许昌的四道圣旨下来后，刘备就吃瘪的被刘琦赶到了巴丘去驻扎，明知道就是林墨的算计，可他也没办法，只能先稳住刘琦，后续再慢慢消融这层隔阂。

    江东的情况也是人心浮动，四大家族都铁了心思要跟孙策斩断关系，大家本来就只是利益合作关系，没理由为你孙策陪葬的。

    从这个层面看，不管是刘备和孙策，都陷入到了极大的被动之中。

    可相比于他们二人，曹操的处境才是最棘手的。

    天子诏书一下，曹操司空身份就没了，反而是成了罪大恶极的国贼，一时间两州哗然。

    哪怕是最开始的时候，大家也都知道曹操是在挟天子令诸侯，可那毕竟具有合法性的，甚至四方士子也是冲着这一点来投奔他的。

    可这一纸诏书就算是敲定了他国贼的事实，荆、益两州都出现了不同程度的动乱。

    益州那头，出现了部分郡县脱离控制的情况，直接就是拒绝向成都缴纳每季定额的税赋和钱粮，曹仁能怎么样，带兵去平乱，可是这头没打完，那头又开始了。

    万急之下，他只能向曹操求援，毕竟，整个益州本就没给他留多少兵马，以至于平乱都抽不出人来。

    曹操现在敢去益州，那么荆州他就回不来了，这个道理他当然明白。

    他甚至清楚，这里头有些人可能真的是因为天子诏书的原因要趁机摆脱他的控制，可更多的人只怕是见着他吃了大败仗，损兵折将、丢了中原，已经生出叛心，不过是借着这个契机想给自己的脸上贴金罢了。

    但不管怎么说，荆州他必须坐镇，只要他一走，丢的可不只是南郡和南阳两个地方，还有八万多的荆襄水师。

    荆州水军是他现在最大的仰仗，这股势力如果再丢，那么他也就没有了任何的抵抗资本。

    当然，益州动乱也不能不管，曹操能做的只是派曹昂领兵，由法正、张松、孟达等益州旧部一同参与，这样效果会好很多。

    其实，相对比益州的动乱，真正让曹操不安的反而是相对平静的荆州。

    而且，他也清楚他要对付的只有一个人，蔡瑁。

    不得不说，把曹操宣为叛贼，把蔡瑁提为水师都督这招极为高明。

    一方面蔡瑁的秉性本就是贪如豺狼，毒如蛇蝎，没有什么底线的世家子弟，刘表的死说是急病而亡，可事实如何只有他们自己清楚，这一点曹操是有数的。

    可另外一方面，哪怕自己对蔡瑁推心置腹，这两道圣旨下来你也保不齐他蔡瑁心里怎么想，已经卖过一回主子了，根本不介意卖第二回。

    而且，这第一回卖主可能会在道义上站不住脚被人诟病，这第二回那可是有圣旨在手的，就算是杀了曹操别人还得夸你一句为国除贼呢。

    所以，曹操很清楚，要破这个局，不需要去搭理其他人怎么想，搞定蔡瑁就行了。

    “拜见主公！”议政厅外，身披铠甲、头戴缨盔、续着短须的粗犷男子大步流星的走进来拱手作揖。

    侧身坐在帅椅上的曹操没有正眼瞧他，只是低头扣着指甲沉吟道：“德珪啊，伱我也算是旧友了，回想昔日在洛阳城的日子，你我同去见梁孟星，彼时的我们也没有想到今日会成为这大汉天下举足轻重的人物吧。”

    蔡瑁有点懵，好端端的提什么旧事，怔了一会便拱手笑道：“是啊，一晃都三十年了，白驹过隙，光阴不复，让人唏嘘。”

    “更让我唏嘘的是在我人生坎坷、遭遇挫折的时候，我的故人却要对我落井下石！”曹操忽然就中气十足的咆哮，旋即扭头恶狠狠的盯着蔡瑁。

    蔡瑁被这突如其来的变脸吓的后退了两步，赶忙单膝下跪作揖道：“主公何出此言，末将对主公忠心耿耿啊！”

    “忠心耿耿？”

    冷着脸的曹操嗤笑了一声，随后从台案上拿起一张帛布丢到了蔡瑁面前，“我看你是对吕布和林墨忠心耿耿吧。”

    蔡瑁忙不迭的捡起地上的帛布，这不看还好，一看把他吓的脑袋一缩，脸色当即铁青。

    上面的内容是一封复信，简单说来就是痛骂曹操是国贼，现在已经着手联系各方力量，准备在合适的时机将他铲除，到时候会献上曹操人头，落款署名，蔡瑁。

    最要命的是，这笔迹，竟然跟他的一模一样，连他自己都辨认不出来。

    “无话可说了吧？”

    曹操冷冷的看着因为诧异而双眼瞪大的蔡瑁，冷哼一声，“拖出去，斩了！”

    话音刚落，一旁的许褚就走了过去，他右手扣在蔡瑁肩头，出于武夫本能蔡瑁便欲起身挣扎，可伴随着许褚另外一只手也压下来，蔡瑁就动弹不得了。

    水战当然是很猛的，可这陆战，许褚能把蔡瑁按在地上摩擦。

    “这这是构陷啊主公！主公！末将从未写过什么信给林墨，末将是被小人构陷的呀！”伴随着许褚将他倒拖而去，蔡瑁歇斯底里的怒吼。

    对，我是想投奔他，可根本没来得及行动好吧。

    其实有这样的念头，当真怪不得他蔡瑁。

    当初归顺曹操，看重的就是他雄踞中原，臂挟天子，口衔天宪，形式这么强势的时候，荆州多半人都愿意下注曹操的。

    谁知道司州一败折损了这么多兵马，中原二州搭进去不说，连天子都丢了。

    反观吕林，势头之猛，堪称是天下大乱以来从未有过的高度，就算是曾经的董卓、袁绍、袁术之流绑一起都没他们翁婿现在这么强盛啊。

    旁了不说，连黄祖都投奔他吕林了，我怎得就不能投呢？

    问题的关键在于，这个想法才刚刚出来，还没有着手进行，结果就闹出了这种事情，蔡瑁觉得自己比窦娥还冤。

    同时他也清楚，曹操肯定是动了杀心，因为动手的人是许褚。

    眼看着蔡瑁就要被拖出门口的时候，程昱站了出来，拱手作揖道：“主公，蔡将军是个耿直的性子，若真是他所为必定不会这般抵赖，万不可冤枉了好人。”

    程昱这么一开口，曹操才终于朝着许褚扬了扬额，示意他停下。

    蔡瑁抓住时机连滚带爬的靠向曹操，近乎是带着哭腔喊道：“主公，末将愿指天盟誓绝无此事，这.这.”

    眼看蔡瑁语塞，程昱再帮一把，“或许是林墨的离间计，他就是希望我们内乱，当初在司州破关中十部的时候，就是凭着一封真假莫辨的书信使得马腾与韩遂相互大砍大杀，主公万不可上当啊。”

    “啊对对对，程先生说的对，这定是林墨使的离间计！”蔡瑁如同抓住了救命稻草一般，甚至顾不得身份，磕头如捣蒜。

    曹操也不看蔡瑁，而是看向了程昱，狐疑道：“那你怎么证明这是林墨的离间计呢，万一是真的，那我的脑袋岂不是随时可能被他拿下？”

    程昱一怔，显然也没有什么办法能证明，于是看向了蔡瑁。

    宁教我负天下人，休教天下人负我啊，蔡瑁现在对这句话理解更深刻了。

    如果不能自证清白，那今天的下场怕是躲不过戮颈之刀。

    问题是，这种无中生有的事情，没办法证实也没办法推翻，蔡瑁能怎么证明，只能拼命解释了，“主公啊，这这这定是贼人模仿了末将的笔迹，请主公试想，若真的是末将要投敌，为何不下大印？”

    曹操只是侧着脑袋打量他，不说话，满脸写着不相信。

    蔡瑁又道：“主公啊，若末将真有意投敌，至少会把家小护离吧，至少会跟部下通气吧，主公可以令人调查，若末将有一丝异心，不需要许将军动手，末将引颈自戮！”

    铿锵有力的保证并不能让曹操释疑，他依旧是冷冷的打量着蔡瑁，无动于衷。

    “程先生，先生救我.”实在无话可说的蔡瑁只能拉着程昱的衣袂祈求道。

    “主公，在下也无法证明蔡将军的清白，可在下愿意相信他的为人，这样吧，让蔡将军以荆州水师都督的名义上书朝廷，为主公歌功颂德，并痛斥吕林挟天子令诸侯，借陛下之手下矫诏。”

    程昱看了蔡瑁一眼，继续道：“用不了多长时间此诏就会传扬天下，那么世人都会清楚蔡将军是清白的了。”

    曹操眼前一亮，满意的点头，“这倒不失为一个好的办法。”

    啊这

    蔡瑁一听心就凉了一截，这样做的话确实可以自证清白了，可那不就相当于自己斩断了投奔林墨的路。

    有了这样的奏报，哪怕以后真心实意的投奔林墨也会怀疑的呀。

    蔡瑁当然是不想这么做的，可现在也由不得他不想。

    诚然，蔡家在荆州影响力非常大，曹操如果真的动手，那么善后的工作他都未必压的下来，可如果拿出了这封信，又未必不能堵住悠悠众口。

    蔡瑁可不敢去赌，当即拱手保证道：“主公，末将愿意立刻回府写奏报！”

    曹操没有说话，而是站起身来走上前一把将他扶起，随后蹲下身子拍了拍他膝盖上的尘土，倒是让蔡瑁有些受宠若惊。

    “德珪，莫要怪我多疑，我们异位而处，你看了这样的信会怎么想呢？”曹操一脸痛苦的说道。

    “末将明白，也请主公相信末将的诚意。”蔡瑁内心竟然生出了一丝感动，深刻理解曹操的不容易。

    “去吧。”

    曹操双手压在他的肩头，语重心长道：“若未来证实了这是林墨的离间计，我会亲自向你道歉。”

    “末将不敢！”蔡瑁点头过后，一甩披风转身快步而去。

    看着他的背影，曹操脸上的和善退去，眸子里映照着凌冽的杀意。

    “哈哈哈”

    直到蔡瑁走后，许褚才大笑了起来，“主公就这么一诈便把他吓了个半死，看来他确实没这胆量投敌的。”

    “你当他不想投吗？”

    双手负背的曹操半眯着眸子冷声呢喃，“我若不趁早斩断这份妄想，他就是下一个黄祖。”

    说罢，曹操转身回到帅椅上。

    许褚皱着眉头看了一眼厅外，随后不解道：“主公既然不信任他，那为何不干脆借着这个机会杀了他，一了百了？”

    “不能杀啊.”

    “主公忌惮蔡氏一门势大？”就连许褚都知道蔡家在荆州的底蕴有多庞大，所以下意识问道。

    “蔡家算什么。”

    曹操不屑的嗤了一声，一旁双手掬在前的程昱低着头接过话道：“蔡家不可怕，可怕的是大势之下明知道他有异心却不能杀之。”

    “这话我可就听不懂了。”许褚挠了挠头。

    程昱叹了口气，解释道：“淮南一战，江东的水师悍将近乎折损殆尽，留下的几人也难当大任了；荆南方面，黄祖叛逃，刘备手上虽有两万水师，可却无将能用。

    而接下来吕林要南下，必将会在万里长江上展开一场激烈的水师大战，若是在这个节骨眼上把蔡瑁给杀了，那么就连我们也会出现无水军将领可用的局面，到时候可就真的没人能阻止吕林一统天下了。”

    说到这里，许褚便恍然的噢了一声，“所以主公才要设计这么一出，既能震慑蔡瑁，又可以斩断他投敌的念想，妙啊，哈哈，太妙了！”

    “要论算计人心，只怕我还得跟林墨学着点。”曹操露出一抹苦笑。

    四道圣旨下来后，足够引发三方动荡了，不得不说对于天子的使用，这小子比我还在行。

    什么人用什么圣旨，什么人不用圣旨比用圣旨还有效，他全部都清楚了然，玩的好啊。

    “主公。”

    厅外，文聘快步跑了进来，手里握着一捆竹简，“夏侯将军来报，称驻扎在武陵的一万刘军忽然就撤走了。”

    闻言，曹操和程昱交换了一个眼神，显然都有些迷茫。

    刘军到底想干什么，放出空荡荡的武陵城来，难道就不担心自己顺势而为取之？

    又或者，这是诱敌之计？

    刘备被刘琦赶去了巴丘，但曹操知道，其实军政方面的选择，刘琦还是会愿意听刘备的，至少能听得进诸葛亮的话。

    所以，这应该不是刘琦自作主张的行为。

    但，这又代表什么意思呢。

    迟疑了一会，曹操的眸子便泛起了光芒，随后释然一笑，“还是个聪明人啊。”

    说罢，他站起身走向文聘，“仲业，我在司州大败，又丢中原二州，荆州人心浮动，可我知道你一直是没有动摇过的，你的心意我都会记在心里的。”

    “主公言重了。”

    文聘拱手道：“末将既然奉将军为主，只有尽心竭力，除此，唯死耳。”

    文聘是个忠肝义胆的人，这一点曹操是真的相信。

    当初刘表死后，荆州文武纷纷归降，只有他是秉持着对刘表的忠心，始终没有主动示好过，足见他不是一个谄媚求荣华的人。

    包括这次的两州动荡，文聘自始至终也没有发表过任何的言论，只是踏踏实实的做好自己的分内事，这样的将军，谁会不爱呢。

    “仲业，那么，我想再辛苦你一件事。”

    “请主公吩咐！”

    “替我去一趟长沙吧。”曹操长叹了一声。

    “长沙？”

    见文聘狐疑不解，曹操便解释道：“你知道刘军突然撤走武陵驻军是什么意思吗？”

    文聘摇头。

    “他们也明白到吕林势力过大，若是我们再各自为战，最终肯定难逃被吞并的命运，尤其是在黄祖投敌之后，他们的手上已经没有像样的水师悍将了。

    所以，现在最明智的选择便是同盟对抗吕林。”

    曹操顿了顿，露出一抹不屑，“可是我们这位刘皇叔以仁义为本，又曾多次放言我乃国贼，他又如何有脸面派使者来与我同盟呢。

    所以，他便撤走了武陵的兵马，这样一来是想告诉我，江陵方面不需要驻扎太多的军队，要把力量对准北方的吕林。”

    文聘恍然点头，“所以，主公想让末将出使长沙，给刘备他们一个台阶？”

    “也不全然是这样，你毕竟与刘琦相熟，你的话他也能听进去一些。”曹操远眺着厅外的风光，显得有些神思不属。

    其实，内心里他依旧是瞧不上刘备，也瞧不上刘琦的。

    同盟不同盟的，压根就没什么意义，这些年来的对峙状态，不是靠一句同盟就能消除彼此隔阂的。

    但曹操还是愿意这么去做，主要是他确实没有多余的兵力去提防刘备了。

    更何况，刘备的手头上，还有两万水师呢，这是一股不可小觑的力量。

    人嘛，生死存亡之际，总是会愿意先放下旧恨自保，等危机过去之后，再于彼此论恩怨吧。

    这一点曹操倒也认同。

    “主公放心，末将定不辱命！”文聘铿锵有力的保证。

    “去吧，我等你的好消息。”曹操拍了拍他的臂膀，仪式信任。

    没办法，现在天子不在手上，想用什么侯爵官位来犒赏部下都没这么容易了，更多时候只能体现出自己的信任来施恩。

    天子啊，用了这么多年，突然就没有了，还真是有些不适应呢。

    荀彧也没有跟着来，而是选择半道上折回了许昌。

    这一切的一切，都让曹操现在觉得很没干劲。

    人在不如意的时候，总是容易想起一些过往的事和离开的人。

    典韦、郭嘉、夏侯惇、曹休、曹纯、李典、乐进.

    连荀彧都走了。

    故人，陆续凋零，好似风中落叶啊.

    所幸的是，现在吕林也在休养生息，打造水师战船，终归是给了自己一些时间。

    只是希望接下来的这场南北对决里，自己能够不要再重蹈覆辙了。

    (本章完)