萧窈口中的姑母，是如今阳羡那位长公主。

    她当年未曾嫁与士族，而是在阳羡招了个赘婿，传闻还养了不少乐师伶人。

    长公主为此颇受诟病，名声不佳，萧窈少时亦有所耳闻。

    及至长姐过世，她曾因养病的缘故，在阳羡住过一年半载，才算真正了解了这位姑母。

    自己过得自在、痛快，旁人如何置喙，都碍不着什么。

    不似她现在，只有背不完的士族家谱，学不完的礼仪，看不完的书。

    重光帝猝不及防，碗中的羹汤洒了几滴，边咳边问：“你说什么？”

    萧窈被老父亲这剧烈的咳嗽吓到，抿了抿唇，不敢多说什么，生怕再刺激了他。

    “公主千里迢迢而来，舟车劳顿，想必是累极了，此事还是今后慢慢商议。”葛荣岔开话头，笑道，“圣上特地令人收拾了朝晖殿，精心陈设布置，还移了几株红梅过去，公主见了必定喜欢。”

    萧窈会意，顺着他说道：“我离家时，武陵那边的还未见花苞。”

    重光帝缓了口气：“阿父记得，你少时就爱雪，每每遇着都要玩上整日。只可惜咱们南边不常有这样的大雪，难得遇上一回。”

    “你如今一来，就赶上落雪，也是好兆头。”

    萧窈点点头，又陪着重光帝聊了许久旧事，直至夜色渐浓才离去。

    -

    这场难得的雪下足了三日，庭院的积雪几近一尺。

    这本该是萧窈最喜欢的日子，若是还在武陵，早就带着青禾出门撒欢去了。

    结果来了建邺，过得极为惨淡。

    折磨了她一路的钟媪并没就此罢休，反而变本加厉。

    钟媪在宫中担着内司掌司一职，不少女史皆是由她选中，一手提拔上来的，对她颇为敬重，唯命是从。

    除却每日要学的功课，萧窈饮食起居都有女史们轮番照看，时刻指正不妥之处。

    难得歇息的时候，萧窈想在梅树下堆个雪兔子，袖子还没挽起来，就被女史给按了下去。

    “您若想看，叫宫人们动手就是。”女史毕恭毕敬道。

    萧窈问：“我若就是想自己玩呢？”

    “您千金贵体，若是为此着凉，染了风寒，奴婢们如何向掌司交代呢？”女史顿了顿，委婉提醒，“不若还是回房练字吧。”

    萧窈被噎得一口气差点没上来。

    她的字确实写得不怎么样，钟媪前两日看了眼，在每日的功课中又加了临帖一项。

    “字如其人。这样的字若是叫旁人见了，是要取笑的。”钟媪原话是这么说的，“旁的女郎自幼读书习字、练琴对弈，公主如今才补，合该辛苦些。”

    萧窈想了想，这话是有几分道理，便忍了。

    只是晚间用晡食，另一位女史再一次指正她喝汤的仪态不够优雅时，萧窈为数不多的耐性终于彻底耗尽。

    第二日晨起，钟媪来朝晖殿看她。

    照例问了功课，又带了个消息：“圣上延请了班大家，等过些时日入宫为您讲学，定在午后申时……”

    班家自前朝起，久负盛名。

    现如今衰颓，儿郎许久未曾有过建树，但这家的女儿却以才学过人、柔顺敬慎备受推崇。

    尤其是这位班大家。若能得她称许，在议亲之时，也是颇有分量的谈资。

    在钟媪看来，重光帝此举不可谓不用心。

    萧窈却只是茫然，咬碎了齿间的梅子糖，抬眼看向她：“谁？”

    钟媪对这位公主的不学无术已经有数，心中虽轻蔑，面上并没表露，亲自同她讲了班氏的事迹。

    萧窈有一搭没一搭听着，面上还算乖巧。

    等到钟媪终于结束冗长的讲述，另安排旁的事务去，她立时扶着桌案起身，眉眼间难掩雀跃：“知会小六了吗？”

    青禾点点头，又有些迟疑：“咱们真要瞒着钟媪出宫……”

    “不瞒着，她能容我出去吗？”萧窈脚步轻快进了内室，边换衣裳边道，“怕是更要叫人盯着，严防死守了。”

    说话间，已经褪去繁复华丽的宫装，换了自武陵带过来的轻便衣物。

    高高的发髻也被拆散，随意系了条发带。

    翠微已经按着她的意思支开女史，临出门前，将一顶帷帽扣在她头上：“出去逛逛无妨，只不过还是谨慎些为好。”

    言毕，又叮嘱青禾：“小心陪着公主，不要胡闹。早去早回。”

    萧窈手中有进出宫禁的令牌，打着朝晖殿采办的名义出宫，并不是什么难事。

    大雪初霁，长街上虽还残留着尚未化尽的余雪，但市廛上的铺面大都已经开张，也不乏走街串巷的货郎。

    街角有卖汤饼的摊子。

    要一碗滚烫的羊汤，出锅时洒一把细碎的芫荽，食辣的再添些茱萸，在这样的冬日里再合适不过。

    还能从邻桌的食客口中，听些建邺城中的新鲜事。

    萧窈额角出了层细汗，杏眼微眯，捧着碗热汤慢慢喝着。

    其实她若想要，只需吩咐一句，宫中不多时就能做出滋味比这更为鲜美的汤饼。

    羊肉必定精挑细选，用羊羔身上最为鲜嫩的肉。

    汤底也会更讲究，添些名贵的、养生的药材。

    可她不喜欢。

    因为女史们总会在旁候着，挑剔她的举止，要吃得慢些，更为优雅些。

    也无人陪她说话。

    偌大的宫室安静得仿佛落下一根针的声音都清晰可闻，象牙食箸放下时，轻微的声响仿佛都会令女史皱眉。

    不疼不痒，却令她喘不过气。

    半碗热汤见底，邻桌的行商已经从香料生意如何如何，聊到了扶风酒肆新来的胡姬身上。

    说是这位胡姬容貌侬丽，舞姿婀娜动人。

    以致酒肆门庭若市，不少人整日守在那里，只为见她一面。

    青禾翻出钱袋，见自家公主听得耳朵都快竖起来了，小声问：“女郎要去看吗？”

    萧窈想了想：“还是先去铁匠铺。”

    她这回出宫倒不全然是为了玩，也算有桩正事。

    早先秋日里，她进山玩时，在山石间失手折损了晏游的袖剑。

    晏游虽珍爱那柄袖剑，但两人的表亲关系在这里，倒是没同她计较。

    萧窈却过意不去。

    因着短剑是晏游数年前在建邺得的，她这回来时，特地带上了短剑，想看看能否寻得那位匠人重铸。

    这家铁匠铺仿佛颇有些名气，不过随口一问，摊主已了然道：“小人知道。”

    “女郎只需沿着这条街走到尾，往西拐，再走百余步，有棵老槐树处就是那铺子了。”

    摊主虽对她们这两个女郎寻铁匠铺这事颇为惊讶，但多收了钱，还是殷勤提醒：“不过听闻他近来被人聘去做工，十天半月都不见得回来一趟，女郎怕是未必能寻到人。”

    萧窈道了谢，压下被风吹起一角的帷帽，慢悠悠地循路而去。

    还顺道买了些果脯，与青禾分食。

    “建邺的确比武陵热闹……”

    萧窈在喧闹的长街上穿行，由衷感慨了句，只是话音未落，便有紧促的马蹄声传来。

    街上往来的百姓犹如被狂风刮倒的禾苗，纷纷向两侧避让，有躲避不及的，下一刻就重重地挨了鞭子。

    萧窈初来乍到，还没见过这场面。

    虽及时避开，但马蹄踏过水坑，雪水混着泥水溅了半幅裙摆。

    她拧了细眉，还没来得及发作，骑马清道的侍卫已经趾高气昂行过。

    紧随其后的马车豪奢华美，描金的纹饰在日光下耀眼夺目。

    周遭的百姓对此见怪不怪，窃窃私语。

    “是王氏的贵人。”

    “必是王六郎，他近来常去酒肆看胡姬……”

    挨了一鞭子的卖菜老农艰难地爬了起来，没顾得上看伤，对着散了一地的菜欲哭无泪。

    一旁的人宽慰他：“遇着这位，没伤筋动骨，已是好的了。”

    “女郎可伤着了？”青禾手中捧着的果脯洒了半包，惊魂未定地打量萧窈。

    萧窈目送这队人远去，轻声道：“无碍。”

    无怪百姓避之如虎，琅琊王氏的名头摆出来，她阿父都得掂量掂量，不能随性而为。

    她纵然生气，也只能在心中骂一句“晦气”。

    萧窈没久留，将买果脯剩的几十钱随手给了那老农，依旧往铁匠铺去。

    街尾一转，便能远远望见摊主口中那株大槐树。看起来颇有些年头，树身足有两人合抱粗细，冬日枝叶凋敝，却不难想见夏日该是如何枝繁叶茂，郁郁葱葱。

    铁匠铺冷冷清清。

    木门虽并没落锁，但已经覆了层细尘，应是有段时日未曾有人来过。

    倒真被那摊主给说中了。

    萧窈无可奈何，她离宫时还特意带了不少金叶子，眼下却派不上用场。

    与青禾合计一番，见时辰尚早，决定去看看那位盛名在外的胡姬。

    扶风酒肆所在的地界虽偏僻了些，但门庭颇为惹眼，酒旗飘飘，并不难寻。

    才走近，便能听到紧促而欢快的胡琴铃鼓声。

    萧窈咽下最后一口云片糕，才掸去指尖的糖霜，忽而在这欢快的鼓点之中，听到了“吱呀”一声。

    像是门窗倏地打开的声响。

    她循声仰头，恰见着身着紫袍的男人坠下，大敞的雕花窗内有身形一闪而过。

    身侧传来惊叫，萧窈垂了眼，看向几步外倒地的男人。

    他蜷缩在地，双手紧紧捂着脖颈，可喷涌而出的鲜血却怎么都止不住，汨汨涌出，汇成血泊。

    青禾齿关打颤，话都说不出来。

    萧窈勉强还算镇定，但这样血淋淋的场景近在眼前，脸色也好不到哪儿。

    “郎君！郎君这是怎么了！”有人扑上来，同身后紧跟着的护从尖叫，“快去找医师！”

    他摸了一手的血，不敢轻易挪动自家郎君，惊惧交加地责骂道：“你们这群废物，是怎么看护郎君的！”

    定了定神，又吩咐：“将酒肆围起来，谁都不准离开。”

    萧窈就是这么被拦下的。

    她脸色苍白，但脑子还算清醒。

    只一眼，就认出眼前这护从是今日早些时候，纵马开道，溅湿了她半幅衣摆的王氏仆从。

    而今这雪青色的衣裙上，除却泥渍，也溅了几滴殷红的血。