晋衔仪式过后, 尼禄开始再次提升对外防御军备的建设速度。
叶斯廷的到来，很大程度替他分担了内政压力，让尼禄得以把精力全部放在应对虫族的准备上。
从大贵族手中强行征收的资源和税金, 使作为防御体系核心的锚点覆盖率，从平叛战役前的18, 一口气蹿升到现在的65。
一个完全按计划建成的锚点星, 内部包括军营、军校、军科局和星舰工厂，基本就是能等同赫卡星系的军事重星。
在最紧急的情况下，还能将星系能源全部集中, 成为行星级别的跃迁点。
尼禄收回大贵族的领星统治权后，将领星中原有驻兵解散重组，并重新征募一批尖兵, 集中在各分区的锚点行星上训练。
如今再没有人能阻挠帝国军队建设的进度。每日早晨醒来，尼禄都能看见数百份报告从各个锚点涌来, 告知他皇帝直属军队的规模, 又比昨日翻了恐怖的整整一倍。
“锚点n41-3，目前共驻舰群12个，每个舰群约含舰队280余支，每支舰队包含星舰约25000艘，已达到容纳上限。建设费用加总军费开支：1013万亿信用点。”
赫卡税务官站在自己的席位前, 一板一眼念自己计算好的数字。
尼禄听取叶斯廷的建议，有心想把这个数字狂魔慢慢培养起来, 好填补帝国财政大臣的岗位空缺——上一任帝国财政大臣瓦伦侯爵, 已经被他流放到边陲挖野菜去了。
“此前从贵族领主手中没收的财产, 平均每个领星约8910万亿信用点。相当于每个领星星系, 能供8个锚点行星正常运作。”
“有些少。”尼禄说, “原驻兵部队储备的星舰和机甲, 都纳入军费开支中去了吗？”
税务官立刻铺了一桌草稿纸，趴在桌子上重算起来。
今日的御前会议，尼禄只召集了海德里希、阿撒迦、叶斯廷、加涅大学士、国防科技大臣和税务官。
按帝国传统，日常情况下的御前议会，其实一般不会超过七人，只有战争和重大改革时期才会传召更多人出席。
因为昨晚9点就被叶斯廷哄上床了，他实在不适应，就在凌晨3点翻身起来继续工作，于是今天早早抵达了议事厅。
他看着税务官算开销时，奉召出席会议的其他人也到了。
尼禄示意白狼骑拉开自己右侧首席的椅子，先让加涅大学士落座，然后跟白狼骑说：“你也坐下吧。”
白狼骑：“好的，陛下。”
加涅大学士已经坐在尼禄右侧首席，国防科技大臣也推开桌上税务官的屁股，在右侧第二席落座。
叶斯廷是秘书官，一如既往向侍官借了凳子，在尼禄后方的墙角处安静坐下。
骑士便转身走向左侧首席。
这个座位离尼禄最近，方便在紧急情况下及时护卫尼禄周全。
然而，当白狼骑准备拉开左侧首席的椅子时。
侧方同时伸出两只手，也抓住了这把椅子。
白狼骑：“……”
阿撒迦：“……”
海德里希：“……”
加涅大学士正在跟尼禄商议：“陛下，我听闻德尔斐星系的教众正在游行抗议，想把德尔斐驻防部队逐出，并求取德尔斐及周边星系的星系自治权。信徒来自陛下统御的各大领星，政治诉求不会如此强烈，想必又是红衣主教在背后挑唆。”
尼禄皱了皱眉。
他现在只要听见德尔斐，脑袋就会微微作痛，也不知是上回险些身死德尔斐的后遗症，还是那个诡谲莫名的圣洛斐斯留下的阴影。
想起上回部下报告圣子失踪，尼禄问：“圣子殿下现在身在何
处？”
“敬禀陛下，圣子殿下早已回归圣殿，照常履行圣职。”
“……吱嘎。”
左侧首席的椅子发出轻微细响。
叶斯廷目光从光屏上抬起。
三个人立在椅子后方，谁也不说话，但手里却都在暗暗用劲。
一张平平无奇的宫廷座椅，在他们手中发出濒临散架的呻yin。
“红衣主教已经不是第一次利用平民要挟皇室了。”
尼禄冷笑，“德尔斐在星律中属自治区域，但居然想将周围的资源星系也纳入圣殿的管辖范畴，圣殿是准备在帝国内部再建一个宗主国么？”
加涅低声：“圣殿一直都在利用圣子殿下的影响力。若不是圣子殿下诞生于德尔斐，又长久居住在圣山，他们不可能如此猖獗。”
“吱嘎吱嘎——”
椅背出现一条细细裂缝。
阿撒迦眉眼微沉，小臂上结实的肌肉块块隆起。
他知道自己在尼禄眼中的分量，肯定比不上另外两个人，但他不知道为什么，今天就是特别想挨着主人坐，或许跟他蠢蠢欲动的易感期依恋有关。
然而随之而来的，就是白狼骑盔甲的低沉“嗡嗡”声——
骑士将盔甲动力提升了一个量级，也紧紧攥着椅背，寸步不让。
叶斯廷：“……”
他皱眉凝视相持不下的三人，眸中闪过一丝狐疑。
上回在疗养院时，他们三人间也是这样不友好。
可如果纯粹是为了争名逐利，连一个席位都舍不得放手，就太夸张了。
目光掠过白狼骑时，他又觉得自己的猜测过于荒谬。
便暗自摇头，将这个念头压制下去。
“我确实有过整顿完大贵族，就着手解决这批红衣主教的想法。”
尼禄沉眸思忖，“德尔斐虽然没有军队，但由卡厄西斯皇室一手扶持起来的贵族，跟在帝国根深蒂固的宗教势力完全没有可比性。要想对圣殿动手，免不了要伤筋动骨……”
更重要的是，帝国没有余裕再来一场战争了。
……该死。难道要就此忍耐退让，直到虫族战争结束吗？
他正兀自烦心，就听耳边“咔”地一声脆响。
惊愕回头时，就见自己左侧首席的木质椅子，从中间生生辟出一条裂缝。
尼禄简直大型迷惑：“……你们在做什么？”
方才还紧攥椅背不放的海德里希，却在尼禄视线扫来以前，就早早松开手，面无表情地后退几步。
于是，白狼骑和阿撒迦一人一边，手里抓着开裂的椅背，几近无措地迎接主人的目光。
“或许是上次在训练场还未分胜负，今日想在陛下面前分出高下吧。”
海德里希淡淡回答，语气神态极尽自然。
“毕竟无论骑士阁下还是首领大人，作战能力都位列帝国前十，可以理解时刻想要切磋的心情——哪怕是在陛下的御前会议中？”
白狼骑慌了，扑通一下单膝跪地，眼灯微微闪烁：
“……不，陛下，不是的……我只是……只是……”
阿撒迦更慌。
他只是想挨尼禄近一些，从没想过会发展成这样。
眼看又要惹主人生气，他手里握着开裂的椅背，竟然在试图往回拼。可是椅背已经微微变形，不管他怎么努力，都再也拼不回去了。
他垂下头，失魂落魄地站着，像个等着被罚的委屈大狗。
尼禄深吸一口气。
他的脑袋还在为德尔斐的事发疼，现下被他俩气得更疼。
但还没出声，就听见坐在墙边的叶斯廷，轻飘飘说了一句：
“我看元帅大人倒是乐在其中呢。或许比起御前会议，观看两位阁下相争更让您觉得有趣？不然您应该不会专注观察许久，不是吗？”
海德里希骤然回头，蓝眸中几乎像能射出冰刀：
“您的言下之意是一项相当严重的指控，秘书官阁下。如果您认为我有意撺掇陛下的部属内讧，请您向审判庭正式提出调查申请，并且对自己的所有发言负责。”
国防科技大臣见气氛不对，赶紧想办法打圆场：
“额，咳咳、我想应该也不是这个意思……”
叶斯廷狐狸眼弯弯，唇角温和勾翘：
“既然如此，陛下刚才谈论到哪个议题了，元帅大人？”
海德里希：“……”
“……还不赶紧落座。”
尼禄扶着额，咬牙切齿低声道。
他们在叶斯廷和加涅大学士面前闹腾得欢快，却让他这个招揽者实在感到丢人。
“有什么事，会后再说。”
三个男人知道，小皇帝这是要准备会后算账，只得默默拉开左侧剩余的空椅子，各自坐下参会。
白狼骑再不敢入座，索性还是立在尼禄身后，寸步不离地守卫着。
德尔斐的事情讨论过好几轮，一直没能议出能令尼禄满意的应对办法，最终只能选择冷处理。
接下来是税务官算好锚点的总开支，从桌上爬下来报告，于是针对锚点的覆盖范围和军事训练，众人又集中讨论。
等时针转过中午12点，尼禄命侍官送进午餐，午餐结束后又一个小时，才将帝国近期的内政改革方案确定完毕。
“诸卿辛苦。”尼禄整理桌面的光子笔和光屏，“如无紧急事务，下次御前会议，会在下周同一时间举行。”
众人起身向尼禄致礼，然后准备离开议事厅。
叶斯廷收起光屏，望向尼禄左侧的几个男人。
他很想确认一件事。
但这件事确实荒唐，因此他每次想起，都不禁暗自皱眉，将想法彻底打消。
叶斯廷在议事厅整理会议记录时，尼禄已被白狼骑抱着离开。
来到议事厅门前时，银发皇帝却见加涅大学士等在门口，踌躇不决，像是很想跟他说什么。
尼禄：“老师，您还有话要说吗？”
加涅大学士定了定神，突然躬身致意，喃喃着说：
“陛下，我心知这是皇家内务，由我提出，实在太过僭越……”
尼禄淡淡地：“无妨。我既然已经没有直系亲属，而老师又侍奉家族多年，执管皇家内务，没有任何不妥。”
加涅看他神情淡淡，心里又开始暗暗抽痛。
但他明白，当今整个帝国，也就只有他有资格提出这种谏言了。
“陛下，如今帝国境内已基本平定，您统御的军队又在茁壮发展……”
他说着说着，有些结巴起来，显然确实不太习惯置喙这方面内务，“我在想……帝国的君后事务，其实也是时候该提上日程了……”
尼禄愣了一下，显然并没想到会在此时此地，听到有关帝国君后的谏言。
他正要开口回答，却感觉白狼骑的手臂猛地收紧，不由奇怪地回头看了骑士一眼。
却见骑士姿态正常，只表情隐藏在头盔后方，看不清楚。
“陛下，德尔斐刺杀事件在帝国造成的乱象，已充分展示皇室血脉的重要意义。”
加涅大学士望着小皇帝，神情极其认真，“我本想在您度过分化期以后，再找时机向您谏言……但皇室血脉的延续问题，确实时常让我感到焦灼不堪。
“卡厄西斯家族自统治帝国伊始，从未有过皇室只剩下一名后代的情况
，否则延续血脉的重任，本来不应该只压在您一人身上……”
他阐述得十分艰难，说完后，就想颤巍巍地单膝跪下去。
对未分化的尼禄说这些话，他甚至有种道德绑架小皇帝的负罪感。
可身为大学士，他的职责就是无论何时，都必须向陛下提出有利帝国发展的谏言。
尼禄制止他：“老师，先起来。”
加涅低着头，不太敢看他。
皇室婚姻从来不如平民自由。
ao的高匹配度，通常意味着稳固的帝后关系、优秀的卡厄西斯王储，而这两项是君主的重要职责，必须无条件排在自由意志之前。
他辅佐过三代王储，年轻王储大多冲动好战，不愿意被婚姻的条条框框束缚，也更不喜欢与一个强塞给自己的omega共度余生。
所以早期多会叛逆反抗，直到被上一代帝王按着头接受为止。
倘若卡厄西斯家的皇子皇女们还活着……
他不由再次感到心酸。
那尼禄大概率不会是王储和君主，而是一个统御广阔领星的亲王。
亲王的婚姻自由度自然比帝国君主高得多，他完全有时间接触和感受真正的爱情，并在兄姐们的祝福中，跟自己真心喜爱的omega步入婚姻殿堂。
“我明白您的意思。”
尼禄打断了帝师的思绪。
出乎意料的是，尼禄的嗓音中没有厌烦、抗拒和排斥，只有例行公事般的平和。
“为帝国诞下健康强壮的王储，本就是作为君主的责任。但现在我的分化期还未来临，应该是暂时无法繁衍子嗣的。老师有什么建议吗？”
加涅大学士一愣，赶忙说：“陛下，虽然您尚未分化，但您的腺体已经开始发育，可以提取出浓度较低的alpha信息素。
“我建议，先使用您的信息素进行匹配，在帝国婚配期的omega中确定君后人选。等到您的分化期结束，您就可以立刻举办帝国婚礼。”
“好，可以。”
尼禄说。
他能感觉白狼骑的手臂越收越紧，甚至还在微微发抖，不由奇怪地扭了扭身子。
“老师，您愿意全权负责这件事吗？我没有挑选君后的经验，家族也没来得及传授于我，只能全靠您来操持了。”
加涅大学士闻言，深深俯跪下去。
他不顾尼禄再三提示他起身，只垂着白发苍苍的头颅，声音微微沙哑：
“陛下，能拥有您的无上信任，我……我深感荣幸……”
“还有一点，”尼禄想起什么，“不要大张旗鼓宣传。确定君后人选后，也暂时不要声张。一切等我顺利分化后再议。”
加涅大学士的谏言的确点醒了尼禄。
叶斯廷的身份待议，但他的确没有皇室血统，自己仍然是卡厄西斯家族唯一的继承人。
早先他写遗诏给加涅，表明如果自己意外身亡，就把帝国交给狼骑军团。
但德尔斐事件暴露的事实是，对帝国贵族领主而言，卡厄西斯正统的重要性异乎寻常，全凭一纸遗诏，确实很难压得住刚被镇压的大贵族。
如果有可能，他当然希望自己能给帝国留下子嗣。
就算未来他因为疯症或战争死去，狼骑军团和他的直辖军队，将会继续效忠他的王储。
只要有正统继承人，帝国贵族再怎样兴风作浪，也依然是名不正言不顺。
但最令人头疼的是，他的分化期是跟虫族战争同步进行的，很难保证他不会先在抵抗虫族时死去。
加涅现在就开始挑选他的伴侣，自然是明智的。
但为了不让那个素未谋面的无辜omega，在他战死
后不但守一辈子活寡，还可能成为众多势力争抢的工具，尼禄决定先让此事秘密进行。
加涅再次深深俯首：“谨遵您的意愿，陛下。”
尼禄目送老帝师离开，才不由踢了踢小腿，瞪圆红眸看白狼骑：
“喘不过气来了，笨狼。”
白狼骑慌忙将收紧的手臂松开。
但他低垂着眼灯，并没有像往日那样一迭声致歉，而是默默环抱住小主人，缓步登上等候在殿前的穿梭艇。
他如此失魂落魄，因此甚至没注意到，在门柱后方露出的元帅斗篷一角，以及更远处蹲伏在石阶后方的高大身影。
尼禄处理完一整天的公务，便让白狼骑帮他洗漱更衣。
他穿着柔软的睡袍，盘着腿坐在洗手台的软垫上，红眸困得眯成一双细缝。
骑士则捧着小主人的脸蛋，小心翼翼地给他刷牙。
而直到此时，尼禄才突然想起，骑士今天好像一句话也没说。
“你今天……”
尼禄含着满口泡沫，白狼骑递来水杯让他漱口，他才得以顺畅地说下去，“你今天有心事？”
白狼骑低下头清洗杯子：“没有，陛下。”
尼禄光听语调就知道他撒谎。
而对付不诚实的笨狼，他自有一套“逼供”方法。
但这一次，他的指尖才刚摸到头盔后方的卸甲按钮，手腕就被骑士轻轻攥住。
“……陛下，”骑士的声音在头盔里略显低哑，跟往日听起来的声线不太一样，“只有这一次……只有这一次放过我吧。我现在的表情或许会很难看，我并不想让您看到。”
尼禄皱起眉，又盯了那双看不出情绪的眼灯一会儿。
但他很快收回手：“好。我当然会尊重你的意愿。”
“感谢您，陛下。”
白狼骑把他抱到大床上，俯身拉好被子，又去关房间的灯。
王都正值雨季，窗外在下着淅淅沥沥的小雨，让房间内的氛围莫名静谧。
尼禄可能觉得黑暗会让骑士打开心扉，在床上躺了没一会儿，就翻身滚到床边。
他碰碰坐在床边的骑士膝盖，用气声说：
“阿列克谢，跟我一块睡。”
可白狼骑却沉默着不动。
被小主人又碰了两下膝盖，他才俯身过来，把掀起的被角重新掖好。
“这并不公平。”尼禄生气道，“在东境时我什么都告诉你，但该轮到你倾诉时，你却对我一言不发。”
“……陛下，请您宽恕。”良久，骑士才在黑暗中低低开口，“也不是什么大不了的事情。只是想起今天御前会议的闹剧，依旧觉得面上无光罢了。”
“你说抢椅子的事？”尼禄还想问白狼骑怎么回事，可对方明显情绪低落，让小皇帝又把话咽了回去，“我又没有惩罚你。你为什么在意这么久呢？”
“……不，不仅仅是蒙羞。现在突然清醒过来，我甚至觉得自己很可笑。”
白狼骑的声线更低，甚至轻轻地笑了起来，“说到底，我们之间的这些赌气争斗，其实并没有什么很大的意义。对我来说是这样，对同为alpha的他们来说，也一样如此。”
……怎么会突然扯上alpha？
尼禄只觉心中疑虑更深。
可之后的骑士便守口如瓶，再也不愿倾诉更多。
尼禄忙了一天的政务，精力也不能再支撑更久，追问无果，就埋进枕头里睡着了。
白狼骑安静坐在床边看他，像黑暗里静默守护的雕塑。
午夜，王都的雨势依旧不减。
海德里希迟迟无法进入工作状态，索性倚在窗侧，看街道上来回行驶的
穿梭艇。
不知道为什么，从早上的御前会议后到现在，他一直觉得喉间微微发苦。
男人拉开一旁的抽屉，抽屉里是早先他与大贵族逢场作戏时，旁人送给他的礼盒香烟。
海德里希家族的将领烟酒不沾，素日也惯于严苛律己，只为保持最清醒的头脑。
但今晚，他的确需要一些东西麻痹情绪。
戴着白手套的手指捏开烟盒。
男人低下头，薄唇衔住滤嘴，然后“嚓”地一声，在黑暗中点亮打火机。
燃烧的烟丝，却让他感到更加苦涩。
其实所有人都明白。
他们与尼禄的距离看似近在咫尺，实际遥隔星河。
这样的距离，甚至不能靠努力、忠诚、心机，或是碾压情敌的争斗就可以拉近。
而是从一开始，他们之间，就只有斩钉截铁般的绝无可能。
这件事，海德里希从动心起就明白，可他还是无可抑制地被太阳吸引，并在向烈火坠落时甘之如饴。
饱受爱火折磨的信徒，在绝境处滋生幻想。
总以为自己是最特殊的，是帝国最懂他的，是能被亲手托付执剑人重任，与他并肩前行的唯一人选。
但是到头来，加涅大学士一句“帝国君后”，就能将他满腔妄念浇灭。
再接近又能如何。
他永远都不能夺走那个他最想要的位置。
那个——真正可以深深凝视那双炽热红瞳，吮吻那丰糜湿润的唇瓣，并且如果此生有幸，还能听少年在耳畔笨拙吐露爱语的位置。
海德里希冷眸微敛，指间的烟蒂抖落一层薄灰。
……真该死。
他从未想过自己有一天，竟然能沦落到妒忌自己的亲生妹妹——
她生来是omega，虽然腺体受损，但仍然可以被加涅大学士纳为信息素匹配的候选人。
而他——一个成熟的alpha，连能被考虑的可能性都是零。
男人在桌上用力按熄第五支烟时，王都训练场的灯光也彻夜未熄。
“……已经可以了吧！！要死人了，要死人了长官！！”
帝国权杖的士兵齐齐贴在墙根处，像一群被提溜起来准备挨刀子的烤鸡。
训练场中央，阿撒迦正将第三百二十一个被打飞上天的战友接住。
身为特种战士，日常体能训练自然跟机甲战斗训练一样严苛。
阿撒迦是新任的帝国最高总教官，需要短时间内研究出一整套培养尖兵部队的作训方案，帝国权杖的战友们也踊跃报名成为他的陪练。
但今天的训练强度完全不一样。
战友们起初以为是训练摸鱼被发现了，首领在故意责罚他们；
但后来发现，阿撒迦根本不是有意折磨。
而是因为今天心不在焉，导致没控制住那怪物一样的力量。
“……现在几点了？”
男人像是如梦初醒，回头去看训练场的全息时钟。
一整天的高压对练让训练场躺了一地士兵，却只让阿撒迦出了不少汗，便抬手扯掉身上的迷彩背心，用来当抹布胡乱擦脸。
帝国杀神那具仿佛生来就为了搏斗的完美躯体，自结实的公狗腰间一路延伸出神秘金纹，每一块活动的肌肉都坚硬滚烫，如同蕴藏无限爆发力。
他没注意到士兵们羡慕嫉妒的眼神，只抬眼确认过时间，便低声朝自己的士兵道：
“抱歉，我没注意时间。你们回去吧。别让家人着急。”
部下们互相对视一眼，能动的把不能动的搀起，就开始三步一回头地往训练场外走。
帝国权杖作为尼禄手中最锋利的尖
刀，经常需要承担最危险的前线突击任务，数百次死里逃生，全靠对首领和彼此交托后背的信赖。
他们发现，虽然自己的首领不爱开口说话，战场上完全就是个说一不二的黑面战神，但对待包括部下在内的帝国军人却极好，每次都为战友们垫后不说，私下还时常会流露出细心温厚的一面。
“长官今天怎么回事？是不是失恋了？”
“开玩笑吧……那可是砍瓜切菜追杀蝎尾的阿撒迦耶，你以为都像你小子这样，沉迷世俗欲望不能自拔？”
踉踉跄跄离开的士兵们偷偷回头。
训练场里的人正在逐渐散去，阿撒迦却仍然没有离开。
他的宽肩上挂着破抹布一样的背心，一个人坐在场内的台阶上，低着头，对着手里一个空荡荡的丝绒盒子出神。
战场上对敌人抽骨喋血的帝国杀神，此时的背影，却显得黯然又落寞。
“……嗯，肯定是失恋了。”
“……嗯，很有可能。”
阿撒迦望着手里的空盒子，想起这是他为了让主人的蔷薇袖扣有配得上的容器，咬牙预支一个月新兵补贴买回来的。
如今他买回的丝绒盒子还在，偷偷捡的袖扣却已经物归原主。
到头来，不属于他的终究不会留下。
能留下来的，也就只有他那无所依归的一腔爱慕了。
他心里十分难过，但又心知自己其实连难过的资格都没有，也分不清到底是哪一种，让他看起来更加可悲。
王都的雨水彻夜未停。
而叶斯廷离开仍亮着灯的训练场，搭上了返回府邸的穿梭艇。
……所以。
他在御前会议上那个极尽荒谬的猜测，大概率就是真的。
白发秘书官望着舱外的夜雨，想起今天看见那三人失魂落魄离开的模样，唇角的弧度未减，却已开始暗中磨牙。
很好。
……好极了。
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