来者出手迅猛，岳凌立即闪身躲避。
脚尖踢起木凳，架在少年挥砍的线路上。
一剑挥出，木凳应声粉碎，少年脸上愈发惊骇了。
这一幕，他似是非常熟悉，简直是刻骨铭心。
在他第一次战败的时候，就与当下的情况无二。
拧紧了眉头，少年再挥出一剑，却是被对方两根手指便夹住了他的剑势，再抽动不得。
少年登时弃了宝剑，一个纵跃退到五步之外，紧接着拍了拍自己的胸口。
方才对方的拳锋离他胸口只有一寸的距离。
“柳湘莲，你还要打到什么时候？”
少年定睛一看，更是愕然了，“岳凌？果真是你？你怎得在这？”
岳凌无奈道：“我受陛下之命，前来沧州赈灾。你呢，你为何如此狼狈？”
墙外的喊杀声越来越近，柳湘莲内心难以镇定，忙道：“我有我的苦衷。岳凌，你莫要拦我，恶事都不是我做的，而是另有其人！”
岳凌又道：“我都与你说了，陛下差我坐镇此处。你若有冤屈，我定为你伸冤。”
柳湘莲斟酌着道：“可是，我曾为康王府做事。”
“那又如何，理国公府都因为京城一战的功勋，爵进一等了。陛下会记挂你一个小子不成？”
“且就在我身后等着，在这城中，还没有我保不住的人！”
岳凌将剑丢了过去，刚好插进柳湘莲的剑鞘内。
柳湘莲略微吐出一口气，心下稍安。
少顷，官兵便往此处聚集而来，包的里三层，外三层，水泄不通。
“里面的人听着，速速放下兵刃束手就擒。今日，你便是插上翅膀也难逃了！”
岳凌站在柳湘莲身前，回应道：“我乃安京侯岳凌，奉陛下之命巡查沧州城，提点一切军政要务。”
将腰间身份牌丢给当先的武官，岳凌又大喝一声，道：“至于江洋大盗一案，本官亲自审问，尔等退下！”
一言既出，将场上士兵唬得尽皆缩了缩脚步，持着兵戈的手臂，也不由得垂了下来。
而当先的武官，正反打量了遍腰牌，却丢弃于地，还用脚踩了几下。
“安京侯？没听说过。城里从不曾来了钦差大臣，你休要胡说！你包庇贼人，该视为同党，一并捉拿！”
“此二人罪大恶极，知府有令，就地诛杀！”
官兵们尽皆提振了士气，又紧逼上前。
柳湘莲不由得心下一沉，拔剑出鞘，问道：“岳凌，你不说你是钦差吗？他们为何不认？”
岳凌嘴角一撇，没想到这知府手段这么毒辣，竟然敢公然杀害钦差大臣。
岳凌也同样拔剑出鞘，与身后的柳湘莲道：“就是因为你在这，他们才不认。”
柳湘莲并不是个愚笨的，行走江湖多年，他见过的肮脏事可不少。
“你是说，他们故意不认，待我二人死了。就将你死的罪过，推在我这个死人身上？”
岳凌微微点头表示赞同，心里则是默念道：“行，玩手段，那就别怪我不择手段了……”
……
距离爆发冲突的中心，百十步之外的巷道中，正有一伙人在悄悄观察着局势。
“二叔，那大官好似和官军起了冲突。我们要不要下去帮一帮？”
旁边又有人道：“说来也是奇怪，那人为何会与官军起冲突啊？”
被一群青年子弟唤做二叔的精壮男子，微微皱着眉，观察着道：“实在不好辨认，那人到底是个什么身份。当下，是与官军起冲突，非比寻常。就算是我们所有人齐出，能将人从官军手里救出来都难。”
“家中本就没多少男丁了，再折了几个，我如何与少东家交代？”
有人接口道：“官军又如何了？这些个狗官，在死之前拉几个垫背的，也算赚了！”
男子控制着随行后辈的情绪，道：“先再看看，若是那大官是钦差的话，应该不会这么容易就折在这儿。”
众人以为有理，便就又等了一会儿。
然而，等他们再望过去的时候，局势已经瞬息万变了。
男子立即吩咐道：“快，赵家的子弟，将这伙儿官军围了，别让他们走脱了去。”
……
“京营将士何在？”
岳凌呼喝一声，立即从墙外绕出一伙军士，身上皆披铁甲，比这沧州城的巡城士兵身上的布甲，棉甲强悍的就不是一星半点了。
“末将在！”
岳凌剑指着当先武官，道：“不敬钦差，当属不敬陛下。此地所有人，格杀勿论，只留他一个活口！”
“遵命！”
京营将士立即围成了一个圈，将岳凌和柳湘莲护在中间，而后持制式军刀向前，斩向敌军。
对方武官此时才警觉大事不妙，他们只知晓岳凌到来，却不知岳凌所携的是京营的精锐，只这一点点信息差，便就要让他们坠入深渊。
“上，快上！不要被他们吓到了，若是不反，今日都得死！”
武官已是歇斯底里，可仍然止不住己方的颓势。
京营精锐，岂是地方巡城士兵能敌得过的，更兼有兵甲之利，个个如虎入狼群一般，将敌人撕杀殆尽。
虽然巡城官军数倍于岳凌部，但局势还是呈现出一边倒的态势。
眼见着要抵抗不住了，武官翻身上马，欲要逃走报信。
岳凌立即从人群中冲出，踏过一人的肩头，跃身而来。
然而才赶到近前，那武官的马脚已经被人砍倒，整个人倒栽下来，霎时间就被围了起来。武官根本来不及反抗，直接被捆成了个粽子模样。
当先一个男子立即跪地，与岳凌抱拳道：“云行镖局赵元兴见过大人。”
摆了摆手，身后赵家的子弟，立即将那武官献了上来。
岳凌微挑着眉头，“你们知道我身份？”
赵元兴摇头道：“我们不知，但见大人气度不凡，又能与官军作对，想必不是等闲人物。我等走投无路，还请大人支招。”
岳凌收起了长剑，道：“也罢，入城这一日，我也听说了你们的事，想必你们也有冤情，一会儿就同他一起说了吧。”
“当务之急，是先将战场清扫干净，不要留下痕迹。既然你们有求于我，便就随着他们将这些尸体处理了吧。记得将他们的衣装扒下来，我还有用。”
赵元兴拱了拱手道：“谨遵大人之命。”
将场间留给京营士兵和云行镖局的人去清扫，岳凌携着柳湘莲又来到一间无人的屋子。
见他衣衫褴褛，身上似是着了些伤痕，岳凌叹息一声道：“你倒是吃了不少苦头啊。”
柳湘莲想起昨日夜里，差点被一个憨货给趁人之危了，登时便有些反胃，轻呕了两声，才道：“行侠仗义，何惜此身？倒是侯爷，武艺越来越高强了，实是在下望尘莫及的存在。”
岳凌摆了摆手，道：“并不是，只是和你在康王府比武时，没用全力罢了。”
柳湘莲闻言，差点喷出一口老血。
他作为四王八公一脉，后辈的第一人，自小在京城中比武就没输过，后来行走江湖也少有遇见过劲敌。可在岳凌面前吃瘪，他还真是一点办法也没有。
柳湘莲叹了口气道：“这城里到处是藏污纳垢，远比侯爷看到的还更肮脏些。”
“贩卖人口，逼良为娼者，皆为常事。前一日，我在房中疗伤，竟遭一贼人暗算，进门竟要狎亵于我。”
“我恨不得挥剑斩之，却又逢官兵来追，哎。”
对于柳湘莲可怜的经历，岳凌强忍着不笑出声。
“你相貌生的是阴柔了些，该戴好了面具。”
柳湘莲无奈笑笑，“我四处打听，得知那一夜的浪荡子弟是金陵薛家的薛蟠。我早晚要再去寻他算账。”
“薛蟠？”
岳凌心里思虑着，“薛家也到了这沧州城？”
柳湘莲沉了几口气，又将在这城里的所见所闻，与岳凌说了遍。
“自京城一别，我便四处游荡。来到这沧州城下，总听闻城中丢失幼童的事时有发生，凭借我行走江湖的经验，其中定然大有问题。随着我深入调查，是有一伙贼人专门做着买卖幼童的勾当。”
“幼童销往各地，赚取暴利。我只能尽我所能，查到他们藏匿幼童之所，将幼童先救出来。至于有多少活下来，有多少有被抓回去，我便是有心无力了。”
岳凌接口道：“但是城中如今写的是你的通缉令，证明这伙贼人，还与官府有勾结？”
柳湘莲道：“即便不是官府主导，其中定然也分了不少银子。”
“而且，在传出有钦差就任之后。城里暗中的活动，就愈发频繁了。便是这几日，我就救出了有上百名幼童。”
“时间太巧合了，很难不将二者联系起来。”
岳凌沉吟片刻。
“肯定不能是因为我来了，所以他们要最后捞一笔。”
柳湘莲也是点头，“应当是府衙账目上亏损的严重，平仓义仓皆无余粮，为应对侯爷来查，才出此下策。”
“但随之而来的，是城中百姓民怨沸腾。才不得不树立几个靶子来打，将吾等斩杀了，也出了百姓的气。他们保住了乌纱帽，又可以安心的捞银子了。”