随着时间的推移，秦王所携的大军阵线也在逐步向前，若再克广宁城，辽西走廊这一条通道，便尽在掌控之中。
这是为之后的深入打下坚实的基础，有此等堡寨连营，粮道补给无虞。
广宁城坐镇的女真统领额亦都，不是草包莽夫，熟知兵法的他，在得到秦王修建堡寨的消息，便第一时间准备发兵袭扰，不能让秦王如此顺利的，就将火炮储存在距离城池不足四十里的位置。
女真精锐骑兵出动，由中军五百具甲骑兵为主心骨，两侧轻骑袭扰，目的便是烧毁最靠近广宁城的大兴堡，为他们自己的建筑工事争取时间。
待听闻女真人来犯的消息，秦王迅速做出应对，亲点两千黑甲兵，三千轻骑，所携带的精锐骑兵尽皆出动。再以骡车拉炮，由车营守护着，一同赶往大兴堡。
然而天不遂人愿，秦王一切都应对极为出色，充分展示了一个久经沙场边关统帅的素养，但却因身体过度劳累，又有旧疾的缘故，临阵时倒于马下。
在战时，意志力极强的秦王，便是跌落于马，依旧能保持清醒，继续指挥战斗。
“孤没事，不要向孤聚拢。稳住阵型，不必鸣金退兵。骑兵冲阵，一但掉头必会大乱，先抗住阵线！”
秦王粗喘着几口气，脸上染了些不正常的红紫色，瞧着并不像没事的模样。
一阵酣战之后，领兵的秦王府旧将刘千户，拍马来到秦王身边，“太子殿下，前线无虞，末将先送您回城。”
秦王皱了皱眉，从身上解下水袋，闷了几口酒，平静了几个呼吸，又道：“扶孤再上马，不可驼孤离去！”
再回到宁远城，秦王酣睡了一阵，醒来后已是天黑。
入眼，一应将军，守城将校，在屋子中席地而坐，尽皆沉默不语，只是在等他醒来。
秦王只觉身上稍有些疼痛，试着动了动身子，却是无力，便暂时放弃坐起身的打算，偏头与下方诸将问道：“大兴堡，如何了？”
听到声音，众将士惊喜万分，纷纷起身与秦王行礼。
携秦王归于宁远城的刘千户，道：“回禀殿下，我军作战英勇，击退来犯之敌。斩首三百余，伤敌千人，缴获兵刃，盔甲数百套。我军损失一百余，可称之为大胜。大兴堡并未受到影响，已经派人继续挖深战壕，阻挡女真人袭扰。约莫不出五日，大兴堡便可初具规模。”
秦王缓缓舒出了一口气，见下方殷太和与严松眼眶泛红，又宽慰二人道：“孤并无碍，只是近期操劳的多了，又在马上颠簸，这才失足跌落下马，只将养几日，定然无虞。”
“真是闹了大笑话，孤戎马半生，却临阵从马上失足跌落，险些酿成大祸，哎。”
“罢了，孤再歇息几日，待大兴堡建成之后，再率军出征，在此之前，殷太和你统帅全军，务必小心谨慎，不要贪功冒进。”
殷太和擦去眼角湿润，忙伏地拱手，“臣，遵命。”
……
冬月初四，秦王修养了近十日，依旧不见康复。
宁远城的议事堂内，殷太和与众将士商议起对策来。
“随军太医为太子殿下诊治，是根基有损，补益难得，若想下榻至少修养三个月。近日女真人的活动愈发频繁，叛将耿炳文也在往广宁城发兵支援，甚至女真人也在城前修起了前哨堡垒，若是再贻误战机，怕是难攻破广宁城了。”
“一但广宁城不破，就是被遏住了咽喉。我们无法往辽东腹地进兵，何时才能剿灭叛军班师回朝？”
“方才又得了京城的战报，如今北蛮已经在紫荆关外列阵了，不日便会挥师京城，这样拖下去，只恐对京师不利。”
殷太和将战报分发给各位将士传阅，众人的脸色都不好看。
“太子殿下对岳凌极为信重，丝毫不怀疑他的能为，但本将说句实话。从未真正经历沙场之人，如何能指挥十数万人的大军团作战？而且面对的是十万瓦剌骑兵，便是能招架三个月，都算他护城有功。平心而论，换成你们自己，谁能守下城池一年半载？”
“所以，我们这边必须要有所突破。便是打下广宁城，固守广宁，宁远，兵几座堡寨，其余人班师回朝，也不妨碍下一次对辽东出征。殿下清醒时，也是欲要早下广宁城，我们怎得再耽搁了？”
众将士皆是赞同殷太和的看法，山海关守将严松建议道：“如今女真人也在加强工事，我们不如在大兴堡之前二十里处，再修建一堡，当做临时驻军之用。火炮，火药皆有囤积之所，且不必担心行军时被女真人前哨的骑兵袭扰。”
“修堡！修堡！修堡！太子殿下卧床这段时日，我们就没做别的事！”
殷太和指着窗外，心生愠怒，“就在我们修堡的时候，女真人闲着了吗？广宁城上，城墙又筑起了两丈有余，如今我们的火炮之威便要打了折扣，若是再等下去，还不知那城墙又要厚几分，高几丈！”
严松知晓殷太和一向脾气火爆，但碍于自己官阶要小过他，还是心平气和的斟酌着道：“如今，我们最好是能等来秦王殿下清醒过来，请示过了再发兵。贸然出动，而且是攻城的大战，倘若输了，则结局不堪设想。”
“殷将军也不必贪功冒进，如今正是稳扎稳打的时期，往后有的是机会在旷野对敌，得斩首之功。”
一句贪功冒进，就好似踩了殷太和的尾巴。
登时拍案起身，殷太和大怒，指着严松便道：“你是将军还是我是将军？殿下他每一日都昏昏沉沉的，如何请来指示？你这是在贻误战机，等下去敌人只会越来越多，我们的粮草辎重，只会消耗的越来越多！”
看着眼前的严松，不知怎得又映出了岳凌的相貌。
“只有入土了的将军，才躺在功劳簿上。”
“待将军下次得了武勋，我自也会尊敬着将军。在此之前，还请将军尊重着我……”
两句话似是刻骨入髓，在殷太和脑中挥之不去。
“明日，我自领兵去战，你只需守好你的城。若我破城，记你一功，若我战败，则一切罪责由我一人承担！”
脾气再好的严松此刻也有些忍不住了，同样起身，与殷太和对视道：“殷将军，你能不能不这么莽撞？我并未反对你带兵出征，只是以为还需要再做准备。”
“再者，一旦败了，罪责你如何承担？太子殿下还在此处病卧，你要将太子殿下置于险地吗？如今我们正是不做不错的时候，非是求功的时候！”
眼看着两人就要争执起来，似要动起拳脚，众将士赶忙一拥而上，将二人分开。
一边拉着严松出门，一边将殷太和按回了座位。
“不要拉我，我今天非要给这个老兵痞两个耳刮子，将他打打醒！什么状况了，眼里还是功劳，罪责的，这是一言能蔽之的事？”
“严将军，你就少说两句吧。殷将军也是出于大局考虑，京城的战事的确吃紧呐……”
严松的叫骂声不见了，殷太和徐徐吐出了一口气，与身边人道：“计划不变，还是在两日后打广宁城，我调动不了殿下的黑甲军，但是那三千精锐轻骑，一定要保住我们行军的侧翼，抵挡敌方骑兵。”
“传令下去，厉兵秣马，只待两日出发。”
“遵命。”
适时，又有士兵来堂内传信。
“将军，高丽来使。”
“高丽？”
殷太和环视众人，“殿下可曾说过高丽的事？”
众人皆是摇头，推说不知。
殷太和皱了皱眉道：“还是先请进来吧。”
“是。”
又过了一阵，高丽使臣来堂上觐见。
“见过殷将军，在入城时得知太子殿下病重的消息，我们无比痛心。不知太子殿下的状况如何了，可有好转？”
殷太和淡淡道：“目前情况稳定，并无大碍。”
高丽使臣又是祈祷了一番，与殷太和道：“殷将军，我们高丽如今连年遭受女真侵犯之苦，百姓生活于水深火热之中。陆路如今皆被女真人封锁，故此，我们是凑出两条船来，漂洋渡海来到此地。船上有我们所携带的一些辎重，皆是给太子和大昌雄师的一些孝敬。”
有士兵来到殷太和的耳边，低声道：“殷将军我们检查过了，船上只有吃食草料，零散几箱火药，都是他们船上的小炮所用，武备也只限于他们每人身上的刀，对我们并没有太大的威胁。”
殷太和的脸色缓和了几分，与高丽来使道：“之前，你和殿下是如何约定的？”
高丽使者忙道：“太子殿下让我们在与建州女真的交界处兴兵对敌，袭扰合兰城，建州城几座大城，我们也已发兵。只待王师北定，同我们一起消灭女真这个祸害。”
殷太和知晓了使者来意，便与身边人道：“给他们安排住所，与他们修养几日，而后再让他们启程回国吧。”
十三