，只不过最终政斗失败，被严弥软禁在了静泊寺。
换句话讲，他的私库，其实还是掌控在严弥手里。
他又不甘心地问：“若是裁减宫中用度，每月能否省下一笔钱来？”
“陛下，相国刚裁过，再裁咱们今晚就吃不上三个菜了。”
“…………”
郦黎扶额，他这个皇帝，当得还真是一穷二白的窝囊。
但是为了他哥们，郦黎咬咬牙，还得继续想办法凑钱：“那要是把朕床头那对古董花瓶拿去当了，能值多少两银子？”
“大概一千两，应该是有的吧。”安竹犹豫着回答，“可陛下，这是太祖传下来的宝贝，一般的富商大户就算有钱，也不敢买啊。”
郦黎沉默许久，终于想到一个冤大头，啊不，是合适的买家。
他缓缓开口：“你之前说的那个，严弥的远房小舅子，叫什么来着？”