内阁的值房里，李东阳坐在里头，屁股下面垫了好几层锦垫，正喝着茶，吃着糕点，这八成是有生以来最后一次喝茶吃糕点了，他喝得很慢，吃的也很小心。

    炎炎夏日，内阁的三位阁老，一人一小盆冰，用以解暑消热；但此时，三盆冰全在李东阳跟前摆着，生怕李阁老热着。

    还有几位书吏拿着蒲扇一下一下的帮着李阁老扇着风。李东阳名为次辅，今日却享受到了首辅都不曾享受到的待遇，但他理直气壮，老夫这就要送死去了。

    老夫操劳了一辈子的国事，临死前就不能享受享受吗？

    内阁的其余两位阁臣也没心思进行票拟，只是静静的看着李东阳，半晌，内阁首辅刘健开口打破沉寂：“宾之，老夫越想越是惭愧难当，此次濮州赈灾，老夫随着你一道去吧。”

    谢迁也一脸羞愧的叹息道：“谢某今年五十有余，沉浮仕途三十载，得以陛下信重，方才居此高位。为私，太子乃陛下独子；为公，太子乃我大明储君。

    现下太子深陷险地，生死未卜，所谓君子舍身取义，正是报君恩明臣职之时，谢某此先竟是心头退缩，实是贪生怕死！枉顾君恩国恩，枉读这数十年的圣贤之书。

    这等恶念一起，竟还将宾之兄架在”

    说到这，谢迁有些说不下去，惭愧的不敢去直视李东阳的眼睛，只是偏过头幽幽道：“而今静下心一想，谢某羞愤至极，愧自难当！宾之兄，还是让我与你同去吧，便是死在濮州又当如何，兹当是舍身以全臣义，以报君恩。”

    “.”

    李东阳有些怔怔的看着两人，胡须上还沾着糕点的碎屑渣子，旋即那双眼眸中的淡漠鄙夷逐渐消散，他能看出这两人是真心实意的想跟着去，也是实实在在的羞愧难当。

    谁不贪生怕死，他也怕。

    蝼蚁尚且贪生，何况是人。

    可经历了先头的那股本能的畏惧之后，慢慢的，又将那些大义，那些气节给想了起来。

    从一开始的胆怯退缩，到那股气节涌上心头，李东阳有些如释重负，甚至已将生死置之度外。

    他如今更忧心的不是自己的生死，而是大明储君现下是生，还是死。

    李东阳知晓这刘健和谢迁，必然也是经历了和自己一般的思想斗争，大家都是读饱读诗书之人，谁没向往过苏武的今屈节受辱，虽生，何以面目归汉。

    谁没向往过文天祥的人生自古谁无死，留取丹心照汗青。

    “希贤兄，你如今年近七旬，又如何能受得了这远涉之苦？李某五十余岁，身子骨尚还结实，这赈灾一事，李某去便够了。”

    “宾之兄，谢某亦是五十.”

    话未说完，便被李东阳打断，“于乔，伱若是去了，这朝廷的一应事务刘公一人何以忙的开？便是专心留于京师，辅佐陛下处理国事便是。”

    说着，李东阳竟是笑了起来，“这等舍身取义报君恩，留名于煌煌史册，悠悠青史之事。李某可不舍得让旁人专美于前，更不能让他人抢了老夫的风头。”

    在这一刻，那艘被打翻的友谊小船又被扶了起来，开始在水面上平稳前行。

    就在这时，内阁的值房外传来急促的脚步声，紧跟着，便有两个人一前一后从门外跑进来。

    跑在前面的是个十五六岁的少年郎，脸上脖子上全是汗，穿着七品的官袍，那官服前的补子都被汗水浸湿了大片。

    后头还跟着个四五十岁的中年人，也同样大汗淋漓。

    两人一进来，对着有些发怔的几位阁老环顾一圈，最后看向李东阳，紧接着双双跪倒：“李公，此次濮州赈灾请务必带着下官！”

    短暂的愣神之后，李东阳看向那个少年，觉得陌生，陌生中又带着丝丝的熟悉，似是没什么印象，又好像有些印象，最后他看向跪在后头的那个中年人，这个人李东阳还是认识的。

    “王学士，你”

    话刚出口，王华竟是磕了个头，“请李公务必带上下官，下官便是死也要死在濮州！”

    “李阁老，下官也一样，下官也要死在濮州！”

    李廷相连连磕头，那双眼睛通红一片，像是刚流过泪，但又和汗液混合在一起，分不清是眼泪还是汗水。

    濮州地崩的消息传到翰林院之中，正在抄书的李廷相直如晴天霹雳，旋即把笔一扔，抄恁姨的书！

    边哭边跑，一路跑出了翰林院，许多翰林以为这个探花抄书抄疯了，竟没人敢拦他。

    而这次濮州之行，李廷相非去不可，濮州那是他的家乡，他的娘亲和小妹还在濮州，至今还不知是生是死。

    至于王华，他的儿子前些天便让太子和夏洗马给拉走了，还是从衙门里头拉走的，那时还不晓得去做什么，如今才晓得竟是去了濮州。

    他同样非去不可，便是死也要死在濮州。

    那可是儿子，虽然木讷，虽然性子古怪，不像个正常人，但再怎么说也是儿子，亲生的。

    两人都有必须要去的理由，李东阳也没有理由阻止他们，更没想阻止。

    未至午时，又有一堆人跑了过来，这里头有六部衙门的高官，还有遴选出来要跟着一道去赈灾之人。

    高官们面色羞愧，遴选出的人神色坚定。

    但不管怎么样，李东阳还是没拉着那些高官一块去，这些个人年岁太大，去了也是无用，还是累赘，只是点选了区区几名官员。

    旋即一众官员便带着护卫，拢共上百人浩浩荡荡的出发了。

    此去没有坐船，只是坐着马车，那些护卫骑着马，往着西边而去。

    很快，李东阳就后悔了，那些先前给他架在火上烤的六部九卿不管怎么说，起码还有些良知，知道羞愧。

    于是他选择做个人，没绑着这帮人一块去。

    除了王华和李廷相之外，只是选了五名随行的官员，三个中年人，两个青年人。

    这里头都是有亲人在濮州，甚至其中有两人是儿子在濮州为官。

    眼见王华和李廷相如此坚定，甚至都抱着那种要死在濮州的心态。

    李东阳就想着那就挑选类似之人，起码这等人无畏，而且意志坚定。

    整个京师官员数百上千，濮州籍贯的还是能找出几个的，但年龄都有些偏大，只能退而求其次。

    最后挑挑拣拣，选出这么五个。

    此去濮州，千余里地。

    算上李东阳，一共八个官员，剩下的全是护卫。

    七个官员都在催促着他快走，李东阳蹲在马车里，想死。

    这马车只有两个轮子，跑起来本就颠簸，更别说李东阳还是身怀大痔之人，他坐肯定是没法坐的，就连趴着也被颠的生疼，只有像这般蹲着，两腿夹紧控着股间，如此方能好受些。

    从京师出来，出了北直隶，到了河北境内，李东阳寻思着歇一歇，屁股疼的要死，且让老夫缓口劲儿。

    刚从马车上下来，还没缓两口气，几个人就涌了上来。

    李廷相早就把什么狗屁尊卑给抛到了一边，快步上前一把钳住李东阳的手腕，那双眸子通红，操着乡音质问道：“阁老，走的好好的，恁咋说停就停？”

    李廷相正值少年，此时心急如焚，恨不能插上翅膀飞到濮州去，下手没轻没重的，李东阳这样的半百老人哪受得了这个，眼泪都差点给疼下来了。

    少年人心气浮躁，王华这样的中年人还是比较稳重的，把李廷相的手给掰开，“注意体统，阁老面前怎可放肆？”

    说罢，他又对着李东阳一脸肃然道：“李阁老，救灾安民如火如荼。濮州百姓置身于水火之中，正等着我等朝廷官员前去解救，更别说还有我大明的储君亦是置身险境，情况未明，我等还是快快赶路。”

    李廷相在旁边使劲点头，“对对对，快快赶路！”

    其余几个官员也一脸正色道：“阁老，还是赶路要紧，濮州黎民翘首以盼，俱在等着我等前去赈灾，国之储君更是我大明朝的未来，我等身为臣子，怎可懈怠，还是快快赶路。”

    “若是因我等去迟，酿成大祸，那便是聚九州之铁也未能铸成的大错！”

    见这帮人张口黎民百姓，闭口太子储君，全部站在道德大义的制高点上，绝口不提自己的儿子，决口不提自己的亲人。

    李东阳嘴唇蠕动好一阵子，这才终于开口，口吻中带着一种商量的语气，“让老夫歇一歇也不成？哪怕是靠在树上打个盹？”

    “歇是能歇的，但李公为何不能在马车里歇息？”

    “是啊，这马车不比靠在树上舒坦？”

    “李公单乘一辆马车，便是睡在里头也好。”

    见几人一言我一语，李东阳怒了，尔等以为老夫不想睡？

    要不是老夫有难言之疾，老夫早就躺在里头了。

    还没发作，那双有力的手便再次钳住了他瘦弱的手腕，“阁老，恁快快上马车，我扶恁上去。”

    李东阳眼泪又想下来了，但眼见这帮人竟没一个来帮忙的，甚至还想过来一块搀，终究还是选择屈服，“莫要扶老夫，老夫自己会上！”

    说着，他便又是被动又是主动的被强迫送上了马车，然后往里头一蹲。

    “阁老，恁咋谷堆在里头？”

    谷堆就是蹲，李东阳和马文升同朝为官，对这中原方言还是懂一些的。

    “老夫”

    正想着该如何解释，那车帘倏然间被放下，然后传来李廷相的声音，“快，阁老上车了，快赶路！”

    旋即一声鞭响，这马车紧接着便跑动起来，感受着颠簸和疼痛，李东阳抱紧了膝盖，又想死了。

    (本章完)