祁氏的堂屋里点着玫瑰香薰，她耳听外面似乎传来儿子清冽的嗓音，便端起滋养茶盏静待着了。

    看见谢敬彦手腕处落一枚黑玛瑙貔貅串珠，盘得漆晶光亮，猜知他下午未去衙房。

    年轻男子精雕细琢般的面庞，袍裳矜贵华逸，身材颀俊修长，看在她眼里就如一道杰作。

    偏这杰作却凛冽桀骜，总仿佛隔着距离，生人勿近。

    听谢敬彦躬身问候：“儿子给母亲请安！”

    祁氏搁下了茶盏，凝神在他的鹤羽刺绣上一思，心潮又澎湃起了。

    匆忙夜赶归京，为了见那盲琴师，连衣裳都穿着带她名的纹路……赶紧得找个货真价实的女子伴侧。

    祁氏开口道：“适才将魏氏女叫来坐了会，我瞧姑娘唇红齿白，端芳守礼，分外讨喜。你也见过她了，觉得如何？”

    妇人眯眼瞧着，目光里有殷切，却又表现淡然疏离。

    谢敬彦对这个母亲的感觉很复杂。他幼年随在老夫人身边长大，虽有长姐谢芸作伴，可看着大哥、二哥他们在汤氏跟前撒欢，心里也曾满怀羡慕。

    他会趁着课堂上先生不注意，悄悄溜回茗羡院来看母亲。

    每次祁氏不是坐在梳妆台前，专注费心地捯饬，就是把手和脸泡在玉盆里浸润。他若不叫她，她可能好半日才会发现他在。

    可谢敬彦若唤她，譬如道：“母亲，我昨日学会了一篇策论，你可要听孩儿背诵？”

    话还未落，祁氏就已反问：“不错。你来得刚好，帮我瞅瞅这道眉毛画得如何？你父亲看了可会喜欢？”

    又自己接着说：“算了，他能喜欢什么，他喜欢的只是扎在书堆里撰史。还是我自个看吧，我觉得好便是了。”

    忽而转头问：“……你刚才说学会背哪篇了？”

    谢敬彦或已急忙跑回课室，或已消了兴致背诵。

    倒是这几年，祁氏开始关注起他的身边事。然而该关心的不关心，不该关心的胡乱生疑。尤其自他把鹤初先生领回府里后，就天花乱坠想一通。

    谢府统共这么大，她对贴身婆子一诉，几回便传了开去。

    流言蜚语无端生有。

    眼下魏女来京，既不准备与他成亲，谢敬彦更要尽早杜绝了祁氏的盘算，以免节外生枝。

    他便单刀直入道：“儿子对她无感。当年祖父也曾同意，她若决定退婚，吾便成全，母亲莫为此费心了！”

    什么？如斯上天入地都难寻的娇姣美人，他都无意？

    祁氏挑起眉头，颇为心痛起来：“那你却是要如何的女子？府上风言风语，只道你与那鹤初先生……其中糟心的我且不提罢。我这般孤单寂寞，难得来了个讨喜的姑娘，想留在身边做个体己，连这你都不愿体谅？”

    谢敬彦被说得亦怅然，他晓得母亲性情已难改，但若要娶妻，也当情投意合，方能内宅定宁。

    便仍几分不忍却坚定道：“儿子已同意退亲，只待祖母寿辰办好，便正式解除婚约。母亲可找她闲聊，但望注意些分寸。”

    祁氏听得希望渺茫，只好退让周旋起来：“老夫人都未确定的事，再说吧。今日炖了番茄冬菇牛腩汤，我晓得三郎喜食酸味，且留下用晚膳吧。”

    谢敬彦点头。

    不料当晚回云麒院休憩，竟又做起了梦。

    这次的纠葛却是一副雨后场景，心中被一股酸劲拥堵得揪痛难抒。

    *

    自然又是与那娇容模糊的女子，两人似乎因什么问题生了嫌隙。

    她晨间携婢女去皇寺进香，执拗抬起下颌，从他窗扇敞开的书房门前过，仿若视他如周遭的空气。

    谢敬彦本是明察秋毫、缜密掌控之人，随着梦境剧情的串联，这次的他开始特意留心，观察属于女子的一些行止习惯。

    他命端坐长案前的自己正视过去，见她手上似拿着中馈的钥匙串，纤指若嫩姜。只觉那视人如无物的拿乔模样莫名熟悉，并不真能把他惹恼。

    且娇又作，他噙起薄唇低声一笑。无语置喙。

    ……发现自己原来起初时，并非对她隔阂与烦倦。

    反而更多是漠然迁就任纵。

    然而，约莫傍晚仍未见她回府，眼看天空下起了绵绵细雨。唯恐路滑，谢敬彦端坐书房几番矛盾，还是叫贾衡备了马车出城。

    这种主动让步的姿态，让他甚为抵触，然梦中的他却管控不住。

    岂料行至官道，却见晃悠下来一辆马车。车脊上垂挂饰物像是皇室宗亲，锦帘微动，隐约熟悉幽香。

    谢敬彦莫名直觉的，猜她竟就坐在里面！

    “停车。”他迈步下地，倾玉俊颜凝蹙冷愠。只觉原本矛盾的热切，被浇灭透凉的预兆。

    “迂——”果然，对面那辆马车也掀开了帘子。先探出头来的是个圆领锦袍男子，视不清五官，却有双肖似皇帝的落笔眉，年纪亦与他相差无几。

    男子脸上浮起层次丰富的笑容来，而后把目光瞟向车内的另一面。

    谢敬彦顺势望去，乃是那妩娆绮美的女人。她穿着一抹淡紫缥碧罗衫，衣襟处略有些湿，显得仓促迷离之感。

    这副媚怯即便已许久不曾见，可谢敬彦太过熟悉了！后面不常见，是因觉察她畏缩不喜欢，而他亦要潜心谋政，便逐渐对她宽容怠慢了。

    原来她并非不喜，只是……要换个人么？

    他凝着女人起伏丰柔的胸襟，想起那琴弦之上的绵长婉转哦-吟，自己也分不清到底是梦里的他，亦或是刻意留心观察的梦外自己。心弦揪起，一股无可比拟的破碎。

    却仍兀自凝神道：“下来吧，接你回去。”

    “夫君，你怎到这儿来？”女人俨然未料到他会出现，稍显忙乱的神色中，原本的气闷尚未消散。

    一气便要气上许久。

    谢敬彦用“该我问你”的眸色止住她，偏当着人面，扣紧她的五指，将那纤柔身姿拽到自己身侧。

    皇族男子悠然觑着这一幕，含笑启口：“早就听闻谢大人与少夫人琴瑟和鸣，凤鸾合璧，果真如此。却不须我多余解释了，这下山的路滑，少夫人马车出了故障。现把人送到谢大人手里，本王也宽心了，物归原主。”

    用的“物归原主”一词，被他嚼在话中，颇有些含糊用意。

    本王用过了，归还于你。