授衔仪式已过去四五天。

        应召回到王都的将领,  都已带着敕令，赶赴尼禄指派的重要岗位。

        而一路火箭般晋升、挂了少将军衔，却没领到任何指派任务的海德里希,  这种时候就特别显眼了。

        “暴君的宠臣”这个称呼，成了王都贵族每日饭点的热门话题，本人却置若未闻。

        年轻英俊的帝国少将，每天都穿一身漂亮笔挺的鸦黑军装,  定点定时抵达太阳宫。

        再由狼骑引进皇帝寝宫去,  直到深夜，才搭乘皇帝亲派的穿梭艇回府。

        久而久之，王都的流言开始朝另一个方向跑偏,  像脱缰野马一样拉不回来。

        “哥,  你和陛下到底是……？”

        获得皇帝亲准,  海德里希可以跟伊娃一起在寝宫餐厅用餐。

        伊娃一边用餐,  一边小心观察着兄长的脸。

        不得不说，离开了德塔要塞的海德里希，简直就是宝剑蒙尘多年、一朝被人拭净,  即便站在以奢靡温养出来的王都年轻贵族中间，他的天生俊美和凌厉气魄,  也会让他成为人群唯一的焦点。

        而伊娃现在已经成功治疗了性腺剥除的并发症。

        尽管永久失去生育能力,  但也再不会轻易被alpha信息素干扰。因此,  她获准自由进出皇帝寝宫，在太阳宫附近范围活动。

        偶尔还会给蹲在寝宫看书的米弥尔,  带点王都零食回来。

        “我、我连在王都的集市采购时,  都听他们在肆意议论您和陛下……当然！当然！我是不会相信的。都是那群碎嘴贵族,  生活太枯燥乏味了。”

        她结结巴巴地说着。

        餐桌对面的海德里希神色淡淡,  安静地用餐巾擦拭嘴角。

        “我们没什么可议论的。”他说,  “陛下政务繁重，我只是顺便分担。”

        伊娃有点愤慨：“我就知道！该死，他们居然编排你和陛下的那……那方面谣言！说从北境把我救回只是障眼法，实际是想把你留在寝宫，然后天天跟你那……那个！他们总是管不住嘴，成天造谣陛下，陛下太忙才懒得管他们罢了！”

        海德里希轻按军装起身，并按照贵族礼节，把解开的制服扣一粒粒扣上。

        “捕风捉影罢了。”

        “哥，我知道陛下绝不可能那样对待你。但是，我想让你知道，”

        伊娃手指用力，攥紧了刀叉，“我从来不愿让你为了我，折损自己的尊严，活在屈辱之中……”

        海德里希笑了笑。他没有过多提及德塔要塞的往事，只是拍拍妹妹的肩膀，“过去了。”

        餐厅的挂钟发出整点报时。海德里希离开餐桌，再次走向通往二楼书房的楼梯。

        伊娃发现他的步伐十分轻快愉悦，甚至显得有些……迫不及待？

        尽管她知道以尼禄的品性，绝不可能屈待下属，但向来冷心冷情的兄长，也很少会在什么事情上显得如此迫切。

        这不禁又让她回想起，集市里听到的那些奇葩传闻。

        所以……难道是哥哥在主动？

        “天啊！伊娃！你都在胡思乱想什么！”

        伊娃从臆想中清醒，顿时羞愤至极，把自己的双颊拍得噼里啪啦响。

        一周后，帝国被一桩爆炸性新闻震动。

        皇帝起调了海德里希家族的旧案。

        当年，老海德里希任职麦哲伦星系总司令，其所任星系中，最繁华、人口密度最大的居住行星，被突如其来的巨量辐射袭击。

        当时该行星包括行星环，居住总人口达18亿，一夜之间伤亡近半，无数人被辐射影响患病，几乎所有居住人口迫流离失所。

        这起事件，被当年的人们称为“麦哲伦惨案”，以其惨烈程度，震撼了整个银河帝国。

        作为总司令的老海德里希首当其冲，成了最显眼的、用来吸引众怒的靶子。

        当年卡拉古先帝大半时间都在疗养，功勋贵族鲁珀特临朝摄政。

        他在御前会议定了老海德里希的重罪，并提供大量证据证明，因老海德里希急于晋衔，在麦哲伦星系藏匿和实验秘密武器，结果实验失败，导致整颗行星覆灭。

        当年风头极盛的海德里希家族，就此走向末路。

        皇帝起调这桩旧案后，确认证据链无误，便向全帝国发布了狼骑的调查结果。

        “麦哲伦惨案”的起因，是来自帝国79号观测宙域爆发的伽玛射线暴。

        伽马射线暴，是当今毁灭性最大、人类无法干预的宇宙灾难，相当于古地球时期的地震和海啸。

        当50至100倍于德尔斐太阳的恒星毁灭，或者超致密中子星相撞，就会产生横扫数亿光年的伽玛射线暴，在射线波及范围内，绝不可能有任何生命留存。

        这种量级的灾难，通常会由帝国观测站负责监测，并提前向王都发出预警，皇帝再组织民众疏散。

        但当年帝国79号观测站，忽略了他们负责宙域内一次遥远而猛烈的伽玛射线暴。

        尽管麦哲伦星系不在本次射线暴的攻击范围内，但运行轨道位于星系边缘的居住行星被波及，造成了惨绝人寰的“麦哲伦惨案”。

        尼禄在调查“麦哲伦惨案”时，顺带查出了79号观测站所在领地的贵族名字。

        是当年的财政大臣，鲁珀特一派的核心人员之一。

        一桩冤假错案，十二年才得以沉冤昭雪；

        而当年立下无数战功、几代人都在为卡厄西斯誓死效力的海德里希家族，如今只剩最后两名成员。

        一时间，帝国民众沸腾，议论甚嚣尘上。

        海德里希用力推开书房门时，银发皇帝仍旧坐在桌前，埋头伏案工作。

        见男人突然进来，他挑起眉，问：“怎么？还没到我们的商议时间吧。”

        “陛下，”海德里希尽力调整呼吸频率，试图恢复往日的冷静，“您不该……或许您不应该这样做。”

        “我不应该？”尼禄将光子笔往桌上一丢，似笑非笑地，“你的意思是，我不该给你的家族平反？这种话不符合你身为海德里希家族长子的立场，不是吗？”

        海德里希微微一噎。

        的确，在帝国星网上浏览到皇室檄文时，说不震撼是假的。

        海德里希家族蒙受冤屈已有数十年，期间亦有心怀悲悯的审判官，想要为他们洗刷冤情，但最后都不了了之。最大缘由，就是因为先帝卡拉古深深牵涉其中。

        倘若证明海德里希家族无罪，那么作为统治者和审判者的卡厄西斯家族，必将面临全国性的质疑和指摘。

        但凡精通帝王术的皇帝，哪怕私下再给冤屈者授以钱财安抚，都绝无可能让他人怀疑皇室统治的正当性。

        海德里希：“陛下，我的意思是，倘若您坚持要将案情公示，最好也该再等一段时间。”

        尼禄：“你是想说，像我眼下这般处境，手中既无军队也无实权，倘若这时再给政敌递上把柄，我的脑袋随时能挂上审判庭，是吗？”

        “……陛下，”男人声线变沉了些，“先不提狼骑不会坐视，我也不会让这样的事情发生。帝国需要一名卡厄西斯统领，至少目前为止……是这样的。”

        银发皇帝像是想起了什么，冷冷一哼，不再就掉脑袋的事情继续讨论。

        他抬高下颌，傲然道：“你错了，少将。你知道自从镜泉宫的直谏通道开启，至今有多少敢绕过自己的贵族上级，直接向我宣誓效忠的人么？”

        “陛下，请您明示。”

        “一个都没有。帝国除了大贵族集团，还有在夹缝中生存的下级贵族、平民保民官，他们的数量应该远在大贵族之上。但是为什么，即便皇帝将橄榄枝摆在他们面前，即便受尽大贵族欺凌，他们却依然不敢伸手？”

        “因为，”海德里希蓝眸微动，“信任已经破灭，重塑并非易事。”

        “是的。如你和所有人所见，我的父王——”

        尼禄眼前突然闪过一个宽厚的背影。银发皇帝身披重甲，连披风缝隙里都是硝烟气息。但是抱起幼子的双手，永远只有温柔怜惜。

        然而下一秒，他猛地闭了眼，让自己从记忆中抽离。

        再睁眼时，他眼中开始有股发狠的意味。

        “——我的父王，对属于大贵族集团的鲁铂特一脉赋予超乎寻常的信任，违背了君主独身其外的信条。让银河帝国和卡厄西斯家族，同时付出了极惨重的代价。

        “经历过叛党篡位时期，帝国如今已是被辐射重度污染的绝症患者，每一个细胞都濒临坏死。手术刀在任何部位刺入，都会引发大面积感染，随之而来的就是全面溃烂。在这种情势下，我能做的事唯有一件——”

        尼禄抬起眼眸，看向书桌对面沉思的男人。

        “——那就是不惜一切代价，抽骨换髓！

        “我会无视任何反抗和哀求，将已经腐烂的心脏挖出，再填进未被污染的健康心脏，让它重新泵出新鲜的血浆。作为帝国的主刀人，获取新生组织的信任非常重要。这会决定他们能尽多大力量，迎战腐坏细胞的攻击，在最快的时间内克服排异反应，重新让帝国这具病躯运转起来。”

        “我明白您的意思了，陛下。”

        海德里希低声说。

        在刚得知尼禄公示家族冤罪时，心底深处那种古怪的悸动，此刻正在一点点被压抑下去。

        他又变回战场上那个冷酷理智的指挥官了。

        “您为海德里希家族翻案，是想向全帝国昭示：您与您的父王不同，甚至与从前的任何卡厄西斯皇帝都不同。”

        “哼。你明白就好。”

        说完，尼禄撑了一下桌子，让座椅转了个圈，用椅背对着海德里希。

        “当然了，这是最重要的原因。”

        过了一会儿，海德里希才听见小皇帝轻咳了一声，语调似乎有一丝别扭。

        “……还有一个微不足道的理由。”

        海德里希盯着高耸的椅背。

        他感觉脚下的红毯，好似变成了芬芳的蔷薇花海，而自己正在不受控制地往下陷落。

        心底那股刚压制下去的悸动，这会儿找到了出口，简直迎风见长，腾然生出燎天的火焰来。

        不要听。

        心底深处，有个声音警告他。

        一旦听了这个理由，他就不会再成为自己理想中，那个冷酷无情、心无旁骛的指挥官了。

        甚至连肩上沉甸甸的家族血仇，都会变得摇摇欲坠。

        但是他却听见自己的声音，在很轻地问：

        “是什么，陛下？”

        “在德塔要塞，我说要你回王都来，取你曾舍弃过的尊严。”

        尼禄还是没回头。他在看庭院里盛放的野蔷薇。

        “这并不是一个命令，而是我给你的承诺。既然你凭自己的能力抵达王都，我就将承诺全须全尾兑现给你。赫尔曼·海德里希，你的尊严是无价之宝，从今往后，不要再轻易丢到庸人脚下，任其践踏。”

        有那么一会儿，椅子背后的男人并没有出声，他也没再说什么。

        直到一阵“biubiubiu”的掉血音效在脑中响起，尼禄才皱起眉，打开正在报警的仇恨值面板查看。

        系统明显没睡醒，机械音都有点含糊：【宿老师？发生甚么事了……】

        一人一统往仇恨值面板看，看到海德里希的仇恨值，正从“90”大管大管地往下掉，大有直接掉成负数的趋势。

        系统这下醒全了：【我焯，发生甚么事了？！】

        尼禄不自觉顶了顶虎牙，他控制不住自己惜才的本能，倒把仇恨值这茬给忘了。

        虽说仇恨值大幅降低，可以确保海德里希的忠诚度，但毕竟这是主系统的任务目标。

        在没有找到办法，应对所谓的“随机惩罚”以前，他不打算让海德里希的仇恨值掉得太低。

        尼禄立刻转回椅子，神情冷漠，准备补救：“不过说到底，还是你的妹妹侍奉有功。要不是伊娃三番四次向我乞求，我绝不可能让你踏进王都一步……”

        他话没说完，就见男人深深看了他一眼。眸底诸多情绪在涌动混杂，几乎要将那双蓝眸彻底染成深黑。

        系统惨叫：【啊~~~~又往下掉了一大截！仇恨值掉到40了宿老师！】

        尼禄也很不悦：【……啧。】

        系统崩溃了：【怎么搞的啊六边形！！妹妹这个杀手锏都没用了，你还是那个究极妹控吗六边形！！】

        书桌后那个随手就将他灵魂引燃的人，此时倒像懊悔说得那么直白了。

        见海德里希还在定定看着他，小皇帝很不高兴地别开脸，两手往胸前一抱：“行了。听过就滚吧！”

        “谨遵您的意愿，陛下。”

        海德里希屈膝下跪，温顺地告退了。

        转过书房的阶梯时，有一列上楼换班的狼骑。

        男人不得不以拳掩唇轻咳，才能勉强挡住不受控制上扬的唇角。

        及至到了阶梯底部的皇室画像前，海德里希抬起眼。巨幅的画像前，卡拉古先帝和他的王后并肩而坐，身侧环绕四个容貌精致的银发少年少女。

        而王后怀中坐着的，是还穿着背带裤和小靴子的年幼小皇子。

        陛下……

        男人喉结微滚，在心底低喃这个不容亵渎的称呼。

        戴着手套的指尖，轻轻触上皇家画像下方的铜牌。

        几排名字的最末行，以漂亮的花体帝国文字，篆刻着“尼禄·奥古斯都·卡厄西斯”。

        “……哥哥？”

        伊娃的声音在背后响起。

        海德里希瞬间把手收回，同时敛起满眼的欲望。

        他回过头，看见伊娃抱着一沓古籍，正在楼梯下犹疑不定地看他。

        “伊娃，”男人开口时，嗓音似有些沙哑，面上却带着平淡的笑意，“你今天要整理旧书？”

        “对、对，”伊娃始终显得有些慌乱，不太敢抬头看自己的兄长，“给陛……陛下的藏书除一除尘。”

        “好。”海德里希温声说，“早些休息。”

        “嗯……好。哥哥也是。”

        海德里希穿好军装外套，就消失在寝宫外茫茫的夜色中。

        伊娃站在原地目送。

        直到抱着书的胳膊酸痛，她才发现自己已经对着空无一人的庭院，发了将近一小时的呆。

        她便赶忙摇摇脑袋，快步上楼去。

        ……


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