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    佟穗带着萧家的诸位女眷来了小两口的东厢房。

    厢房一共三间,南北屋都是居室格局,南屋留着给日后的孩子用,现在空着,可以放些杂物,也可以当浴室。

    中间的堂屋设了两口锅,分别连通南北屋的大炕,因为萧家上下都在老爷子那边用饭,各房的小灶基本只是用来烧水烧炕,临时做些小吃。

    粗瓷大水缸、闲置的矮桌与板凳、摆放碗筷盆碟的腰高橱柜,再加上一套室内用的扫帚簸箕,堂屋里的东西几乎都摆在明面,一眼就能看全。

    贺氏跟进了自家似的,打头往北屋去了。

    萧玉蝉紧随其后。

    佟穗不动声色地观察着,发现大嫂柳初略显担忧地看了她一眼,那位同属二房的三弟妹林凝芳对着贺氏的背影微微皱眉,人则站在柳初身后,等着佟穗这个主人先进。

    佟穗看向另一位长辈:“姑母,进去坐吧。”

    萧姑母笑着拍拍她的胳膊,进去了。

    佟穗走在最后,进来先往门板后面的小篓子看,发现里面已经空了,应是阿福拿走的,悄悄松了口气。

    贺氏、萧玉蝉站在屋子中间,正在四处打量。

    说起来,萧家大房、二房两院的厢房都是去年几个儿郎回来后新盖的,为的就是备好房子娶媳妇。

    四个孙子,萧延自己从外面带了一个媳妇回来,林家父母亲戚都死了,这就直接省了繁琐的婚礼,相应的,林凝芳也没有什么嫁妆填满新宅,只有一个丫鬟阿真。

    萧野、萧涉尚未议亲,无从比较。

    总之,在贺氏、萧玉蝉看来,萧缜这新房怎么看都比萧延那边的好,为啥好,还不是老爷子偏心多给填补了?

    想到那张鹿皮,贺氏跟割了自己的肉似的,指着北炕头那两只崭新的大樟木箱问佟穗:“下聘那日我去你们家还没看见这俩箱子,是后面又新买的嫁妆吗?”

    佟穗笑着默认。

    贺氏:“这箱子看起来就结实耐用,还有那铜镜也是值钱的好东西,莫非你们把鹿皮卖了?”

    佟穗大大方方地承认了:“是啊,我爹说那张鹿皮太打眼,留着村里有人惦记,不如卖了省心。”

    贺氏眼珠一转:“那鹿皮怎么也能卖十几两,你爹都花你身上了?”

    眼前这些东西可不够十几两,贺氏想套套话,看看这侄媳妇是否带了银两过来。

    佟穗一愣,有些茫然地看向其他几人,仿佛没料到贺氏能问出这等直白无礼的问题。

    小媳妇瞧着就乖巧好欺负,萧姑母已经忍了贺氏几句,此时直接把佟穗拉到自己身边,不悦地瞪着贺氏:“嫂子是替县衙的户房办事了吗,打听得这么仔细。”

    百姓越穷,官府越想着法子盘剥百姓,这几年县衙那边经常派差役过来,凡是交不足苛捐杂税的就翻箱倒柜搜索家产,能扒一层是一层。

    萧姑母话说的平和,却登时叫人将贺氏与差役横行霸道的刻薄嘴脸对上了。

    贺氏被臊成了猪肝脸,瞥眼萧姑母身后不知在偷笑还是怎样的新媳妇,贺氏哼了哼,给自己找补道:“我就随便问问,想着如果亲家公真把卖鹿皮的银子都给了侄媳妇,那可真是疼女儿了,天底下难得的好爹娘。”

    萧姑母:“那是必然的,阿满带过来的嫁妆跟嫂子当年给玉蝉预备的都没差多少。”

    贺氏:“……”

    她心虚地看向女儿。

    萧玉蝉埋怨地瞪了母亲一眼,佟家的条件能跟自家比?偏偏她遇到一个抠门老娘,好东西都不肯给她。

    贺氏接连被怼,转身把气撒在了亲儿媳身上,阴阳怪气地道:“这世道,父母双全就是好的,就算不给备嫁妆至少还能给嫁出去的女儿撑腰,不像有的人,一样嫁妆都没,连爹娘也没了,那才是真正地可怜,你们这些有爹娘护着的且知足吧。”

    这话太戳人心肝了,佟穗看向单独站在门口的林凝芳。

    林凝芳一身农家妇的布衣打扮,只是那脸那身姿气度一看就不是普通人,面对婆婆的话刀子,林凝芳不怒不悲,神色平静地朝贺氏笑了笑:“儿媳确实可怜,可若非我家破人亡,三爷怎么娶到我这样的高门小姐,您就偷着乐吧。”

    偷着乐?

    贺氏的火气一下子就窜天了,指着林凝芳连珠炮般数落起来:“我乐个屁!你除了会念几句酸诗还会做什么?到我们家快一年了,一顿饭都没给我做过,一件衣裳都没给我洗过,处处要我当婆婆的伺候你,早知道高门小姐都是你这样的,我宁可不要儿子也不许他带你回家!”

    林凝芳仍是那副淡漠模样:“第一,我是没伺候您,可我身边的阿真没少被您差遣。第二,是三爷非要娶我为妻,您有任何不满,回头跟他说去。”

    婆媳俩你来我往唇齿交锋,佟穗站在萧姑母身边,默默地看着戏。

    萧姑母却不能任由嫂子在新侄媳面前丢人现眼,直接抓着贺氏的胳膊往外推:“行了,大好的日子你瞎嚷嚷什么,一大家子人呢,赶紧跟我预备午饭去,让他们姑嫂几个待着吧。”

    贺氏话里带着哭腔,一边回头一边诉苦:“我容易吗?别人都是当了婆婆享儿媳妇的福,我却天天被她甩脸子,我当姑娘时都没受过这份气……”

    萧姑母:“你福气够好啦,凝芳出自书香世家,祖父做过宰相,人家愿意喊你母亲你还有啥不知足的!”

    姑嫂俩迅速走远了。

    屋里还静着,佟穗毕竟是女主人,主动担起待客的职责来,惊讶地看向林凝芳:“三弟妹的祖父,莫非就是人人称赞的林相?”

    贤相林远鸿,曾经辅佐武宗皇帝励精图治造福国民,可惜武宗命短,继承帝位的禧宗皇帝是个彻头彻尾的大昏君,驱逐贤臣重用奸佞,祸害得民不聊生,最终自食恶果,诸侯相继造反,亦有民间群雄起事,战火四起,朝廷的江山也越缩越小,只剩北地各州郡。

    林凝芳上下打量佟穗一遍,淡淡道:“是又如何,林家已败,我与你们一样都是草芥,甚至还不如。”

    至少佟穗是萧家正经娶回来的,她连嫁衣都没穿过,直接在荒林里与萧延做了夫妻。

    忆起那不堪的一晚,林凝芳半点交际的兴致都没了,转身道:“你们聊,我先回去了。”

    不等佟穗送,林凝芳快步离去,佟穗追到堂屋门口,只瞧见一抹纤细如柳的单薄背影。

    “别理她,嘴上说着跟咱们一样,其实依然自命清高,整天躲在屋里,除了一日三餐连面都难见。”

    萧玉蝉跟过来,对着林凝芳的背影一脸不喜。

    这是二房的事,佟穗犯不着搀和,继续招待萧玉蝉与柳初。

    萧玉蝉简直就是贺氏的翻版,一心套佟穗的话,佟穗半真半假地都敷衍过去了。萧玉蝉见佟穗嘴巴严手也紧,只端了一碟剩下的瓜子出来,她渐觉无趣,吃完瓜子就走了,徒留一地散落的瓜子皮,其中八成都是她嗑的。

    佟穗出去送客,再折回来,就见柳初手执扫把正帮忙扫地。

    这是跟她同住一个院子以后要长长久久打交道的亲大嫂。

    人分远近,佟穗卸去在贺氏、萧玉蝉等人面前的客气疏离,伸手去夺柳初手里的扫把:“大嫂快歇着,我自己来。”

    柳初笑:“一点小事,这两天你也挺累的……”

    她是真心想帮忙,打定主意要守住扫把,未料佟穗看着脸嫩柔静,力气居然颇大,直接就将扫帚抢去了。

    柳初:“……”

    佟穗一手将她推到炕边示意她坐,一手轻轻挥舞扫帚,转眼就把那些瓜子皮扫到角落拢成一堆。

    柳初看着她去洗手,想了想,轻声道:“你刚嫁过来,咱娘也不在了,我做大嫂的,简单给你讲讲家里人的性情,当然都是我自己琢磨的,未必对,你听听就是,也不用完全当真。”

    佟穗将擦完手的巾子搭在洗漱架上,走过来挨着柳初坐好,感激道:“谢谢大嫂,我正愁跟谁都不熟呢。”

    柳初就从萧老爷子开始讲起。

    佟穗听了一阵,发现了,在柳初眼中,萧家众人都是好的,包括贺氏那样的也得了“有点小气心眼不坏”的评价。

    佟穗自己觉得,其实是柳初性子温柔,不愿背后说别人坏话。

    初来乍到,佟穗不着急探听佟家的私密,只打听跟自己有关的:“听二爷说,咱们两边轮流做饭?”

    柳初:“对,做饭刷碗、喂鸡喂牲畜都是一起的,轮着来,这样大家都有休息的时候,反正不用咱们洗衣裳,比别人家的媳妇轻松多了。”

    说了好多话,柳初提议道:“我带你去后院看看?”

    佟穗刚要点头,窗外忽然传来脚步声。

    妯娌俩一起站了起来。

    过了会儿,萧缜从外面挑开帘子,见到柳初,客气道:“大嫂在啊。”人并未往里走。

    柳初有些紧张。

    她刚嫁过来的时候,与萧缜、萧野这俩小叔就不算熟,新婚才两年,朝廷强行征兵,公爹兄弟、丈夫五兄弟都去了战场,期间公爹、丈夫死在了外面,过了漫长的六年萧缜几个才回来,全都长高了长壮了,农家儿郎淳朴的气质也变成了士兵的凌厉凶悍,令人畏惧。

    再加上她是寡嫂,更得刻意与小叔们保持距离。

    “二弟回来了,没事,我正要走呢。”一紧张,柳初就忘了与佟穗的约定,只想自己先溜。

    佟穗几乎本能地抓住了柳初的手腕,垂着眼对门外的高大男人道:“大嫂说要带我去四处逛逛,熟悉一下。”

    别看她嫁的是萧缜,可此时此刻,她更想跟柳初待在一起,而不是跟一个一大早就压着她做那事的强壮男人独处一室。

    萧缜瞥眼她的手,挑着帘子给妯娌俩让路:“去吧,这边也没什么事。”

    佟穗立即半推着柳初出去了。

    离开东厢房,柳初放松下来,见佟穗脸颊有些红,她低声揶揄道:“见到二弟很紧张,是不是?”

    佟穗并未否认。

    柳初心里只有羡慕,她跟丈夫也有过又羞又喜的新婚阶段,然而随着时间的流逝,她现在都快想不起亡夫的样子了,陪着她的只有女儿与无尽的漫漫长夜。

    “慢慢来吧,习惯就好了。”

    妯娌俩从上房这边的堂屋穿过去,来到了萧家后院。

    三户连在一起的宅子,前面还搭了墙隔开,后院没修墙,视野顿时开阔多了,约莫一亩半的地。

    北面墙根下分别盖了柴棚、骡棚、猪圈、茅房、鸡舍,剩下的空地都留着种地种菜。

    别说村子,就是放在镇子上,萧家也是有头有脸的大户。

    柳初回忆道:“早些年家里日子还要更好,后来战乱,地里的粮食还没收上来就被兵爷土匪抢了,去外面买米药油盐样样都贵,日子渐渐变得紧巴,去年二叔二弟他们回来后才又恢复了些元气。”

    佟穗苦笑:“家家都这样,祖父有功夫还能守住宅子,我们都是丢下房屋逃到山里,每次回来家里都跟进了贼似的,连破被子都给搜走了。”

    柳初顿时怜惜地抱了抱她:“好了好了,都过去了,以后日子只会越来越好。”

    佟穗看着棚子下的两匹大黑骡,再看看猪圈里两只大猪与一窝猪仔,心里也怀着希望。

    妯娌俩从东走到西,再绕回东院的时候,萧野、萧涉从前面跑了过来,前者手里攥着两串糖葫芦。

    “大嫂二嫂,原来你们在这!”

    萧野几个箭步冲过来,一个嫂子分了一串:“最近老张头每天都会来,我吃过饭就去村头守着了。”

    柳初尴尬道:“你们吃了吗?”

    萧涉:“我们又不馋这个,嫂子快吃吧,绵绵、耀哥儿的都给他们留着呢。”

    柳初知道两人是想跟新来的二嫂套近乎,便没有再拒绝,劝佟穗也吃。

    盛情难却,佟穗向两位小叔道了谢,然后把糖葫芦举到面前,刚张开嘴,余光瞥见萧野、萧涉都直勾勾地看着她,佟穗哪经历过这种架势,白皙的脸颊立即红了两团,继续吃也不是,不吃也不是。

    柳初笑,提醒小叔们:“知道你们热情,但别把二嫂吓到了。”

    萧野摸摸后脑勺,拉着萧涉坐到了旁边的木头上。

    柳初也拉着佟穗找地方坐了,吃着小叔们送的东西,总不好立即就走。

    萧野笑着问佟穗:“二嫂,听说你会打猎?”

    佟穗擦擦嘴角,解释道:“射箭摆陷阱都还行,遇到猛兽我肯定打不过。”

    萧野:“已经够厉害了,遇到野狼豹子我也害怕。”

    萧涉:“我不怕,多来几只才好,狼皮值钱。”

    萧野:“一边吹牛去。”

    萧涉:“谁吹牛了,征兵的时候我年纪太小,不然让我上战场,我保证杀的人比你还多。”

    两人斗起嘴来,萧涉瓮声瓮气的还特别执着,把萧野弄烦了,撵他:“找你嫂子去,别在我们这边碍事。”

    萧涉:“大嫂二嫂也是我嫂子,你再那么说我告诉祖父去。”

    萧野:“……”

    佟穗、柳初都笑。

    这时,萧玉蝉来后院取柴,视线一转看到柳初、佟穗手里的糖葫芦,萧玉蝉登时一手叉腰一手指着萧野、萧涉骂了起来:“好啊你们俩,为什么给大嫂二嫂买糖葫芦,我就没有?”

    萧野戳萧涉。

    萧涉:“有啊,三哥拿了两串,没给你?”

    萧玉蝉一听,转身就往二房的西院去了。

    萧野拉起萧涉:“走,看戏去!”
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