航天局内部陷入了极大的纠结。

    即使没有XS-62旅游舱，天宫二号一样能完成驻留任务，有没有影响不大。

    但如果与XS-62对接就意味着航天员的太空的空间能极大扩展，一个超大型舱段能比得上十几个小舱段的容量，这也是不容忽视的。

    最重要的是价格不贵，16亿、620立方米空间，还包发射，航天局怎么也想不出自己怎么用16亿也弄一个这么大的玩意上去。

    在五院和航天局持续几天的思想斗争时，这期间进步号都已经返回地球了。

    7月24日中午12点，三人组在狭窄的航天飞机乘员舱里共同进行着本次飞行的最后一顿午餐。

    宫保鸡丁、肉末茄子、碳烤牛肋……全都是航天局赞助的，不要钱。

    这是航天食品部门在多次飞行任务后不断改进出的新一代太空食品，比新远的食品部门做的好吃多了。

    后者因为时间紧急反正就冲着保证吃不死人去的，绝对没有航天局的好吃。

    不过邓磊啃着牛肋排，却没什么胃口。

    倒不是因为要离开太空的失落，有一些但不是主要，主要问题是进步号舱内的味道。

    十几個立方米的空间塞进三个大男人，三天是能将就过去，但是这三天他们可不是不吃不喝的啊。

    进步号上的厕所是个用硬布阻隔的狭窄空间，洗澡（擦拭身体）、上厕所都在那里，虽然排泄物都被抽真空了，但还是有味道出来。

    空气循环系统已经将功率开到了最大，先是的指标也正常，但空气中总有股奇特的臭味。

    地面也没有办法，主要还是因为空间太小，忍一忍，有空间站了就舒服了。

    XS-62的独立卫浴就和神舟飞船的轨道舱差不多大小，还有独立的气循环系统，绝不会有异味。

    三人组吃午餐将包装袋统一放置：这很重要，因为包裹铝箔的材质是导电的且折角锋锐，同样具有危险。

    最后三个人同时打开一个小塑料袋的塑料旋钮，里面是5毫升葡萄酒，它将为72小时的太空之行划上句号。

    指令长邓磊高举酒液：“各位，我们要庆祝的不是太空三天，而是48天，因为我们经历了48个日升日落。”

    周瑞：……

    赵晓文：……

    “敬四十八天！”

    三人同时仰头将酒液挤压进嘴里，赵晓文因为用力过猛向后翻滚，好在即使抓住了椅子。

    将舱内任何有可能掉落的物品固定扎实，三人互相帮忙穿上厚重的加压抗荷宇航服，扣上面罩将自己牢牢固定在椅子上。

    椅背和腿托自动调节，依据三个乘员的身体数据调整到最舒适的状态，维生系统开始向宇航服加压。

    这个时候只有周瑞闲着，邓磊不断在控制台上操作，检查各项部件状态。

    最重要的部分是通信、雷达、发动机、和隔热层三个部分，失去后者会机毁人亡，失去前两者同样凶险。

    如果与地面失去了联系和无法导航，整架航天飞机就全靠邓磊借助离线地图估算位置，寻找合适的地方迫降后再想办法，一想想就十分糟糕。

    和普通的载人飞船不一样，进步号的操纵权是地面与宇航员共有的，宇航员拥有单独的决策权。

    所以邓磊在检查完参数以后，就向飞船的控制系统发出了减速降轨的指令。

    RCS推动航天飞机慢慢调转方向，与运行方向成反角，然后尾部的25吨级氢氧发动机开始工作，将推力限制在13%左右，这是发动机小推力最省燃料的节点。

    由于推力大且燃料不断减少，减速会越来越快，最终约40分钟左右就将完全掉落轨道，开始向大气层进发。

    这和开飞机不一样，邓磊在完全进入大气前并不需要操控航天飞机姿态，这一切由计算机完成。

    “02、03，我机即将进入大气，请调整姿态！”

    近地轨道上，一颗属于航天局的遥感卫星也锁定了进步号，通过地面和太空的定位不断向进步号计算机发送修正数据。

    邓磊感觉自己不是在进入大气层，反而像是坐在冲浪板上因潮汐而起伏。

    进步号从阿美的圣弗朗西斯科上空接触大气层，底部的绝热层与大气激烈摩擦，产生明亮的橘黄色火光。

    此时是圣弗朗西斯科23日晚上22点，许多人只要一抬头，就发现天上划过一颗绚烂的流星，并且在向东方快速运动。

    “catch it！catch it！（追上了！）”

    但并不是每一个人都觉得是流星，阿美也有不少航天爱好者，正在郊外追踪着划破天际的进步号。

    “the shuttle，Jinbu shuttle（那是航天飞机，‘进步’航天飞机）！”

    “（译）她真是美丽，简直就是缩小版的STS，天知道为什么要停飞航天飞机。”

    “（译）那三个人是我见过最酷的航天员，他们中的两个都是大学教师，其中一个甚至已经快60岁了，航天飞机真的能把平民带入太空。”

    这些人中又一个金发老头，他正在自己的豪华酒店顶楼，也看到了划破天际的进步号。

    “拆哪，拆哪，拆哪！”

    和华国一样，阿美对航天飞机的热爱的人群一点不少，尤其是2011年航天飞机退役之后，他们也是一直对此念念不忘。

    在邓磊和赵晓文的视野中，他们像是巨浪中的小舟，浓稠的大气是拍散的浪花，他们就是在浪花上急速滑行的冲锋艇，不断飞起、落下，过山车与之相比就好像超市门口的喜羊羊摇摇车。

    当大气中的微粒从舷窗旁掠过，就好像有人拿着锤子咣咣在砸玻璃一样，进步号的机体抖得快要散架。

    这不是强度问题，这点震颤对于进步号来说是没有任何伤害的，如果换成100吨的H2，连震颤都会小得多。

    在不断的起伏中，眼前黑暗的太空渐渐被亮蓝色的天空取代。

    进步号当前高度：50000米。

    航天飞机的震颤已经消失了，邓磊能听到的只有空气循环系统的稳稳声和机器运转的电流声。

    他用厚达的手掌抓住方向舵，现在是他上场的时候了。

    现在，他已经进入岛国领空外围，两架F15J和一架P3C起飞，从下方远远注视着已经减速到5马赫的进步号。

    地面向邓磊通报了情况，后者打开公共频道，听到了对方发出的问候。

    “航自よろしくお願いします，英雄の指令長。”

    然而他还没来得及想想要不要回应，就听到了公共频道熟悉的中文。

    “这里是PLA AirForce，前方外机，我方正进行护航任务，请注意避让，保持距离。”

    四架J11BSH战斗机从福州起飞，在公海与进步号迎头碰上，一路护航。

    有自己人护送的邓磊安心了许多，随着高度慢慢降低，在琼州岛外围的时候，他的高度已经下降到13000米，身边两架战斗机的飞行员对着他竖起了大拇指，然后一拉机头，向两侧飞离返回机场了。

    新远发射场的地面空指引导进步号进入降落航线，同时起飞了一架运12监视姿态，引导降落。

    邓磊按照模拟舱的经验小幅度上扬机头，以340公里时速高速进场，完美地降落在了跑道上。