金河县向来以虎多闻名，满地是虎。
其实也是战争导致的。
战争过后，人口减少，人一少了，荒草树木就会繁盛，原本被人驱赶的虎豹豺狼也会卷土重来，妖魔鬼怪都会多起来。
不过大晏安定之后，光州很多地方的虎豹之灾都被除了，唯有金河县山多林盛，除不干净。
最猖獗时甚至有说，虎豹昼夜群游城郭之内，不见一人驰逐，其胆亦张。就是说虎豹已经多到了改变独居习俗、成群结队白天游走城内，看见人也不怕的地步了，不知是真是假，不过虎豹定是多得夸张了，最少也该有胆大的闯到过城中来才对。
到后来干脆有虎成精，在山中称王，不再亲自下山捉人来吃，而叫手下的虎捉了送来。
官兵几度围剿，也拿它没有办法。
道人慢慢走到了金河县境内。
前方逐渐出现了一座城池。
猫儿依旧走在前头，却忍不住停在路边，高高伸长脖子，将头探过杂草，往草丛中看去，表情奇怪，有些嫌弃，又有些震惊，愣着不动。
道人与马从身后走来，经过她身边时，转头一看，草丛中是一坨少见的粪便。
一人一马俱未停下。
猫儿皱了皱鼻子，终于收回目光，又抬头看了看天空，见自家的斥候并非预警，想来便是无事了，这才心安一些，连忙一扭头跟了上去。
心安归心安，然而有备无患的道理猫儿向来明白，便也小跑着追上马儿。
左看右看，见四下无人，跑着跑着，稍一用力，整只猫便往天上轻巧跃起，四肢展开，尽显优美身姿，忽然篷的一声炸开一团黑烟，等落地时便已是一名身着三色夏装的小女童了。
对着马背伸手一招。
“刷……”
一面小旗子便从褡裢中自动飞出，落到她手心里，又被她随手揣进怀中。
这下安全感便足了许多。
城门缓缓出现在了前边。
门口有士卒把守，当先两名老卒，经验丰富，身后多是壮汉，身着甲胄手拿长枪，戒备很严的样子。
道人一走近，便吸引了他们目光。
如今天下也已走了一小半，过关进城的排查实乃家常便饭，尤其是北边乱世，很多地方守得很严，既防贼人，也查妖鬼，道人自然明白，于是走到一半便已经从怀里掏出了度牒，双手递过去：
“在下是逸州来的云游道人，云游至此，还请行个方便。”
“云游道人……”
一个老卒接过度牒低头查看，却不时抬头，将目光瞄向道人身边的小女童与身后的马。
民间高人众多，分辨妖鬼的办法千奇百怪，大多都不靠法术而靠经验。这匹枣红马的不凡是一眼就能看出来的，而这名小女童太过漂亮相关经验丰富的民间先生一眼便可看出不对，多年守城的老卒自然也能。
只是宋游身着道袍，又拿了这不一般的折子度牒，使他一时拿不准。
“你这……”
“这是在下的童儿，名曰三花娘娘，随在下游历天下已有六年了。”
“道童……”
“是。”
“敢问先生……这道童……”
“确实非人，不过也未曾作恶。”
“嘶……”
身后一众士卒都有些紧张起来。
老卒则是皱起了眉头。
若是寻常遇到妖鬼想混进城，被查出来，他们自然不会留情，可人家既拿了这个折子，便是有道行的高人，既是高人，收妖怪为童儿，也是故事里常常听见的事情了，自然不能随意打杀。可该不该放进去，却是让他犯起了难。
于是不禁扭头，想与身边另一位老卒交换下意见。
却见那老卒愣愣的打量着这道人，还有道人身后的枣红马、小女童，又凑过来看了看度牒上的名字，一双眼睛越睁越大。
“老李，可是有什么不对？为何这般神情？”先前问话的老卒不禁问道。
连带着身后的士卒也一阵紧张。
那姓李的老卒却不理他，而是直盯着道人，拱手问道：“敢问先生，这童儿，可是一只三花猫儿变化而成？”
先前问话的老卒闻言，也一愣。
似乎想起了什么。
只见那道人回礼答道：
“正是。”
“敢问先生，可是……可是禾州言州那位宋先生……”
此话一出，众人皆愣住。
“确从那边过来。”
道人如此回答，语气依旧。
守城士卒却都不由睁大眼睛。
“哎呀！当真是仙人！仙人来了，咱们金河县的虎妖定然便能除了！”
“仙人恕罪！先前多有冒犯，实在是我金河县猛虎猖獗，山中有山君，山君之下又有不少成精的猛虎，我们严加防守，虎妖在城外吃不到人，便经常化作形形色色的人或是御使伥鬼，想要混进城中，捉人来吃，这些年来，商人、道人、僧人，甚至赴任路过的官员我们都遇到过……”
“不敢不敢仙人之称也当不得。”宋游只得连声如此，随即才说，“在下正是听说这边有猛虎为患，特地过来看看。”
“仙人来了，我们便有救了！”
“不过却有几件事，想请教几位校尉。”
“哪敢说是请教，仙人尽请问！”
“几位在此值守，可曾见过一位剑客，生得高大，风吹雨打，面容略黑，手拿一柄黑幕鞘的宝剑，带了一匹黑马，也来这里除妖？”
众人闻言不禁面面相觑。
“确有此人。”姓李的老卒拱手答道，“咱们县猛虎为患，县官早就封了其它几道门，只留这一道。当初那名剑客也是从这道门进来的，说是去年就已经在光州除过很多妖了，也找我们问了问那虎妖的底细。”
“后来呢？”
“然后他就去寻那虎妖去了。”姓李的老卒说道，“再后来似乎就没有回来了。”
“那都是大半个月前的事了吧，也不晓得他找到那虎妖没有，那虎妖可也不是那么好对付的，也不晓得，唉……”另一名老卒也说，只是却忍不住为那年轻剑客叹了口气。
这时身后也有一名年轻士卒，攥着长枪，忍不住开口说道：
“咱们这因为虎患，近几年敢来的外人不多，不过我也听说过那剑客似乎很有名。之前去猪背山上寻那虎妖，听说好像是下来了的。”
“哦？”
宋游立马看向他。
那年轻士卒便有些不自然了，恭恭敬敬的低头答道：“小的也只是听说，那也是几天前的事情了，听说有人见到那剑客从山上下来，不过身上已经破破烂烂了，带了很多伤，骑在马上，马儿身上也有伤势，似乎是往东边去了，多半是在虎妖手下吃了亏。”
“原来如此。”
“也只是听说。”
“无妨，多谢足下。”宋游对他笑道，“听足下说，闹虎妖的山叫猪背山？”
“回仙人，咱们这四处都是深山，深山里都有虎，不过数那猪背山最高最大，林子最深，据说那虎妖最喜欢在那山上出没。”
“如何去呢？”
“仙人绕城而走，到南城门，顺着门口那条路，出去大约四五十里，见到的最高最大的那座山，看起来像是猪背一样，就是猪背山了。”
“多谢。”
“不敢不敢，是小人荣幸。”
“仙人可要进城修整？我们也好禀报县官，迎接招待仙人。”最先问话的老卒问道。
“在下不是仙，只是凡间一道人，此为虎妖而来，既然已知晓了想知道的，便不进城了，更不敢劳烦县官迎接招待。”道人却是笑着道，对他们拱了拱手，“这便告辞。”
“恭送仙人……”
众人都行礼，又都面面相觑。
只见那道人转身而去，枣红马老老实实跟在后头，小女童则不时回头看向他们，眼神清明灵动，模样精致可爱，不似凡人。
道人风采，真与传说无异。
众人这才小声讨论起来。
有说这位宋仙人的，有说虎妖的，最后聊来聊去，又聊到了那名剑客的身上。
众人询问年轻士卒可有说谎，年轻士卒自然不敢，便又继续讨论当初那虽只见了一面，却也觉得一身侠气冲云天的剑客。
有说那么多捉妖先生和老猎户进山除妖都死在了山里，那年轻剑客定是吃了亏的；也有人说那年轻剑客风采绝世，当初在城门口询问之时，语气坚定沉稳的说等自己离去，虎妖便除，听来不像说谎，而今又似乎与仙人相识，上山之后，虽说负了伤，却也活着下了山，说不定那虎妖真当死在了他那柄剑下，至少也该负了伤；还有人说老虎没有成精尚且不是寻常江湖人可以匹敌，这虎妖早已成精，又怎是一个江湖剑客能比拟的，何况这虎妖还能号令群山猛虎，说不定那剑客上山之后，根本没见到虎妖，只是遇到了几头游荡的野虎，便负伤下山。
还有说山下人看见的那名负伤的剑客，根本不是那姓舒的剑客，只是看错了。
众人一讨论，便是半个下午。
道人则按着守城士卒所说，绕到南城门，顺着长草的土路行走半日，便见到了那座树林深重的大山，山脊如猪背。
(本章完)