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    灵水村是这一带很大的村子了,有三百多户百姓。

    萧家当初算是外来户,房子建在西北角,回佟家的话要从西穿过村子,走上村东的一条土路。

    萧家在村子里的人缘应该很不错,骡车经过的地方凡是遇到百姓,那些人都会笑着跟萧缜打招呼,与此同时,他们也会好奇地打量坐在车板中间的佟穗,想瞧瞧萧家的新媳妇长何模样。

    这都是人之常情,佟穗出发时就做好了准备,每当萧缜给她介绍对方的时候,佟穗便笑笑,随着萧缜的称呼唤一声张叔、李婶之类的。

    不是善谈的开朗性子,但也没有过于拘束。

    当骡车走远,几个穿粗布衣裳的妇人聚在一起点评起来:

    “小媳妇长得真好看,瞧着是个老实的。”

    “白净,我好些年没见过这么水灵的姑娘了。”

    “这萧家的儿郎们还真是有福气,三个媳妇没一个丑的。”

    “这是自然,没看看萧家是什么条件,也就是萧千户不争,不然咱们村的里正早换人了,哪会一直被孙家霸占。”

    因为老爷子萧穆做过千户,附近百姓们提到他时还会敬称一声“萧千户”。

    骡车上,佟穗笑了一路,眼看着就要出村子了,她总算松了口气。

    萧缜偏头看看她,再往自己身边使个眼色:“坐近点?”

    佟穗先将手边的两坛酒、一支熏猪腿以及两包茶果往车辕那边推推,再挪了过来,背抵车边的尺高护栏,与萧缜一个面朝西,一个面朝东。

    别人家夫妻赶车时挨着坐是为了方便说话,结果佟穗坐了一会儿了,招呼她过来的男人居然一点聊天的意思都没有。

    佟穗也不好再挪回去,只默默打量即将离开的灵水村,打量对面的广阔田地。

    去年秋天种下的麦苗蛰伏一冬后又变得绿油油了,空着的田地则留着过阵子种苞谷、花生或红薯。

    乡下百姓看见平整的田地跟看见爹娘一样亲切,佟穗想起小时候跟着哥哥们在村里疯跑的快活光景。桃花沟位置偏僻,百姓比其他村子是要穷点,可大家都能吃个温饱,不用去惦记别人家的米粮,也不用担心家里男人被朝廷征走,担心女人们被兵匪祸害。

    土路坑坑洼洼,骡车偶尔会颠簸一下,佟穗依然怔怔地望着那片田。

    萧缜也随意地看着远近的房屋庄稼,直到骡车拐上东边小道,几道或蹲或坐的身影忽地闯进视野。

    萧缜微微皱眉,眼睛看着那几人,低声提醒身后的小姑娘:“里正孙家的人,跟我们不太对付。”

    他刚说完,对面已经有人不太客气地起哄了:“萧二,陪新媳妇回门啊。”

    那声音听起来就是来者不善。

    佟穗歪头,视线贴着萧缜姿态松弛的腰背朝前一扫,就见四个高矮不一的布衣男人从路边站了起来。前面的两人身形挺拔壮硕,五官周正酷似,神色跋扈倨傲,后面那俩瘦了一圈矮了一截,一看就是跟班。

    四人同时瞧向佟穗。

    佟穗垂眸,身体微微后仰,借萧缜挡住自己。

    四人排成一字挡在路中央,萧缜只好停了车。

    孙典走到萧缜旁边,盯着佟穗看了几眼,吊儿郎当地笑道:“萧二,不给我们介绍介绍?”

    萧缜对佟穗道:“这是里正的长子孙典,那是次子孙纬。”

    佟穗朝两兄弟笑笑,微抬唇角的那种。

    离得近,她注意到孙典右边眼角外有道明显的疤痕,狰狞如蜈蚣,孙纬比哥哥白一点,显得要文气些。

    孙典围着骡车绕了一圈,时不时瞟佟穗一眼:“行啊,没想到咱们这边还藏了这么一个漂亮姑娘,大郎他娘死了好几年了,方媒婆都没给我介绍弟妹,反倒便宜你这个刚从战场回来的。”

    一个跟班嬉笑道:“典哥别冤枉方媒婆啊,人家知道你心有所属非对方不娶,给你介绍别人不是自讨没趣嘛。”

    孙典呵呵两声,重新回到萧缜身边:“萧二,你现在有媳妇了,该知道被窝里有多快活,怎么,就许你媳妇被你……”

    他没说完,萧缜突然跳下车辕,一拳挥在孙典脸上,直砸得孙典连退数步,若非孙纬及时拉住他,孙典非得栽倒土路与田地中间的道沟里。

    “你敢打我典哥?”

    两个跟班撸起袖子要冲上来。

    “滚!”

    孙典喝退这两个肯定打不过萧缜只会丢人现眼的,随即他抹把鼻子下面的血,瞪着萧缜道:“当年咱们两家一起向柳家提的亲,你大哥长得比我好看,柳儿选他我愿赌服输,后来我也娶了媳妇,跟柳儿各过各的,相安无事。如今你大哥都死了好几年了,我也成了鳏夫,你们萧家把柳儿嫁我又怎样,非得让她独守空房?”

    萧缜:“大嫂真想改嫁,我们绝不拦着,是你配不上她。”

    孙典:“我哪里配不上了?除了你们萧家兄弟,方圆十里我比谁不强?”

    萧缜:“无法让她喜欢,便是你不配。让开。”

    孙典不让。

    萧缜拿起放在车上的马鞭。

    孙典这才带着三人退后,等骡车过去了,他巴巴地跟在骡车后面,对佟穗道:“弟妹,萧二他们都不讲道理,你是女的该明白女人当寡妇的苦,回头你替我多劝劝柳儿,你真能帮我达成心愿的话,要银子我给银子,要出力我出力,我孙典绝无二话!”

    车上的小媳妇面朝前方,除了随着车板的微微晃动,一点反应也无。

    孙典停下脚步,突然发出一声嗤笑:“行啊,公木头娶了一根母木头!”

    .

    骡车走出好远,佟穗才回头看了下,孙典四人已经不见了。

    萧缜像是能听见她的动作,道:“这事不用跟大嫂说,你也不必跟大嫂打听什么。”

    佟穗才没那么嘴碎:“知道。”

    也不用打听,来龙去脉孙典自己都嚷嚷出来了。

    萧缜兄弟都这么俊,那位战死的大哥萧崇必然也是仪表堂堂,柳初选择萧家真是再正常不过。

    当寡妇确实有不如意的地方,可萧家男人们都算靠谱,那孙家不知道具体是何情况,柳初改嫁过去未必真就比待在萧家舒服。

    这是从过日子考虑,男婚女嫁还要考虑是否看对了眼,若柳初不喜欢孙典那样的,那么纵使孙家有金山银山,柳初肯定还是不愿意。

    佟穗才嫁过来,跟柳初的情分尚浅,有些旧事心里清楚就好,不必过问也不必搀和。

    二十里路,越靠近桃花沟这边越人烟稀少,远望是巍峨连绵的龙行山岭,近处是一片片小山包与野树林。

    佟穗密切观察着两边的树林。

    萧缜无意间回头,见她这样,默默收回视线。

    临近午时,骡车进了桃花沟。

    这回轮到萧缜被桃花沟的百姓们围观了,佟穗笑着给他介绍诸人。

    “前面拐个弯。”佟穗没忘了给萧缜指路。

    萧缜:“来过两次,记住了。那家是你们村的私塾?”

    私塾位于桃花沟中间的位置,是一个鳏夫老头去世后留下的老房子,村人商量过后将其改成了私塾,请村里的一位老童生教孩子们读书识字。后来宋澜携子来桃花沟归隐,老童生主动退位让贤,宋澜对孩子们也很尽责,但凡太平的时段都会来私塾坐馆。

    此时,私塾里正传来一阵郎朗的读书声。

    佟穗点点头,望向私塾里面,试图辨认出弟弟佟善的声音。

    萧缜:“要去找小山吗?”

    佟穗:“算了,他晌午散学了自会回家,提前回去白白耽误功课。”

    萧缜便继续赶着骡车从私塾门前经过。

    到了佟家这边,佟有余、周青夫妻俩以及佟贵已经在门口等着了。

    明明才分别三日,可看到父亲憨厚母亲温柔的笑脸,佟穗的眼睛居然有点酸。

    也不等骡车停下,佟穗提前从后面跳下车,一路小跑过去,直接投到了母亲怀里:“娘……”

    周青一边朝着女婿笑一边数落女儿:“枉我还夸你够稳重,怎么还跟孩子似的,把姑爷自己落后面了。”

    佟穗垂着眼,藏好了因为见到家人而泄露的对萧缜的一点点怨气。

    这人哪哪都好,就是夜里太坏了,非把她弄哭了才肯罢休一样,力气又大,她想推都推不动。

    “让岳父岳母久等了。”

    身后,萧缜停好骡车,双手分别提着回门礼走了过来。

    佟穗转身,眉眼低垂,又变成了柔静乖巧的小媳妇模样。

    佟有余见女婿竟然还提了一条熏猪腿,无奈道:“你们回来就行了,怎么还带这种好东西,你们家人多,明日带回去吧,留着自己吃,阿贵总进山打猎,我们这不缺肉。”

    萧缜:“阿贵是阿贵,这是女婿的一份心意,岳父就别跟我见外了。”

    佟有余笑着摇摇头。

    周青:“来,咱们都进来说话,阿贵你把骡车牵进院子。”

    佟家是三间屋的格局,前院东边盖了厢房给佟贵、佟善住,周青夫妻住上房东屋,西屋是佟穗的闺房。

    佟家院子不大,西边搭了棚子放柴禾耕具、晾晒兽皮,一应物件摆放得井井有条整整齐齐。

    后院用木栅栏围着,养鸡种菜。

    周青夫妻带着女婿简单逛了一圈,一家人便移步东屋了。

    周青、佟贵都算擅谈的,佟穗坐在母亲旁边暗暗观察萧缜,发现这家伙只是不喜欢或是不习惯主动找话题,真与人应酬起来倒也算能说会道、游刃有余。

    “行,你们聊,我跟阿满去准备午饭。”

    招待得差不多了,周青拉着女儿来了堂屋。

    女婿登门,周青当然要准备些稀罕吃食,特意跟着佟贵去山里挖了一篮子嫩生生的野菜混着五花肉做成馅儿,苞米面也和好了,娘俩面对面坐在堂屋北面的矮桌旁,一边捏包子一边悄声聊天。

    周青最关心女儿在夫家的生活。

    佟穗:“挺好的,有俩丫鬟专门洗衣服,我跟大嫂隔一天做一次饭,贺二婶有点精,我不听她使唤就是。”

    周青听了一通,道:“你大嫂好相处,那个弟妹如何?听说原来是相府千金,没瞧不起你吧?”

    佟穗:“没有,她都不怎么出门的,就在自己屋里待着。”

    周青:“家里那么大变故,又没干过烧火做饭的事,能理解,萧家人都默认她这做派,你也不用管,咱们做好自己该做的,心里踏踏实实比啥都强。”

    佟穗笑了:“娘放心,我不会跟她比的。”

    周青和了很多面、调了一大盆馅儿,娘俩都是手快利落的,很快就捏了满满一面板的苞米饽饽,一排八个,一共五排,旁边还多出一个特别大的,那是因为面不够多了,便把剩下的馅儿都塞了进去,鼓鼓囊囊。

    周青拍拍手,一脸满意:“今天吃两顿,剩下的明天你们带回去,哪怕一人吃一个呢,也算是份回礼了。”

    做媳妇的只会从夫家往娘家带东西,会被人嫌弃。

    佟穗知道爹娘兄弟都疼自己,也没说客气话,帮忙去烧火。

    周青从另一个锅里红烧了一只兔子,怕光吃苞米饽饽噎得慌,还煮了一盆蛋花汤。

    当苞米饽饽散发出香气时,佟善跑着从私塾回来了,进门就高兴地喊姐姐、姐夫。

    家里变得更加热闹,吃饭时,佟贵拎了一坛酒出来,对萧缜道:“我们平时都不喝酒,这还是二爷送来的,来,今儿个我们陪二爷好好喝喝。”

    萧缜比他大六岁,佟贵叫不出“妹夫”,干脆称他为“二爷”。

    萧缜笑笑,举起酒碗,跟佟有余、佟贵碰了下,仰头便灌了起来。

    佟穗还是第一次看他喝酒,男人的脸被海碗挡着,只瞧见他的喉结随着吞咽一滚一滚。

    再去看自家父亲跟二哥,学萧缜那样豪迈的姿态,嘴角却洒了酒水出来,惹得母亲一脸嫌弃。

    “喝不惯就少喝点,别等会儿耍酒疯。”周青分别又给三人倒了一碗,然后便把酒坛拿开了,“想喝晚上再喝,自家人犯不着拼酒伤身。”

    萧缜:“岳母说的是,在家祖父也管着我们,不许多喝。”

    吃了兔肉他夸一句岳母的厨艺,尝过野菜馅儿的苞米饽饽再夸一句,且用词文雅不带重复,逗得周青笑容就没断过。

    “爱吃就好,以后有空多跟阿满回来,我挑着花样给你做。”

    萧缜:“您别嫌我们回来的太勤就好。”

    周青笑开了花。

    佟穗:“……”

    怪她跟哥哥弟弟嘴笨,从来没把母亲哄得这么开心过。
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