“神的谕示只会降临给最虔诚的信仰者,  并非何人何地都能听取。若真能那样轻易听取，众神洁净的祭坛，必然要被奸猾之徒踏破。”

        神官侍从回过神来,  还想假意推辞几句,  却见面前的白发青年神情一紧，目露戚然。

        “是吗。那此番看来,  是我白费功夫了。抱歉占用您的宝贵时间,  阁下，像我这样一生不信神明,  临终时才急求众神谕示的投机者，必然会招致神的厌弃。”

        叶斯廷缓缓戴上兜帽,  即将起身。

        “我本不该这样厚着脸皮,  踏上圣子殿下的降临地。今夜我便会动身，返回我出生的故乡。我听说，倘若将财产捐赠给领星内的圣公会,  他们会将其中一部分转交给星省委员会,  用以推动星系建设。

        “我的确不再有资格步入圣坛,  但至少，我还能回报故乡的恩情。”

        神官侍从喉结滚动,  艰难止住当场把人拦下的冲动。

        他只得不断摩挲神像纹章,  面上堆出友好的微笑,  劝慰道：

        “众神悲悯,  就算阁下此前并非信徒，神亦不会厌弃您踏上他们的领地。下一次圣殿祭典将至,  您完全可以在德尔斐留待到祭典之后。”

        叶斯廷不说行,  也不说不行,  只是沉默地向对方深深鞠躬,  然后结账走出酒馆。

        与尼禄给他的几名护卫擦肩而过时，他用唇语道：

        “今晚得准备几套适合祷告的衣物。”

        不出他所料，午夜时分，几名神官仆从敲开了叶斯廷的旅馆房门。

        叶斯廷身穿朴素的白色圣袍，颈挂神像纹章，顺从地跟随他们走上穿梭艇，在雾气湿重的寂静街道向圣山飞驰。

        “阁下，”在进入圣殿地下的祷告室前，神官侍从拦住了他身后的护卫，“瑞修神官的授意是，当您与众神沟通时，祷告室内只能有您一个人——”

        “可以。”

        “不行！”

        他身后的士兵们立刻否决。他们奉行的是皇帝陛下的敕令，要在秘书官于德尔斐活动期间保卫好他的安全，不得出半点意外。

        神官侍从皱皱眉，面露狐疑。

        他起初没注意叶斯廷身后的私人护卫，毕竟像对方这样身价过亿的星际富商，雇佣保镖不是什么稀罕事。

        只是现在细细打量，他才发现这些护卫个个人高马大，目露凶光，气质不像是星际财团里的雇佣兵，倒像是真正久经沙场的士兵。

        他心中陡然一惊，霎时有些退缩。

        “请您谅解，神官阁下。”

        叶斯廷微微笑着，回头盯了他们一眼，“这些人是我在军队中结识的密友，特意派来保护我的。我的病危通知书下达后，我的朋友们总会过分忧虑，担心我会因此做出什么傻事。”

        他又朝士兵们说：“别担心，我现在要去众神的面前。我不会出什么事的，至少在这里——在神圣的德尔斐殿堂。”

        安置好尼禄派来保护他的士兵，叶斯廷跟随神官侍从，向德尔斐圣殿下方的密道走去。

        他在沿狭窄密道下行时，就已从袍袖中摸出一管解毒剂，悄无声息地服用下去。

        石阶步到最后一级，祷告室的门向他缓缓打开。

        这是个相当简朴的石头房间，地上铺着祷告垫，墙边燃着壁炉，房间前方有一尊伫立的神像，长发流淌至足踝，一看就知雕塑的是圣子。

        而本次的调查目标、圣裁所的大神官瑞修，就在雕塑前，面色冷肃地看着他。

        而没等对方发话，叶斯廷就扑通跪倒祷告垫上，多年磨炼的精湛演技，让他在两秒内泪如雨下。

        “……万能的诸神啊，纯善的圣子殿下，求您除去您痛苦的羔羊的遮眼布，开启他的心

        门和心窍，让他洞悉这世间一切善与恶的法则。求您用您保护的盾环绕在他的四周，使他不再为邪恶的念头侵扰……”

        祷告仪式如约进行。

        叶斯廷一边垂头聆听神官的祝祷，一边轻轻抚摸指节，让装载在戒指内的扫描装置启动。

        远在几千宙里外的王都，狼骑的情报房间内，整个祷告室的构造图像正在一寸寸生成。

        “你当真准备好聆听神谕了吗，阁下？”瑞修神官严肃质问。

        叶斯廷泪水涟涟道：“我正是为此而来。”

        “是壁炉。”

        情报部的狼骑眼尖，立刻察觉到房间内的异动，“壁炉后方有输送气体的管道，现在已经打开了。”

        “输送的是什么成分的迷幻|药物？”

        “还不清楚。当前能在帝国境内流通，且有强力致幻效果的药物，要么是裸头草碱，要么是mdad合成剂。但有一点很奇怪，如果神官真的对信徒使用迷幻|药剂，智脑的定期血检系统，应该是可以检测出来的。”

        “那信徒不应该都知道自己被骗了吗？怎么还会死心塌地相信那是真正的神谕？”

        “还是要等秘书官大人把气体成分带回才行。”

        壁炉燃烧着，香气在祷告室内徐徐荡开。

        而始终垂目落泪的叶斯廷，鼻腔在接触到那股极淡的药香时，后背不易察觉地一僵。

        但他掩饰得很好。

        即便瑞修神官以为他已经进入迷幻状态，在他面前装神弄鬼，传达所谓经商者需散尽钱财赎罪的神谕，他也始终没有笑场。

        直到离开那间祷告室，跟随士兵们返回小旅馆的路上时，他才打开通讯器，向狼骑发送分析结果：

        “是达迦草。”

        “什么？”情报部的狼骑们齐齐一愣，同时站起身来，“我们立即禀报陛下！”

        无怪他们如此惊愕。达迦草是最难戒断的帝国一类毒品，曾在海勒姆时期几乎倾覆整个帝国，也是阿西莫夫项圈出现的直接原因。

        早期达迦草曾被作为镇静剂使用，因其奇迹般仅作用于精神力，并不会像其他麻醉药物有概率影响脑神经，所以广受患者、尤其受伤军人的欢迎。

        但后来人们发现，一旦沾染达迦草，精神海就会出现不可逆转的剧毒侵蚀，致使精神力在毒害中逐渐衰竭。

        精神海是人类二次进化后的共有产物，生物层面的医疗手段无法介入，但却能直接影响一个人的心智和神经反应。

        精神海被侵蚀的感受，比肉|体上的戒断反应难熬百倍，导致使用者绝大部分终生无法戒除达迦草，不得不反复摄入，以求得短暂到不值一提的平静。

        而随着精神海的侵蚀程度加剧，到了摄入后期，使用者基本都会因为无法承受酷刑般的精神折磨，活活将自己撕开死去。

        野生达迦草还有一种骇人听闻的功效，若佐以有心人的精神力引导，就会发挥出与阿西莫夫项圈近似的效果：

        即操纵一个人的心智。

        民间流传的野史提及，海勒姆先帝的君后正因不慎摄入达迦草，竟企图刺杀海勒姆先帝；

        刺杀未遂后，便在先帝面前割开了自己的喉管。

        “等等。现在太晚了，陛下还在睡梦中。”叶斯廷的指尖在发颤，因为愈发不适，语调不由比平时沉冷许多，“而且，根据气体成分检测，神官使用的是人造达迦草，并非能操纵心智的野生品种。明天日出前，我们必须彻查德尔斐的港口进出记录，以及圣殿的所有物资渠道。”

        情报部的狼骑们都微微一怔。

        他们一时不知道，是否该为叶斯廷对狼骑过于熟稔的命令语气感到困惑。

        不过很快，白发秘书官就弯眸笑起来，

        语气也变回以往俏皮轻快的调子：

        “我的意思是，比起大半夜将陛下从床上拖起来，让他等着我们调查达迦草来源，倒不如明早直接给陛下一个答案。各位骑士大人们觉得如何？”

        狼骑们一时没应声，应该是在暗中联络皇帝寝室里的白狼骑。

        少顷，他们才沉默点点头，同意了叶斯廷提出的方案。

        光屏熄灭。

        然后毫无预兆地，叶斯廷从座位上向前翻倒，重重摔在舱室的地面上。

        护卫们虽然与他同在一艘穿梭艇，但因为达迦草一事是机密，叶斯廷是在一间独立舱室与狼骑联络。

        但是，距离舱门较近的一名护卫，还是听见了里面的响动声。

        护卫立刻警惕敲门：

        “秘书官大人？您撞到什么了吗？”

        叶斯廷试着爬起来，但在精神海席卷而来的黑色巨浪，正死死压制着他的意志力，使他手脚都因痛苦而剧烈蜷曲，如同遭受电击的精神病患。

        又过了一小会儿，他猛地剧烈呕吐起来，几乎把整个胃袋掏空，而尼禄赠予的单片眼镜，也随之掉到地上。

        就在这种可怕的境况下，脑中仍残存的最后一丝理智，让他坚持把单片眼镜拾起，放到干净的座椅上。

        “秘书官大人，陛下授意我们必须确保您的安全！抱歉，我们现在要开门了！”

        “等……”

        该死的戒断后遗症。一碰达迦草就触发了，难道就不能等他回到旅馆再发作吗？

        说真的。哪怕是那群唾骂他的东境贵族，或是从前结下的什么仇敌也好，他明明唯独不想……

        ……不想被尼禄看到这种丑态的。

        叶斯廷一边死死抓住座椅的一脚，以稳住疯狂发抖的双手。

        他抬头环视四周，墙上有一个通风的舱窗。

        于是，在被下一波黑色巨浪打翻以前，一贯优雅矜持的白发秘书官，拖着不听使唤的颤抖四肢，艰难地爬上舱窗，竟像要偷偷跳艇逃跑。

        “……秘书官大人，请您停下！”

        好在，士兵们在最后一刻撞门而入，冲过来一把抓住了叶斯廷。

        彼时，白发秘书官已半个身子都挂上了舱窗。

        “难道是神官对秘书官大人用毒了？”

        “……他们竟然真敢下手！必须禀告陛下！快去！”

        “请求，请求你们，”叶斯廷视野已变得不太清楚，可他仍抓着士兵的手臂，试图做最后的挣扎，“不需要禀告陛下……不是，不是中毒，我只是有些，无伤大雅的老毛病……让我休息几个小时……不要传唤医官……不要告诉陛下，请求你们……”

        “秘书官大人！快，快去驻防基地找随舰医官……”

        士兵们的叫喊声远去。

        神智完全被侵吞以前，他脑中只飘过一句话：完蛋了。

        他就知道，贸然在尼禄面前露面，总有一天事态会演变成这样。

        叶斯廷体力不支，彻底沉进污浊的精神海中。

        ……

        “陛下，这就是最典型的达迦草戒断后遗症。看精神海的侵蚀程度，患者应该有过长期摄入达迦草的经历……”

        尼禄坐在医官面前，红眸紧紧地盯着他。

        “你说什么？”

        “……是。”医官被他盯得有些瑟缩，“敬禀陛下，秘书官大人有过长期摄入达迦草的经历。保守估计，摄入时间很可能在5年以上……”

        “帮我植入外神经机甲，阿列克谢。”尼禄当即打断，回头传唤身边的骑士，“我现在就去帝国医学院。”

        今日清晨，一艘医疗舰从德尔斐星系紧急运往王都港口，带回了神志不清的白发秘书官。

        要不是提前接到狼骑的情报，尼禄险些要派兵把瑞修神官的住处包围——他以为圣殿神官如此胆大包天，真敢在德尔斐对自己的秘书官下毒手。

        然而帝国医官的话，却像狠狠打了他一记耳光。

        一切又像重回东境时。

        他立在玻璃舱门的治疗舱前，望向舱内饱经折磨的白发青年。

        叶斯廷显然还未从戒断反应中清醒，手脚都被医官用束缚带绑住，绿眸半睁半闭，口中含混不清地说着许多胡话。

        尼禄滚动喉结，缓慢走近去听。

        听到的第一句话就是：“原谅我，尼禄……”

        ——银发皇帝简直像被尖刀刺中，猛地向后倒退，砰地撞上了骑士的胸甲。

        他站在治疗舱前，就这样一言不发地等候，沉默中酝酿着暴怒的阴雨。

        直到检测仪器发出提示音，叶斯廷猛地倒吸一口冷气，终于从黑色的海底挣扎上来。

        他一睁眼，看见的就是一双压抑怒火的红眸。白发秘书官微微滚动喉结，不自觉将视线移开一些。

        尼禄说：“打开舱门。”

        银发皇帝的声线沙哑至极，医官不敢怠慢，慌忙移开了玻璃舱门，让两人之间没有障碍物。

        尼禄径直上前一步，鼻尖几乎要撞上叶斯廷的胸膛。

        “回答我。”

        他缓慢、一字一句地说，“你是自愿摄入达迦草，还是受人逼迫？”

        叶斯廷垂下眼睫。

        他沉默了好一会儿，才用一种低不可闻的声音回答：“很抱歉，陛下。是我自甘堕落。”

        ——接下来发生的一幕，让在场所有医官和狼骑，都惊愕地睁大了眼睛。

        尼禄二话不说，拳头裹挟着凌厉的冷风，一拳砸在叶斯廷脸上！

        他出手很重，连带立起的治疗舱，都被整个打翻。

        叶斯廷从舱中踉踉跄跄跌出来。眼看倾斜的治疗舱，马上要往尼禄身上砸去，他本能地抬起手去推。

        这一推，让他再也无暇护住自己的脸。尼禄简直像只完全被激怒的小狮子，又一记重拳，将他狠狠打翻在地。

        叶斯廷用衣袖抹了一下唇角的血，手肘撑着地板，还想试图坐起来。

        尼禄一翻身，就骑了上去，把他牢牢压在身下。

        “……陛下！”

        白狼骑及时扶住倒下的治疗舱，可就算是他，此刻也难得不知所措。

        白狼尚且如此，病房中的其他狼骑便更加束手无策。

        他们把吓傻的医官们赶出病房，就赶快跑回在地上的两个人身边。

        可面对的是暴怒中的小主人，狼骑们也不敢擅自上前阻拦。有两个狼骑还试探着伸手，想把叶斯廷按好，方便让尼禄暴揍，结果也被尼禄用力推开。

        “……你完全知道达迦草对人类而言意味着什么。也知道它曾给卡厄西斯家族、给帝国，带来过怎样惨重的创伤——”

        尼禄双手抓住叶斯廷的衣领，一把将他拽至自己脸前。

        少年皇帝急促喘息着，一双红眸怒火乱焚，每一字每一句，都像是在齿间带着血磨出。

        “皇家学院二年级历史课，克利教授会花整整一节课的时间，讲述这段历史——你分明什么都知道，什么都记得，而现在你跟我说，‘是我自甘堕落’？”

        叶斯廷被他拎着衣领，脸上是被揍出的淤青，一双绿眸却空茫茫的，不知道在看着哪里。

        “……你到底还记不记得自己是谁？埃利诺·卡厄西斯？！你是整个皇家学院的骄傲，所有孩子最崇拜的帝国继承人！谁允许你这样作践自己的尊严？！你曾经是我的……”

        说到这里，尼禄突然像是被什么东西哽住，胸腔剧烈起伏片

        刻，嗓音嘶哑地再次重复：“你至今仍是我的——”

        可是，在尼禄口中听见“埃利诺”这个名字的那一瞬间，叶斯廷的手指迅速一抖，眼神慢慢冷静下来。

        相比骑在他身上、一触即燃的怒狮，他的神情显得太过平静，以至于让这个画面，充满了割裂般的违和。

        “陛下，我并不是您认为的那个人。”叶斯廷低声说，“我自知有重大污点，但却没有在一开始时就向您提出卸任，这是我触犯的欺瞒君主之罪。请您将我流放至边境，以儆效尤。”

        “……你再敢说你不是他！”

        “陛下！”

        白狼骑刚刚一直在旁戒备，防止叶斯廷暴起反击。

        谁知尼禄却劈手夺下他腰间的枪套，咔哒上了膛，就要用力抵住叶斯廷的额头。

        ……但到最后，枪口还是斜斜错开，指向了叶斯廷头侧的地面。

        “小殿下，请当心枪支走火……”

        白狼骑小心翼翼地在一边哄劝，试着把枪拿回来。

        他只觉得尼禄的情绪暴烈程度，从刚才起就有些异常，心中开始隐隐不安。

        随后，系统的警报声不合时宜地响起：

        【宿老师，注意你的疯症哈！有个小的脑波要搞事情哦！忍一忍，很快就能捋完！】

        尼禄猛地把枪甩开，一只手抓住自己银白的额发，闭眼咬牙。

        那张竭力隐忍的面孔，只有被他骑在身下的叶斯廷看见了。

        不知为何，叶斯廷只看了一眼，面上的血色便迅速褪去。

        他猛地从地上坐起，两手捧住尼禄的脸，低声又急切地问：

        “怎么了？尼禄？告诉我怎么了？”

        尼禄低低喘息着，眼神穿过被抓乱的发丝看他。

        他分明一句话也没说。

        可是，仅这一刹那的眼神，像极了那个不小心跌了个屁股墩，却非要一瘸一拐走大半个太阳宫到二哥面前，然后才肯开始抹眼泪的银发幼童。

        白狼骑已迅速把他抱起，低声：“小殿下，我们先回寝宫去。”

        “白狼！”叶斯廷在他身后厉喝，“他怎么了？！”

        白狼骑脚步顿了一下。但他仍抱着自己的小主人，快步走过满地狼藉，离开了医学院的病房。

        狼骑们也快速跟上。

        偌大的病房里，只剩白发青年一个人呆坐在地上，顶着半张脸被揍出来的淤青，似乎还回不过神来。

        良久，他才突然攥紧拳头，重重地砸向地板。

        然后，他将自己的脸埋进了手掌中。

        “……该死。”


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