吃完糖葫芦，施云声板着张脸，跟随施黛去了镇厄司。
连续两日发生凶案，今晚很大概率，傀儡师会再动手杀人。
昨夜的昌乐坊大乱可谓轰动全长安，孟轲有一百个不放心，临行前对姐弟二人千叮咛万嘱咐。
施黛袖口鼓鼓囊囊塞了不少符，连带那张所向披靡的可循环神符也在其中，挺直腰板一笑：“娘亲放心，我会保护好弟弟。”
符箓名字她都想好了，就叫【爹来】。
“不是我想跟着你，我也不需要你的保护。”
走在前往镇厄司的路上，嘴里残留着糖葫芦的甜意，当施云声开口，冷硬的语气软化几分：“只是因为吃了你的东西，吃人嘴短，拿人手软，勉强护你一天。”
施黛：“哦——”
施黛笑盈盈俯身，看向自家说话向来磕巴的弟弟：“你以前从不说俗语的。老实交代，最近是不是在一个人偷偷练习？”
如同被踩到尾巴的猫，施云声脊背微僵，别过头去。
然后听见身旁那人笑了笑，若有所思：“吃人嘴短，拿人手软。很好，今后我每天给你一块点心，劳烦弟弟日日护着我啰。”
逻辑漏洞被她完美拿捏，施云声再度哑口无言。
什么日日保护她……他才不是这种意思。
欺负小孩，坏女人！
还没入镇厄司，就见阎清欢坐在司门旁的小摊上吃馄饨，江白砚倚靠在墙边，手中拿着张羊皮纸卷。
阎清欢当了十几年江南阔少，骨子里带着富养出的金贵，青衣委地，如风拂玉树。
因而当他吃下小馄饨，满目震撼说出那句“实乃珍馐”时，得来了几名路人神情古怪的注视。
与之相比，江白砚安静得多。
他今日着了件素净白衣，长剑别在腰间，兀自出神时，眼底似落着霜白清寒的雪。
只一瞬，江白砚抬起眼，对上施黛视线。
“江公子、阎公子。”
施黛嗅了嗅空气里弥散的浓香：“我记得这家馄饨味道不错。”
“我未用早膳，来镇厄司时遇上江兄，他便在这儿陪我。”
阎清欢吃得心满意足：“长安不愧是大昭之都，连馄饨都如此别具风味。”
馄饨还能有多特别。
施黛好奇：“莫非江南的馄饨，与长安不同？”
“大不相同。”
阎清欢：“我家做馄饨，里面包的是大虾、鲍鱼和花胶，特别清淡，吃多了腻味得很。”
施黛：……
有没有可能，当某种馄饨的原材料与普通馄饨的重合度为零，那它就压根不是馄饨。
这连饺子都不算，高低得是个佛跳墙。
施黛轻揉眉心，看向另一边：“江公子手里是什么东西？”
江白砚：“长安阵图。”
他手里的羊皮纸不大，被轻轻一摊，展现在施黛眼前。
图上是长安城的缩略地图，坊市被描绘其中，灵气暗涌。
“傀儡师操控妖鬼，近日人心惶惶。”
江白砚道：“白副指挥使于全城设下大阵，若某地妖气大作，阵图能予以提示。”
长安城面积广阔，居有百万人口，在整个城中布置阵法，可想白副指挥使的实力之深。
施黛听说过这种监察妖气的阵法，也知道此术并不常用。
一来耗费精力，二来收益不大。
阵法只能检测到极为强烈的妖气震动，要么是千百年修为的凶悍妖鬼，要么是百鬼夜行般的群魔乱舞。
这两种情况都非常稀少，世间常见的小妖小祟，则无法被大阵察觉。
恰好，当下这桩案子完美符合条件。
傀儡师聚集群妖，虽然能震慑百姓，但也容易暴露行踪，只要凝集的妖气出现，大阵就能指示出案发地点。
“白副指挥使，好厉害。”
施黛由衷感慨：“昨天夜里，也是她来超度亡魂的。”
“听说她来自文渊书院，是百年难遇的阵法天才。”
阎清欢吃完小馄饨，饶有兴致接过话茬：“文渊书院曾给过她难以拒绝的筹码，想让她留在书院教习，她毫不犹豫一口回绝，来了镇厄司斩妖除魔。”
他掏出一块金丝纹鲛绡帕，轻擦嘴角：
“不过闲来无事时，白副指挥使还是会去文渊书院，无偿教授阵法。”
文渊书院有书圣坐镇，是当朝儒生云集之地，也教些道法。
这里的“儒生”并非满口之乎者也的入仕书生，而是将儒与道相融，擅长画符列阵的术士。
听说儒生有言出法随的能力，打个比方，如果要使用水法，只需说一声“豁开青冥颠，泻出万丈泉（1）”或“飞流直下三千尺（2）”这类诗词就行。
“镇厄司中奇人众多，能坐上副指挥使位子的，都是大能中的大能。”
阎清欢说到兴头上，继续道：“副指挥使里，还有极为神秘的缝尸匠、妙手回春的神医、驯养百蛊的苗疆蛊师……白轻曾与那位蛊师交战过，打得风云变色。”
“等等。”
施黛总算意识到不对：“你认识白副指挥使？”
算算时间，阎清欢来长安没几天，听他说得，怎么像对白轻了如指掌一样？
“不认识。”
阎清欢老实回答：“但……我看过百八十本有关镇厄司的话本子。”
阎清欢掰着手指头数：“什么《无头作祟之物》、《黑夜行》、《镇厄司情仇二三事》……啊不对，是《占卜术杀人秘法》。”
好生硬的转折。
阿狸：……
你脱口而出暴露了什么奇奇怪怪的东西吧！根本没掩饰住，很欲盖弥彰啊！
施黛眼珠一转，搓搓手：“我对其中某一本很感兴趣，不知阎公子可否借我一观？”
阎清欢如遇知己：“我懂。最悬疑最刺激最扣人心弦的那本是吧？明日便给你送来。”
两人相顾无言，露出彼此都懂的微笑。
阿狸：…你们那点儿八卦之心昭然若揭了吧！
对此类话本一无所知、只听娘亲念过儿童睡前故事的施云声：？
“刚才说的都是些探案传奇，你要是想看，今后我给你买些，还能学学遣词造句。”
施黛摸摸小孩毛绒绒的脑袋，抬了眼，看向江白砚：“江公子想看吗？”
江白砚沉默。
平心而论，他不太想答。
若说想看，大概会被施黛和阎清欢当作同道中人，在明日收到一本稀奇古怪的读物。
若说只想看探案话本，又显得有点呆，成了与施云声相差无几的水平。
再者，他不愿同眼前三人有过多牵连。
江白砚笑笑：“多谢。我不看话本。”
切，书都不看。
施云声嘚嘚瑟瑟，朝他丢去一个满含不屑的眼神。
江白砚：……
很好，他现在沦为了连施云声都不如的水平。
“今夜傀儡师很可能动手。”
将手中羊皮纸合拢，江白砚淡声转移话题：“兰陵坊地势高，且居于长安城正中，去那里候着吧。”
*
持有白轻的长安阵图，抓捕傀儡师成了守株待兔。
不出所料，当暮色渐暗、天边响起第一声闷雷时，阵图上东南角的位置，陡然生出金光。
施黛给每人分了张神行符，仅用一盏茶功夫，便抵达妖气最浓的地方——
青龙坊。
闷雷大作，风雨欲来。
放眼望去，街边徘徊着许多形貌奇特的妖怪。
这种妖物施黛头一次见，通体青灰、骨瘦嶙峋，本应生有双手的地方，竖着两把锋利长刀。
江白砚拔剑出鞘：“刀劳鬼。”
《山海经》有言：临川间诸山有妖物，来常因大风雨，有声如啸。
说的就是这种妖。
“这个我知道！刀劳鬼的嘶吼声可以凝聚狂风，化作风刃。要特别注意的是，它们两手的双刀含有毒素，一旦被划伤，会中毒。”
阎清欢飞快补充：“不必担心，我能解。”
他喜好话本子，每每看见志怪传奇中那些千奇百怪的剧毒，都心痒难耐。
遇毒就想解，这是一名大夫的职业素养。
于是他爹他娘耗费重金，找了不少罕见的妖魔毒素，让他在家捣鼓着玩儿。
令人闻之色变的刀劳鬼，不过是其中再普通不过的一种罢了。
江白砚并未多言，凝神环顾四周：“在东，随我来。”
他被邪术浸淫着长大，对妖物邪气极为敏锐。
施黛跟在他身后，恍惚想起，上回在昌乐坊中，也是江白砚第一个找到死者的家。
一路畅通无阻，江白砚长剑所过之处，刀劳鬼尽数倒地。
施云声有意和他较劲，拿出了平日里两倍的专注与狠戾，直刀生风，身姿如矫健幼狼。
奇怪的是，不知为什么，当施黛看着他……
总会想起昨晚那只小狗狼狈跑开的模样。
也不知道它有没有找到主人。
越往东行，气氛越是阴森压抑。
惊雷不断，狂风掠过街边枯枝，晃荡如鬼影。
江白砚最终在一座大宅停下，府邸正门大开，其上匾额写有“秦府”二字。
向内看去，几只刀劳鬼游荡于前庭，一名锦衣妇人脸颊红肿、瘫坐于地，因恐惧抖如筛糠，立于她跟前的——
赫然是道被黑袍包裹的清癯人影！
阎清欢脱口而出：“傀儡师！”
他出声的刹那，江白砚已持剑上前，冷风般攻上。
黑袍人自然发觉了这几位不速之客，并无缠斗之意，如一团泼墨掠起，径直跃上房梁。
江白砚眉目微冷，紧随其后。
与此同时，前院中的刀劳鬼们受灵线操纵，挥动长刀袭来。
腾跃上梁的本事并非人人都有，施黛看了眼被吓得哭哭啼啼的妇人，以及渐成包围之势的妖鬼，当机立断，迅速给自己贴上一张神行燕符：
“我去帮江公子，你们守着这儿！”
*
江白砚追得很紧。
他平日里惯用散漫含笑的模样，唯有这种时候，能肆无忌惮展露杀意。
一身黑袍的傀儡师身法尚可，但远不及他，不消多时，二人距离渐渐拉近。
江白砚轻啧一声。
青龙坊中汇集了不知多少刀劳鬼，每只都被灵线束缚，被傀儡师驱使。
方才那黑袍人不过手腕轻旋，便有六只妖物跃上房檐，挡住他的去路。
这种小妖单个对付起来并不麻烦，聚在一起，很是难缠。
六只刀劳鬼同时发出尖啸，引来疾风狂卷，裹挟冬日刺骨冷意，铺天盖地倾泻而下。
妖风如刀，割断几片青瓦和少年的雪白袍角，好似漩涡，将他困于其中。
江白砚手起剑落，竟把狂风死死压下，剑势狠绝，割破刀劳鬼的喉咙。
黑袍人仓皇逃离，为求保命，操控更多妖物前来。
风刃割破他的手臂与脊背，猩血晕开，打湿白衫。
熟悉的疼痛撕裂意识，江白砚垂眸，却是无声笑了起来。
这种浅尝辄止的痛感，似乎并不够。
可疼痛蔓延，还是令他感到久违的快意，如细细密密的瘾。
独自对付如此之多的妖物，实在有些勉强，但江白砚孑然一身久了，对此习以为常。
眼见又是几只刀劳鬼挥刀而来，伴随天际轰隆雷音，猝不及防地，响起一道熟悉嗓音。
“五雷五雷，吼电迅霆，敕！”
电光蜿蜒而下，将刀劳鬼头顶的灵线劈作齑粉，妖物瘫倒在地。
直至此刻，江白砚终于现出一刹怔忪，微微侧了眸，望向那道突然出现的影子。
施黛的身法略显生涩，跃于房梁上，绯红裙裾如桃花翻飞，又似一点飞红。
她一直紧随其后，遥遥望见江白砚与傀儡师的对峙。
由刀劳鬼生出的狂风好似刀锋绞磨，江白砚竟不避不让，迎风斩断一只只妖物的头颅。
完全是对伤痛浑不在意的打法。
这种群妖环伺的局面，哪能只让一个人去扛。
指尖符箓燃起青光，施黛扬手轻挥，双眼被映出灼目亮色，扬唇笑道：“江公子，身后交给我便是。”
刀劳鬼被她牵制，两人一前一后，黑袍人再无掩护，狼狈奔逃。
江白砚朝她略微颔首，长剑倏起。
他的速度快到难以用肉眼捕捉，仿佛天生的捕食动物，剑刃所过，几只刀劳鬼血如泉涌。
剑影搅碎疾风，锐气势不可挡。
再一剑，江白砚斩下黑袍人头颅。
头颅落地，一声咚响。
这一剑枭首发生得太快，施黛迟疑着眨眨眼，张望四周。
结束了？
可是……刀劳鬼身上的灵线，并未断开。
施黛皱眉：“江公子，傀儡师……”
江白砚垂眸，看向身首分离的黑袍人。
“中计了。”
将长剑收入鞘中，江白砚面上喜怒不辨，似是觉得有趣，低低一哂：“这也是傀儡。”
黑袍之下，是个木头人。
“傀儡术为邪法，听闻每名傀儡师，都有个本命傀儡。”
江白砚道：“本命傀儡以傀儡师自身魂魄所炼化，哪怕不用灵线，也能被操纵——此乃傀儡师最后的保命手段。”
这一路上，江白砚从未跟丢过。
施黛恍然：“也就是说，自打进门起，我们看见的就是本命傀儡。”
他们有长安阵图作为辅助，赶来的速度比以往快了许多。
傀儡师通过青龙坊里遍布的傀儡，察觉他们到来，为保命脱身，将本命傀儡立于前院，吸引注意力。
当他们全力追捕本命傀儡时，傀儡师本尊便可神不知鬼不觉脱身离开，金蝉脱壳。
“狡兔三窟。”
施黛小声嘀咕一句，只失落片刻，就重新振作：“本命傀儡很难炼制吧？这次我们将它毁掉，下一回，被除掉的就是傀儡师本人了——啊，你流了好多血！”
她好像从来没有消沉泄气的时候，双目如秋水寒星，在时隐时现的雷光里，溢出冷焰般的灼灼色彩。
此刻看着江白砚，眼中是再明显不过的关切。
江白砚望她一眼，漫不经心看向自己被血染透的衣襟：“无事。”
*
刘夫人觉得很吓人。
她出身商贾世家，也算受宠长大，自从嫁给秦礼和，不仅要忍受他整日花天酒地，动辄还会遭到羞辱打骂。
这日子实在过不下去，今日清晨，她与丈夫大吵一架，不知第多少次，被那男人扇了耳光。
她无处说理，只能独自一人枯坐书房默默垂泪，没成想，再打开书房大门，竟见一黑袍人立于前庭，杀气逼人。
刘夫人当场被吓得坐倒在地。
万幸，几名镇厄司的大人及时赶到，护住她性命。
这会儿风声俱寂，刘夫人手里捧着被丫鬟送来的热茶，瑟瑟发抖坐在廊下。
“刘夫人。”
阎清欢自卧房走出，迟疑低声道：“你丈夫他已遇害，尸体在房中。节哀。”
刘夫人双手一抖，手中瓷杯摔碎在地：“什、什么？！”
苍天有眼，世上还有这种好事！
秦礼和看似一表人才，实则是个暴戾的恶棍，因经营京城的布匹生意，时常仗势欺人。
莫说打骂，此人还干过强抢民女的勾当，纳了好几房妾室。若非父母之命，刘夫人怎会嫁他。
大悲后边儿跟着大喜，刘夫人轻咳一声，压下喜色。
目光流转，落在一旁沉默的施云声身上，刘夫人挑了下眉。
“这位是施府的小公子吧？你入了镇厄司？”
见对方满脸茫然，刘夫人温声道：“我家与你娘亲有生意往来，不久前的宴席上，我与你见过一面。”
施云声皱着眉。
大部分人的脸在他看来并无区别，就像人族难以分辨每只狼一样。
能让他记住的，拢共只有那么几人罢了。
“方才追出去除妖的，可是你姐姐施黛？”
人生三大喜事，升官发财死老公。
笑意快要抑制不住，刘夫人只能看似不经意地说些轻松话题：“可惜那日在宴席上，我没能见到她。她没去？”
施府主母是孟轲，如果能与他们结识，等她接手丈夫的家业，能打通不少关系。
阎清欢看看施云声，朝后者使个眼色。
难得有人愿意同他搭话，这孩子平日里像个闷葫芦，这种时候，可不就是锻炼人情世故的好机会么。
施云声眉头皱得更紧。
他觉得人真是麻烦。
刘夫人从丫鬟手中接过又一杯茶。
旋即听施云声道：“是。宴席不久前，她被妖物重伤，走得很、很痛苦。”
刘夫人：……？
施黛，死了？
恰在此刻，一道闪电掠过天边。
施黛自房梁一跃而下，身形轻盈不似活人，抬头时，被映出一张苍白如纸、带着诡异微笑的脸。
刘夫人整个哆嗦一下，手中瓷杯落地，应声而碎——
那这是什么东西？！
施云声：“她伤到脑子和腿，走不了路下不了地，只能在家静养，这几日，伤势才渐渐恢复。”
刘夫人如遇大赦：“哦…！”
施黛足步轻快，凑近一些：“在说什么呢？”
阎清欢看了眼地上碎裂的瓷杯：……
阎清欢吐字艰难：“在让弟弟学习人情世故。”
刘夫人干笑一声，迅速转移话题：“在镇厄司当差，确实危险。昨夜昌乐坊大乱，不知几位可曾去过？想必万分凶险吧？”
刘夫人抬手擦了擦额前冷汗。
又听施云声幽幽道：“嗯，凶险。否则……娘对我们，也不会白发人送黑发人。”
刘夫人：……？
施黛和施云声，死了？
又一道闪电掠过天边。
施黛与施云声同时抬头看她，电光迅捷，映出两张同样苍白的脸，惊悚至极。
施黛还礼貌而不失尴尬地笑了一下，弧度诡异。
刘夫人面失血色，惊跳而起——
那这俩又是什么东西？！
施云声：“我娘不放心，今日说、说了半个时辰的话，才将我与她送出施府。”
刘夫人总算心安：“哦…！”
施黛扶额。
她弟弟，最近好像在学俗语来着。
用得很好，下次别用了。
“几位都是少年英才。”
刘夫人勉强笑笑：“在镇厄司里，应当做了不少事吧？”
她这回是不敢再喝茶了。
还没稳下心神，就听施云声冷冷应道：“没做什么事。不过，近日犯下数起凶案的傀儡师，就是我们——”
刘夫人：？？？
又是一道惊雷划过。
电光从未如此清晰，顷刻照亮院中施黛、施云声、江白砚与阎清欢的脸，全都凶神恶煞、惨白如鬼！
刘夫人如遭雷击，胆裂魂飞——
莫非今晚真正要没命的，其实是她？！
施云声憋了半晌，努力说出一个成语：“就是我们，日以继夜追查的。”
很好，用得很高级。
对自己的表现非常满意，施云声轻扬嘴角，故作冷酷压下笑意。
刘夫人：“哦！！！”
谁懂。
短短半盏茶的功夫，她经历了太多难以承受的大悲大喜。
另一边，施黛神情复杂，阎清欢面色铁青，江白砚亦是抿唇沉默。
本想让家里小孩练练人情世故，未曾想到，没有人情，全是事故。
再让他说下去，施府得被他诛九族。