许家门口和院子里都有人，见顾兰时这么说，苗秋莲点点头没有多问，只笑道：“既来了，去拿个蛋吃，房里人不多的话，也进去看看，大胖小子长得圆头圆脑。”

    她话一出，周围洗菜烧锅的人纷纷应和，许家人更是合不拢嘴，乐得见牙不见眼。

    “知道了娘。”顾兰时弯了弯眉眼，带着竹哥儿和狗儿先进灶房拿鸡蛋。

    这会儿过来吃蛋的人不少，他在灶房门口给出来的人让了让路，见田桂芬拿了两个鸡蛋，张嘴便叫道：“婶子。”

    田桂芬一看是他三个，眼神落在狗儿身上时，脸色明显有点不快，但还是忍着，哼哼唧唧答应了一声，也没说别的，带着一肚子埋怨走了。

    林晋鹏出事那天，是她听了狗儿乱编的瞎话，着急忙慌去喊了林成和李香菊，谁知道竟是那种事，他们家和林晋鹏家是堂亲，姓林的名声在村里到底受了些影响，而且知道是她多嘴多舌乱管闲事后，在家挨了几句骂。

    这小兔崽子，平时看不出来，没想到心眼这么多。

    田桂芬心里不痛快，但村里也没把他们家怎么样，只是撵了林成一家子出去，因此除了前些天见到顾家人她不说话，近来也慢慢搭两句。

    她不懂遮掩，神色都在脸上，狗儿心知肚明是为何，摸摸鼻子笑了下没言语，推一把有点疑惑的竹哥儿往前走，说：“想什么呢，阿婆鸡蛋都给你捞出来了，还不快接住。”

    大锅旁守着一锅鸡蛋的是许永安老娘杜彩娥，村里人称杜阿婆。

    “阿婆。”最前面的顾兰时笑眯眯叫了人，从杜阿婆手中的葫芦漏瓢里拿了三颗鸡蛋，因是从热水里捞出来的，有点烫手，他连忙用袖子包住。

    “兰哥儿，怎么就拿这两个，快快，多吃些。”杜彩娥已是四世同堂，头发花白不过精神头十足，平时有点吝啬，可又有点好面子，再怎么肉疼，嘴上还是热情的。

    顾兰时记着他娘的话，一边给竹哥儿和狗儿分鸡蛋一边说：“阿婆够了够了，我们能吃几个？我娘说了，让我去看娃儿呢。”

    一听这话，杜彩娥将葫芦漏瓢里的鸡蛋又放回锅里，笑意更甚：“好好，那你们去，就在你二哥屋里呢。”

    她说的二哥正是许福，灶房门口又来几人，他三人就出去了，省得太挤。

    许家人多不便久待，况且还要回家做饭，该看的看过之后，顾兰时对院里正在洗菜的苗秋莲说一声就要走，迎面正碰上叶金蓉抱着孙子，旁边跟着她小女儿裴春艳。

    “叶婶儿。”顾兰时喊道，竹哥儿、狗儿也跟着喊了声。

    他们和裴兴旺家往来不多，但迎面撞上了，不好当没看见。

    叶金蓉忙不迭答应，又转头对女儿说道：“春艳，怎么不知道叫人？”

    裴春艳不过十岁，比竹哥儿小两三个月，还是个黄毛丫头，尚看不出脾性，毛发稀疏偏黄，在头上扎两个小鬟，黑黑瘦瘦其貌不扬，但个头不算矮，眉眼嘴巴和叶金蓉很像，一看就是母女，被她娘说了后才开口：“哥哥。”

    院里有和叶金蓉交好的夫郎喊她，顾兰时没有多话，笑着朝裴春艳点头，看着叶金蓉说：“婶子你在，我们回家去了。”

    “好好。”叶金蓉和他一个年轻双儿没多少话说，不过附和几句便各自走开。

    村里人大多往许家吃鸡蛋去了，越往村后人越少，顾兰时边走边理理袖口，心想一个鸡蛋下肚反倒勾起饥饿，进家门就得做饭。

    这时狗儿开了口：“上回我听石头哥说，别看那个裴厌面目丑恶瞧着吓人，小时候长得可俊了，他兄弟姊妹几个，就属他好看，为这……”

    “怎么？”顾兰时好奇转头询问，都是一个村的，除了不熟悉的裴厌，裴家一家老小什么模样，他自然知道。

    裴厌上头的大哥裴胜、下面的三弟裴虎还有四妹裴春艳，眉眼鼻嘴不是随了叶金蓉就是随了裴兴旺，脸型也相似，站在一起一眼就能看出是一家子，相貌不至于说难看，却算不上好看的那一挂。

    庄稼人常年风吹日晒，除了娃娃，能有几个细皮嫩肉的，村里大伙儿凑在一块儿都大差不差，况且都见惯了彼此，哪有嫌弃可谈。

    三人往家走，此时路上没人，竹哥儿竖起耳朵听闲话，眼睛也圆圆的。

    见他这副模样，顾兰时抿唇笑了下，继而等着狗儿的话。

    顾兰瑜压低声音，说：“为这个，裴厌小时候裴家就疑心，说不像是兴旺叔的，当年闹得挺大，叶婶儿哭天抢地要上吊，最后还是裴厌太奶说叶婶儿根本就没离过家门，哪来的野汉子，兴旺叔才回过神，一家子过活，白天夜里不是在家就是在地里，他哪能不知道，这事儿才了了。”

    顾兰时没想到是这样，怪不得他娘不大和裴家来往，糟心事确实多了些，既说起这个，他好奇问道：“那裴厌破相是什么时候的事？”

    狗儿声音还是很低：“应该在七八岁上头，也是石头哥跟我说的，裴厌生下来第二天他爷就死了，他家里人从那时就不喜他，觉得不详，四五岁时长得又比裴家其他娃娃好看，他爹混闹，他娘见了他也没甚好脸色，说他天生克星差点害死亲娘，脸上那条疤七八岁才有，至于怎么弄的，裴家人嘴还挺紧，没人知道。”

    他说完看向竹哥儿，道：“这话不许跟人乱讲。”

    “我知道。”顾兰竹鼓起脸颊有点气愤，他又不是多嘴多舌的。

    见状，狗儿笑着轻拍一下他脑袋再没言语。

    *

    时值盛夏，天越发长了，今年又格外热，晌午太阳最大时几乎没人出门，太阳晒得地面发烫，连眼睛都睁不开，再勤快都挡不住这样的烈日，中了暑热还得掏钱看病，实在不值当。一直到下午凉快了些，才陆续有人出门。

    太阳总算被一大片云遮住，少了几分炙烤，大河滚滚向东流逝，哗啦啦水声不绝。

    村后有水势较小的分流，水流平缓又有大石头的地方，总有些妇人夫郎端着木盆来浆洗，手里棒槌扬起又落下，混着野澡珠的白沫和溅起的水滴，说笑声渐渐多了，夏天来河边洗衣算是农人为数不多的轻松差事，解了暑热还能闲聊，连汉子也有到河边偷闲游水的，亦或是来涮草鞋顺带泡泡腿脚。

    离得近的树荫底下已经被占，顾兰时端了一盆脏衣裳，见此情形便和竹哥儿往上游走，那边树多些。

    一只三个多月的狗崽欢快摇着小尾巴跟他俩跑。

    “二黑，快来。”竹哥儿回头喊停下嗅闻草丛的狗崽，因又是一只黑狗，前头的老狗叫黑儿，它便叫二黑，是前些天从刘向家里捉回来的，已和家里人熟悉，也知道自己的名字。

    二黑一身奶膘，圆滚滚肥嘟嘟的，背黑，但四肢和胸脯以及脸颊两侧有着一部分金黄毛发，太阳一晒像是在发光，眼睛上面有两个黄点，好像长了四只眼睛，品相是极好极漂亮的，连顾铁山都说长大一定威风。

    它嘤嘤叫着朝两人跑来，到脚边时顾兰时低头看一眼，要不是端着盆，都想把胖乎乎的二黑抱起来揉揉。

    “兰哥儿。”

    身后响起不大的声音，他转身回看，是双臂抱着木盆的梅哥儿，正小跑朝他俩这边来。

    顾兰时停下在原地等待，直到梅哥儿近前。

    二黑个头还小，见了生人最多能闻到小腿，它追着梅哥儿脚步闻了一阵才不再好奇。

    三人往有树荫的地方走，白云飘走，太阳又露了出来。

    “走快些，到树底下就好了。”顾兰时笑着说，同时步子明显大了。

    他们离人群较远，干脆进了树林子里。河边石头很多，各自挑了个平坦的好捶打，顾兰时蹲在岸边，因穿着草鞋，河水晃动没过脚背也不怕湿了鞋子，他将没那么脏的衣裳浸在河里揉搓，问道：“你娘近来如何了？”

    梅哥儿同样蹲着，比起顾兰时，他明显瘦弱些，衣裳的补丁也多，说道：“吃了几贴药好些了，前儿还打了半筐猪草背回家，也不敢让她多劳累。”

    “慢慢养着就好了。”顾兰时拿过竹哥儿用棒槌打碎的野澡珠碎渣往衣裳里搓洗，渐渐就出了白沫子。

    狗崽摇着尾巴转悠，月龄小比较黏人，不是前爪抬起扑在顾兰时后背，就是用冰凉凉湿润润的小鼻子去蹭竹哥儿露出来的小腿，时而又去咬两人衣摆和裤腿，独自玩耍也忙得不可开交。

    梅哥儿姓李，家里人丁少，除了他以外，下头就一个五岁的汉子弟弟，尚未成人，只张着嘴要吃，算不得劳力，家中两三亩薄田全指望他爹一个干活，他娘又多病，常常要花钱吃药。

    日子穷不打紧，偏偏摊上赵家兄弟那样的邻居，每每受些欺负，连家里的树稍微长得高大一点，赵家都要寻事生非，一定要把他家的树枝砍掉，赵家的树枝要是伸过院墙，他们却一点儿都不能动，否则人家要隔墙骂好几天，甚至泼粪过来。一家子老实人，打又打不过骂也骂不过，诸如此类的闲气受了不少，连梅哥儿性子也渐渐变得沉闷怯弱。

    正是如此，顾兰时才带他走得远，万一碰见赵家媳妇夫郎来河边洗衣，梅哥儿肯定待不住，况且虽然路远了些，还是能看见下游人影的，没往林子深处走。

    夏热时浸在河水里最是凉爽，竹哥儿脱了草鞋挽起裤管，站在浅水中挥起棒槌捣衣，顾兰时洗净手里的中衣，笑着说：“站一会儿就上来，腿脚太凉仔细夜里抽筋。”

    话音刚落，察觉到林子里的动静，他微微侧头看去，树林深处有个又高又瘦的人影正走来，即便离得有点远，顾兰时也看清了是谁，心中一个突突，光顾着离村里人远些，忘了裴厌住在林子后头。