作为益州的门户汉中，这些年来一直是在张鲁的统治之下。

    不过，与其他州郡不同的是，这里施行的是政教合一的法度。

    毕竟张鲁的爷爷可是道教祖师张道陵，也就是后世所称的张天师，排下来的话，张鲁是天师教第三代传人。

    这是为后世所熟悉的身份，但其实张鲁能够从刘璋的统治下脱离出来独立于汉中，并且多年来与之周旋而不败，除了天师教能够吸纳人外，更关键的原因在于张家人的底蕴。

    张鲁，可是大汉开国元勋张良的十代孙，在这个讲究门第出身的年代里，这个身份赐予了他耀眼的光环。

    不过近些年来，随着政教合一的法度深入人心，这个身份开始逐渐的被人遗忘，天师教主成为了标识性的身份。

    在川蜀一带，张鲁的天师教号召力是非常强的，又因为入教需要缴纳五斗米，所以又称之为五斗米教，甚至很多益州其他郡的百姓都慕名而来加入。

    这直接就让张鲁的政教合一推行的更加顺利。

    顺利到什么程度，汉中这里除了需要对朝廷上报和纳贡时候称呼一下太守、县令的职务，在当地是没有这些职别的。

    在这里，只有三类人，以张鲁为首的教主和其兄弟张卫等人的系师，第二种是祭酒，第三种是鬼卒。

    所有加入五斗米教的人都是鬼卒，包括平头老百姓、寒门士子乃至于军中的军士。

    而管理这些鬼卒的人不是什么县令、都尉、校尉，是祭酒。

    不同的祭酒管理不同的人群，军中祭酒是一个类别，政令推行的祭酒又是一个类别。

    可想而知在整个汉中天师教的传播到了什么程度。

    在这个年代里，用教条信仰管理百姓，当真比用政令法规要方便的多。

    因为每隔一段时间就会有奸令祭酒负责召集一群鬼卒写下罪己状，也就是你在这段时间里做了什么坏事，譬如欺负他人，不讲礼仪，偷盗甚至劫掠，只要你写了，还是可以从轻发落的。

    你要是不写又被告发了，那就不好意思了，妥妥的要被抓去祭天的。

    别说，这一套在汉中推行下去后，不说路不拾遗、夜不闭户吧，治安类的案件绝对是大汉治下最稀少的郡。

    弊端也很明显，在这里没有大夫的，生病了就去求教主赐符水，喝了符水肯定都能好起来。

    好不起来呢？

    那肯定是伱的罪己状里有隐瞒，该死啊你，天也不会放过你的。

    因为鬼卒这一块没有清晰的界定，所以张鲁对外宣称的时候就是拥兵十二万，因为他真的有十二万的青壮鬼卒，但真正的军士，其实只有三万多人。

    这些年来，张鲁痴迷于传播教义，对方外的夺权争地是一点兴趣也没有，他只是想让更多的人可以得到天师教的福泽。

    所以，当曹操的战书送到的时候，张鲁心里并没有太大的震动，大不了投降就是了，反正他也说明了自己依旧可以在汉中继续传教，甚至还可以把天师教传到其他的地方去。

    可是他弟弟张卫不干啊，曹操是什么货色？被吕布打的满地找牙的人，现在去了荆州还不能驱赶刘备反倒是把心思打到了我们汉中来，真当手底下那群鬼卒都是摆设？

    那就打！

    于是，张卫就带着三万多人开赴阳平关，准备跟曹军在这里死磕了。

    阳平关北连秦岭山脉，南面是大巴山、米仓山，又有嘉陵水断道，曹军要攻克只有中间这么一条路走。

    虽说比不得剑门关的一夫当关万夫莫开，可曹军在这里兵马优势发挥不出来，每次进攻容纳不超三千人。

    唯一的弊端，就是不能让曹军翻越秦岭山脉从而绕了道。

    所以，张卫是把五千人马留守在阳平关，他亲自率领了两万八千人在阳平关北面的秦岭山脉驻扎了三个大寨，呈品字形排列。

    这样一来，阳平关你打不进去，翻秦岭绕后的路也走不通，虽只有三万三千人，但足以抵达二十万大军。

    如果把各处军队集结起来，再算上荆州军呢，曹操还真是凑的出来二十万人的，但你又不是吕布，你只是张鲁而已，犯得着吗。

    于是曹操带了五万大军就风风火火的来到了阳平关。

    这五万人里，其中两万是他从许昌带来的老班底，三万是荆州军，毕竟他不能都带自己人，也不能都带荆州军，这样的配置也算是深思熟虑了。

    并州已经丢了，他亟需一场胜利来稳住荆襄人心，汉中是不二选择。

    因为汉中一旦到手就可以直接威胁益州，不仅方便后期的扩张，同时也给人一种实力暴增的错觉。

    以关中十部入关东三郡钳制吕布，自己再取汉中扩充势力、稳定荆襄的同时争取了战略主动权，这是曹操在夏侯惇死后把自己关闭起来苦思冥想的战略方针。

    他自己也坚信是唯一破局的办法了。

    同时，对于拿捏张鲁，他也有十足的信心，毕竟自己的部下这几年败仗是打了挺多，可也算是精锐之师，反观张鲁的鬼卒，多年来除了写罪己状少有参战，能有什么战力可言。

    倒是跟刘璋打过几次，不过都是互有胜负，想想吧，跟刘璋这种蠢货都能打成五五开的军队，怎么可能是自己的对手。

    所以，曹操是志得意满、近乎带着一种蔑视的亲临阳平关了。

    只不过到关前一看，他就懵了。

    但见阳平关城高四丈有余，关前地势狭隘能容纳的人不过两千上下，北面的秦岭陡峭险峻，遍插‘张’字大纛，南面的嘉陵水湍急如洪，让人望而生畏。

    这特么怎么打，光看就知道是易守难攻之地啊。

    “早就听闻川地艰险，今见果然啊！”曹操打眼望着雄关，忍不住扼腕叹息。

    说实话，如果允许，他真的想调头回去算了。

    可现在的情况是，这一战非打不可，而且是非胜不可，因为荆襄那头还等着他的佳绩呢。

    不能再败了。

    “司空，末将请命带人攻关！”看着曹操愁眉苦脸的样子，典韦忍不住拱手作揖。

    “我也去！”虎贲双雄从来都是同进退的，许褚也站了出来。

    曹操缓缓摇了摇头。

    这样的地形，任你个人勇猛再是无敌也无用武之地啊。

    “只能从秦岭攻克山寨守军，才能居高临下冲破险隘，舍此，别无他法。”仰攻山寨其实也是于军不利的，只能说相比于阳平关，秦岭的山寨还算能让人看到那么一丝希望。

    荀攸说完，曹操便抬眼望向秦岭，沉声道：“这几座山寨互为犄角，不管从哪个方向进攻都免不了被其余两座军寨偷袭侧翼的风险，是我小瞧了张鲁。”

    话是这么说，可打还是一定要打的，迟疑了片刻后，曹操最终还是下达了军令，“夜袭吧，今晚二更造饭，三更出寨，你二人提三千军攻南面这座营寨。”

    “喏！”

    二人拱手作揖后曹操继续道：“公明、叔至。”

    “末将在！”徐晃和陈到出列上前。

    “你二人领三千兵在山腰接应。”

    “喏！”

    这种类型的进攻其实是有必要的，一来是要打出汉中军的优劣长短，二来也是要试探一下登山难度，同时也可趁机勘探能不能有合适的位置上山对峙。

    当天夜里，典韦和许褚就带着三千步甲开始攀爬秦岭。

    论及对阳平关一带地形的了解，显然张卫是更胜一筹的，上山路段哪里有坡地，哪里是峭壁，哪里是缓地，张卫军一清二楚，负责埋伏的军士适时的将滚石檑木推下，曹军就死伤一片。

    照理说，偷袭嘛，主打一个出其不意，被发现了后就应该立刻撤走的。

    但典韦属于硬刚型的武将，不跟你啰嗦这些，主打一个莽。

    最主要的是，跟他一并的许褚又举双手赞同，两人遭了两次伏击竟然没有退走，带着两千多人继续往上冲。

    张卫军也完全没想到曹军会这般悍不畏死，在放了两轮箭雨后便开始往山上退走。

    最后，算是以一千二百多人阵亡的代价换取到了典韦和许褚冲到距离张卫军营寨二里地的一个缓冲区。

    徐晃和陈到也押了上来，这一下就有四五千人，典韦打算再冲一轮，于是按着曹操的吩咐，徐晃和陈到在后负责接应，典韦许褚继续冲杀。

    不同的是，他们的队伍恢复到了两千五百人，又具备了一战之力。

    但，进入军寨范围后就出现了曹操预测的情况，不管他们打哪边，另外的两座山寨里都会有张卫军出来偷袭侧翼。

    一个时辰恶战下来，曹军折损已经过半了，典韦不得不带人退出战圈。

    所幸的是张卫军也不敢冲出品字型山寨的护卫区域，一时间两方形成了对峙。

    天亮后，曹操就收到了他们派人送来的战报，并附带了一张清晰的部署图。

    “此地地形宛若一个葫芦的肚子，典韦他们的下营的位置尚算开阔，但只要冲进去就会进入葫芦眼，地形变狭隘，三座军寨又可以相互策应，急切难以攻破。”看完地图后曹操就做出了总结，并把地图交给荀攸看。

    郭嘉没来，因为这一带的地形不好走，他的身体未必遭得住，曹操对他的偏爱还是一如既往。

    这也导致阵前能给曹操参详意见的人就剩下一个荀攸了。

    “这个地形还真是奇怪，这三座军寨往那一摆，守势不弱阳平关，张卫知兵啊。”荀攸也忍不住捻着白须感叹。

    最关键的是，这样的地形，人多还完全没有什么用处，而且很多的战术在这样的地形里也无法使用。

    地利这一块算是被张卫玩的明明白白了。

    曹操揉着自己的太阳穴，显得很惆怅。

    他没有主动问计荀攸，因为他的脸上也写着头疼两个字。

    就这么耗着先吧，再想想，再多想想。

    这一想，就是半个多月啊。

    双方就这么在山上对峙着，张卫军并不着急驱赶他们，因为当道口在他们手里，曹军注定无法建功的。

    典韦呢，带着许褚也试探着几度进攻，任凭他们再是骁勇，却也是打不进这三座军寨。

    汉中军光是用箭雨就够他们喝一壶的了。

    气急了典韦甚至还招人要请出部队里的王牌虎贲锐士。

    这支队伍的人不多，也就六百上下，尽皆披重甲，左手刀右手盾，与陷阵营类似，是陈到训练出来的。

    虎贲锐士除了机动性差一些，防御、进攻都是一流的，就连乱飞的箭雨也能招架，在这种时候发动很是合适。

    可曹操不同意，他太清楚自己训练这批人有多难了，如是虎豹骑一般，皆从百人将选补，非必要不敢轻用。

    另外一个原因则是，两方虽是对峙，可到底有一定的坡度，万一张卫军用滚石檑木，就算是虎贲锐士的防御力也得被破开的。

    当然，在这个过程中，曹操和荀攸都没闲着，每天看着地图入神，想着各种路子攻破对方。

    原本山中屯兵，此时又值入伏天，火攻是很不错的，无奈这个地形根本烧不上去啊，而且人家还把山寨周遭做了清理，预备了隔火带，显然是想到了这个问题的。

    “公达，难道，真的是天要亡我吗？”曹操甚至气馁到说出这样的话了。

    阳平关不破，汉中就是铁板一块。

    这次兴师动众来打张鲁，誓师前还大放厥词要轻取之，结果无功而返，荆襄都保不住的呀。

    “三寨只要破一，其二必自乱。”荀攸眯着眼呢喃道。

    曹操只是下意识的点头，却并没有看向荀攸，这个道理谁都明白，问题是怎么破呢，其他两个军寨要帮忙的呀。

    “司空，为今之计只有将军中牛马驱赶上山，以火牛阵破敌，只要冲破其中一寨，典韦和许褚就可趁势带军压上去。”

    闻言，曹操先是缓缓瞥向荀攸，随后低头看着地图，如此狭隘的葫芦口，他们能挡得住军士的冲锋是因为军士会有怯战心理。

    而且就算冲上去了，也难以招架他们从不同方向的袭扰。

    可用火牛阵就不同了，那些畜生一旦被火烧就会忘了疼痛猛冲，破其一，二者皆亡！

    意识到这个问题后，曹操的眉宇间的阴郁瞬间消散，“此法甚妙，必可破敌！”

    曹操激动的甚至站起身子，在脑子里复盘了一下这个想法，确定成功率非常的高后双手重重的压在了荀攸的肩头，长舒了一口气，沉声道：“公达，你救了我，救了三军啊！”

    “司空言重了！”

    “此役若胜，你当居首功！”

    发表完感谢宣言后，曹操立刻就行动了起来。

    五万人进军，除了一些干肉、粮草外，也是会有鸡牛羊一类的生擒是用来庆功时候吃的。

    数量不算多，好歹也能凑出一百多头牛来，为了弥补缺口，又增加了三百匹驽马进去。

    当天夜里，典韦他们就依着曹操的军令，在牛角上绑好尖刀，同时在牛尾、马尾上挂了芒杆，待三更天时分一到便点燃了那些芒杆。

    几百头牲口因为屁股受热开始向前狂奔了起来，一如当初青州大战时候贾诩所用，势如破竹。

    因为曹军多次夜袭所以张卫军在晚上也是一直都有安排不少人值岗的。

    可是，谁也没有告诉他们会有一群屁股着火的牲口冲出来啊。

    尽管张卫下令放箭了，密如蝗虫的箭雨倾泻而下也确实射翻了上百匹驽马，可那些火牛的皮异常坚硬，只有薄弱的肚子能被穿透，因为无法一击致命，吃痛下的火牛更加疯狂的冲撞向前。

    当道口的一个山寨成为了这群火牛、火马的目标，冲进去后，将士们一个个提刀上前，迎上后又条件反射性的躲避开来，以至于它们能够在军寨里横冲直撞，引燃了多处帐篷、干草堆。

    “快！砍它们的腿，快控制住他们！”

    这头，寨子里的人还在应付着忽如其来的牲口，而下方，典韦、许褚、徐晃和陈到已经提兵杀了上来，甚至连曹操手中的王牌步兵虎贲军也上来了。

    他们目标明确，冲向另外一座山寨，这里是由汉中大将杨任把守，他的人原本是打算冲去救援起火的中寨的，正面碰上许褚等人后，被打了个措手不及。

    “把他们打下去！”杨任提着大刀冲在最前。

    现在，谁都可以怂他一定不能怯战，将为兵胆啊。

    杨任的奋不顾身也的确起到了一定的作用，将士们经过短暂的惊愕后又嗷嗷叫的跟了上去。

    陈到亲自提枪与之厮杀，不到三合，杨任激战正酣的时候，一枚小戟从暗处飞了过来，正中他的胸膛。

    巨大的贯穿力撕裂了铠甲，甚至将杨任都撞飞倒地，一口鲜血吐了出来后便没了动静。

    典韦也不管天黑看不看的清楚，砍下杨任的人头就大吼：“我乃朝廷虎贲中郎将，尔等主将已死，降者不杀！”

    一如荀攸所言，一寨破，余二皆亡。

    因为没有人能从侧翼助攻了，曹军与汉中军这种单方面的厮杀，这群鬼卒压根就不是对手，且不说杨任上来就被典韦给宰了，便是不死，没有了地利优势后的汉中军也完全抵挡不住曹军的。

    更何况，他们的身后，还带着六百虎贲锐士，一路杀的是势如破竹。

    真要是对比军力，曹军此战只投入了六千人，而汉中军呢，足有两万六七，可两军对垒从来也不是比人多的。

    从火牛破阵到典韦他们杀入侧营，整个过程其实也就是一刻钟的事情。

    如果汉中军能稳得住，全军齐聚，尚有一战之力。

    可现在的情况是，中寨起火了，东寨又是曹军的战鼓和号角声，一时间汉中军军心摇曳，四处乱窜，甚至连主管他们的‘祭酒’都丢盔弃甲的跑路了。

    天还没亮，秦岭山脉上的汉中军就已全线崩溃，曹军的大纛遍插山岗。

    清晨的第一缕阳光照射在飘荡的‘曹’字上，曹操终于可以松一口气了。

    “公达，你说典韦能不能阵斩张卫？”曹操双手叉腰，挺着肚腩颇为傲娇。

    “张卫死不死已经影响不到大局了，秦岭驻军败走，阳平关天险已失，我军可以长驱直入汉中了。”

    曹操拍了拍荀攸的肩头，朗声笑道：“说的对！汉中到手了，荆襄稳住了！”

    (本章完)