尼禄一路下行，让泉水没过膝盖，腰，胸口，最后深吸一口气，完全沉入温暖的水中。

        那些永不回头的背影，也渐渐在水波中消逝。

        三次浸礼后，才能算作身体完全洁净，有资格踏上圣坛。

        然而，有那么一瞬间。

        尼禄觉得水底有什么东西在触碰他。

        他骤然睁开眼睛。

        什么也没有。

        水底清澈透明，只有彩色玻璃投下的粼粼波光，华丽繁复的地砖花纹，以及他自己吐出的晶莹气泡。

        但是那种被缓慢缠绕的感觉，却始终挥之不去。

        某种细长柔软的东西，先是碰了碰他的足踝，然后顺着小腿盘绕而上，探进白袍，轻轻裹缠尼禄的身体。

        尼禄起身呼吸，再次浸入水中。

        这一次，属于卡厄西斯的精神力，被全部释放。

        凶悍的精神场震荡起水面余波，甚至让正在咏唱的圣坛神侍，趔趄着仰倒，歌声中断。

        奇怪的裹缠感瞬间消失。

        无眼无耳的圣坛神侍，在稍稍中断过后，又重新从地上爬起来，继续未尽的圣歌。

        尼禄第三次从水中站起。他的银发湿漉漉往下滴着水，一步步走上通往圣坛的阶梯。

        到快要踏上圣坛时，他盯着这一方相比圣坛广场而言、过于简约朴素的灰色石台，把脚收回上一级台阶。

        那个白发雪袍的背影，不知道何时已经站起。

        圣洛斐斯就站在尼禄面前的圣坛上。

        面对面站立时，圣洛斐斯的身高，好像比尼禄小时候想象中高挑得多。当圣子静默低垂头颅，站在尼禄面前时，本就站在下一级台阶的尼禄，甚至不得不努力仰头注视他。

        系统没扛过半秒：【蚌……蚌埠住了……这就是文坛巨著主角受的实力么？】

        在这样近的距离，圣洛斐斯惊心动魄的美貌毫无遮拦，那种诡异的非人感也更加强烈。

        他看上去与十年前没有任何变化，只除了双眼被一层绷带蒙住，底下挺直的鼻梁和形状完美的双唇，像是照着圣殿的神祇雕塑一比一刻出来的。

        在没来得及上完的神学课中，尼禄知道圣子在两千年前降临地球时，就一直奇迹般维持不老不死的状态。

        旧联邦的科学家研究发现，圣子的精神力可以轻易治愈精神力反噬，这对于在联邦时期，视精神力反噬为绝症的人类而言，简直就是神赐给人间的礼物。

        但是直到帝国时代，也还是没人知道圣子的来历。

        他的存在像奥林匹斯山的圣殿本身，人们习以为常地仰视他、崇拜他、朝他祷告，但很少会想到要探究他的本源。

        圣殿祭司称他是救赎与治愈之神，异教徒称他是某种会蛊惑人心的外星生物，不过对于皇室来说，他本身是什么其实并不重要，帝国只是需要一个容易控制的宗教符号。

        如今尼禄就站在这里，与这个人形符号对视。

        圣子不出声，也没动作。

        雪白长发肆意流淌在袍角，甚至浸入圣坛下方的水中。

        “我以银河帝国加冕之王的名义，请求圣子降下福音。”

        尼禄说。

        “愿使我与魔鬼分离，我的帝国与苦难分离。我与我的人民，都能获得心灵和灵魂永恒的平静。”

        系统在尼禄脑中哗哗翻书：【宿主，这里要特别注意一点，原主可是非常非常敌视圣子的。他在原著中就一直在怀疑圣子的身份，还处处针对圣子，反正谁也搞不懂为什么。所以就算圣子颜值再能打，为了人设重合度，宿主你在跟他相处时千万要记得——】

        它的话音猛地打了个转。

        因为面前绝美的白发神祇，突然缓慢抬手，摸索向尼禄的侧脸。

        尼禄劈手抓住，声线霎时生寒：“大胆，谁准你触碰我？！”

        系统：【……倒，倒也不用这么还原……】

        圣洛斐斯被捉着手，淡色的唇瓣开启了一瞬，又缓缓闭合。

        他仍不说话，只是跪坐下来，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。

        做完这一切，他那张无悲无喜的脸上，像是出现了某种喜悦之情。

        圣洛斐斯抬起头，唇角快乐地弯着，最后却只能吐出几个字：

        “……你。”

        他似乎不太会说帝国语言，甚至看起来不太会说话。双唇开开合合，却只说出几个古怪的古代语音节。

        尼禄只觉被嗅闻过的指尖到手肘，全都起了一路鸡皮疙瘩。

        他立刻松开圣子的手，同时又往后退了一级台阶。

        用更冷的声音重复：“我以银河帝国加冕之王的名义，请求圣子降下福音。”

        圣洛斐斯看起来怔怔的，蒙着纱带的双眼对着他，也不知道在发什么呆。

        不过片刻后，他还是倾身向前，从圣坛边掬起一点泉水，手举到尼禄额前，让圣洁的泉水滴落尼禄眉间。

        圣坛边的红袍祭司咏唱不止，圣洛斐斯缓缓启唇，同时念诵出一大段古老的语言。

        尼禄闭着眼，感受温热的圣水淌过鼻尖。待一切重归寂静，他睁开挂满水珠的眼睫，以手点额，向圣子回礼：“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”

        说罢，他转身离开圣坛，沿着台阶回到回廊里去了。

        圣子抬着头，直到银发皇帝的背影彻底消失在回廊中，才缓缓垂下头颅。

        片刻后，随着衣袍下细碎的锁链响动声，圣洛斐斯再次回到了圣坛中央。

        占据整座圆形广场的、无数微微发光的莹白触手，开始缓慢向圣坛收拢。

        随着脑后的发光触手被缓慢抽回主人身边，那些低声咏唱的圣坛神侍们，也骤然断了声音。

        僵硬的躯体，无声倒在圣坛周边。

        ……

        尼禄沿着来时路，穿过幽暗的圣坛甬道。

        在即将抵达圣坛大门时，他脚步一顿。

        白狼骑双膝触地，跪在尼禄让他止步的位置，盔甲和白披风皆被圣坛内的水汽沾湿，也不知道跪了多久。

        骑士把狼头头盔抱在怀里，两眼怔怔地望着地面，也不知道在想什么。

        狼骑视盔甲为皇帝赐予的最高荣耀，平时绝不会在人前卸除，哪怕对方是自己的至亲至友。

        如果狼骑主动卸甲，只有两种可能。

        一是狼骑侍奉的主人亲自下令，让其剥除；

        二是露出盔甲颈后，只有卡厄西斯有资格启动的审判装置。这是狼骑盔甲独有的设置：狼骑只奉卡厄西斯为主人，如果犯下罪行，也不受帝国审判庭裁断，而是会由主人亲手处决。

        听到脚步声，白狼骑身形微震。

        他慢慢将头盔放在地面，朝尼禄来的方向低下头去。

        “陛下，我无法解释自己先前的行为。我因不应出现的情绪波动，对您的敕令产生了迟疑。”

        骑士声线很低，但并未为自己辩护。

        “我违背高贵的骑士精神，令帝国狼骑蒙羞。

        “请求您以皇帝陛下与卡厄西斯的名义，为我降下审判。”

        白狼骑有一头麦子似的金发，即便在幽暗的通道，也像是吸饱了秋日最和煦的阳光一般灿烂。

        头盔下的眉眼极为深邃俊美，五官线条坚毅端正。

        唯独一道狭长的赤红灼痕，断开白狼骑的左眉，深深切过眼眶，一路延伸到左侧耳后。

        这是在逃亡时为了保护尼禄，白狼骑头盔被光子炮射穿，从而留下的痕迹。

        回到王都后，骑士失明的左眼，便被换成了仿生义眼。是尼禄下令让帝国最优秀的工匠，按骑士原本浅蓝透亮的瞳仁仿制而成。

        尼禄刚从圣水中出来。银发和白袍虽然已不再滴水，但仍然湿漉漉贴在身上，不断汲取身体的热度。

        他只略停步一瞬，随后移开目光，继续朝圣坛大门去。

        “……但是，唯独您对我的一项指控，请饶恕我不能坦然认罪。”

        白狼骑嗓音微哑，蓝眼睛垂得更低。

        “即便我至今无法理解和摆脱自己对圣子殿下产生的情绪波动，但是我确信，我绝没有忘记自己视为最高荣耀的职责。

        “——陛下。唯有死亡，能让狼骑与他发誓守护的皇帝分离。”

        当尼禄即将来到白狼骑身边时，低头等待被审判的骑士，轻轻闭上了眼。

        但是很快，脚步声就离他远去。

        白狼骑猛地愣住。

        他突然想起，记忆中似乎也曾有过这一幕。

        小小的尼禄站在他跟前，十分生气地责备他：“你可是我的白狼骑，就知道看圣子，都不搭理我！你要是再这样，我就不要你了！”

        在那一刻，他放在狼头头盔上的指尖，骤然褪去了所有温度。某种真正要被抛弃的恐惧感，刹那间席卷全身。

        “……陛、陛下。请求您为我降下审判……”

        高大的骑士垂着脑袋，从喉间挤出一丝近似呜咽的声响。

        “请求您……请求您不要……”

        少年的声音像从很遥远的地方传来。

        “你谈起骑士精神，总是长篇大论。”

        尼禄将湿冷的手放上圣坛大门的门把。

        “甚至不在意我已经快冻死了。”

        尼禄推开门。

        与此同时，他听见后面一阵混乱不堪的盔甲响动。

        白狼骑从地上一跃而起，率先冲出圣坛大门，然后从门口的圣殿祭司手里夺回王袍，把浑身湿透的小皇帝从头到脚裹住，抱起来就往巡游舰冲。

        尼禄被他激动的动作弄疼了：“轻点！”

        又别开目光，咕哝了一句，“笨狼。”

        “陛下！”白狼骑登上舰船后，两手抱着他的腿弯，只顾仰着一双亮到极点的眼灯看他。

        他知道，这是尼禄允许他继续侍奉的别扭表示，一时也不知道能说些什么，于是又快活地唤了一声：“陛下！”

        “……够了。”尼禄嫌弃地按住他的眼灯，“你这两个灯泡太亮了。”

        在圣坛甬道中穿行时，尼禄稍稍思考了一下自己对白狼骑的态度。

        毋庸置疑的是，他对守护自己多年、又是童年挚友的骑士，是存在很强的依赖心和占有欲的。尤其在他拥有实力前的很长一段岁月，白狼骑几乎就是他唯一的护盾和支柱，今日倘若让白狼展示出爱怜之意的，并不是圣子，而是另外什么无关的人，或许他也会觉得心中不适。

        但是他早已不是当年那个缠着白狼骑，不许骑士将目光投向别处的幼稚孩童了。

        孩童尚且可以对自己的守护者抱有期待，但银河帝国的皇帝绝无可能。

        “我的外神经动力机甲到使用极限了。”尼禄被抱着转了好几圈才放倒在床，便自己掀起圣洗白袍，抱起双腿，露出尾椎处的植入点，“替我取走它。”

        白狼骑瞬间正色：“遵命，陛下。”

        任何神经类机甲的最佳使用时限，都不超过10个小时。白狼骑看着已经彻底发红肿丨起的植入位置，金属指尖想触上芯片，又犹豫着收回。

        白狼骑：“陛下，这次会……比较疼……”

        尼禄奇怪道：“你每回都要多说这么一句，好像说了能止痛一样。”

        白狼骑被催促，只好狠狠心，按下芯片上的剥离键，将刺入骨髓深处的长针缓慢抽离。

        小皇帝顿时浑身一紧，那双原本柔软雪白的脚掌，立刻开始痉挛抽紧。足背绷得如一张弓，连淡粉的足趾都向内扣紧蜷缩。

        白狼骑赶快把那双足握进手里，缓慢推揉按摩，并将那些紧绷颤抖着的圆润脚趾，一枚一枚掰开，以免尼禄的脚当场抽筋。

        很快，随着神经动力机甲在尼禄体内的替代神经一一断开，骑士手中的洁白双足，也逐渐失去了神经反应。

        堆雪似的双足柔软舒张，重新变回精致却毫无用处的艺术品。

        白狼骑将尼禄抱在腿上，为尼禄仔细按摩了好一会儿，才去回收外神经动力机甲。

        薄薄的芯片收回骨针，在骑士的指尖上留下一滴细小的血珠。与此同时，少年皇帝纤细的尾椎骨上，又多了一块鲜艳的玫瑰色淤痕。

        尼禄趴在床上，一边让白狼骑给自己上药，一边浏览王都传来的密报。

        在看到哈里森大公发来的觐见申请时，他不明意味地冷笑一声，低声道：“看来舅舅等不及了。”

        他看完密报，干脆利落地拉过被子，闭上眼睛道：“晚安，阿列克谢。等回到王都，我们还有一场硬仗要打。但愿跟御前议会的第一次交锋，我能不负卡厄西斯之名。”

        白狼骑看着他唇角若隐若现的犬牙，以及沉睡时依然精致夺目的眉眼。

        这是从他14岁初遇尼禄开始，就一直凝视至今的容颜。

        思及这一点，骑士的目光不由更加柔和。

        他习惯性地想要去梳理对方的乱发，但下一秒，他就想起了不可僭越的王室礼节。

        骑士收回手，低声喃喃道：“晚安，陛下。

        “只要是您的愿望，最终必将达成。”

        ……


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