“吾等在卡戎牺牲的同胞处听闻,殿下说过帝国从不谈判。但还请暂缓帝国权杖的突入行动。一旦意识到有营救行为，或发现吾等有人伤亡，他们的项圈就会启动即死指令。”

        一名蝎尾轻声细语道。

        闻言,正准备突入的阿撒迦，骤然攥紧操纵杆,拉停机甲所有动作。

        结实的手臂上青筋暴起。

        “你们是在以卵击石。”

        尼禄眼神也很平静，“卡戎一役，你们绝没想过会被鲸群全歼，因此在前线损失了数十万艘星舰。即便提图斯·劳德一定拨去大量舰兵，但据我对你们的了解，蝎尾目前真正可用的战斗力,大抵不会再超过一个舰组。”

        “殿下,您的判断很准确。若非在境内遭到重创,吾等也绝不想用这种方式觐见您。”

        另一名蝎尾开口说话。他从兜帽下抬起眼睛，眼中居然有真心实意的遗憾。

        “殿下当年被俘时仅有10岁，已经能做到杀人求生,如此强悍魄力，圣殿骑士团千年来培养过的幼童均不能及。吾等对恺撒及其罪血深恶痛绝,但当年依旧为殿下深深折服。倘若不是狼骑以性命相搏,吾等原本打算再次夺回殿下,为殿下治疗足伤后,培养成有史以来最优秀的圣殿战士。护卫到殿下成年,再将殿下送上蔷薇王座。彼时，卡厄西斯皇室与圣殿骑士团将能前所未有地和解,此前种种仇恨争端,都将化作虚无云烟。”

        尼禄没说话。

        只听见耳机里的呼吸声,似乎微微滞了一下。

        也难怪。

        10岁就杀过人这件事,他此前从未跟白狼骑提起过。

        考虑到骑士的性格，估计这会儿，笨狼的理智都被巨大的震惊和愧疚感淹没了。

        “如今吾既接受提图斯·劳德的雇佣，却大费周折与您会话，也并非真心想要取您性命。吾等若能达成目的，将与提图斯·劳德毁约，并在众神面前宣誓，直至最后一名成员被主宣召，永生不再踏入银河帝国，从此在银河系销声匿迹。”

        尼禄依旧没出声，只静等着。

        “第一，”光屏中的蝎尾说，“吾等将带走众神之子。”

        尼禄冰冷打断:“绝无可能。”

        “——第二，”对方像是没听见，“吾等将送还属于殿下的东西。”

        蝎尾低声朝队内通讯说了什么。

        不多时，一列蝎尾从舱底走上来，肩上都扛着东西。

        他们来到光屏前，像丢一件货物一样，将肩上的东西随意抛到地上，发出沉重的闷响。

        尼禄微微眯起眼。他勉强从外形判断出，这些应该都是活人，数量大约有十二三个。

        只是他们的模样，像是承受过数十年残忍的虐打和折磨，浑身上下再无一块完好皮肤。

        其中一个人被蝎尾丢在离光屏最近的位置，因为四肢已经致残，便像无足虫一样，用头颅顶着地面，竭力避开伤处，翻转过身来。

        尼禄眸光在这些人身上扫过一圈，一时无法从惨不忍睹的外貌，辨认出对方身份，便又将红瞳冷冷抬起。

        “很显然，八年对您、对吾等、对他们而言，都是一段足够漫长的时光。殿下既已重登宝座，遗忘他们也很正常。为了展示吾等的诚意，敬请贵方舰队接收dna样本，并与帝国档案库进行比对。”

        蝎尾当着光屏的面，采集被囚者活检样本，再从运输舰释出小型无人飞艇，将样本送往德尔斐舰队方向。

        德尔斐舰队谨慎接收样本，然后迅速开始dna检测流程。

        “殿下，始终认不出来吗？”

        蝎尾的语气里，显出一丝很淡的遗憾与不值。

        “当年若非他们舍命断后，殿下今日早已是圣殿最忠诚的仆从。

        “此番既有机会面见殿下，吾等也想为殿下准备薄礼。在驻地搜寻前，吾等原本并未抱多大希望。不曾想当年俘虏的那些骑士，时隔八年，竟然仍有二十三名存活。”

        蝎尾一边平静陈述，一边从兜帽下，持续观察光屏中尼禄的脸，不肯放过任何一丝微表情。

        或许连神也难以料到，当年他们俘获尼禄时，对方还是刚刚从温室逃亡的小皇子，连手指破皮都要掉眼泪，更别提承受断足之痛时，几次三番休克昏迷，以致于他们不得不用强心剂，吊住那条柔弱的性命。

        而如今，光屏前的少年，却已是强悍冷硬的帝王。

        即便被骤然刺中最致命之处，银发皇帝的眼神，竟然没有任何动摇。

        只是，那始终泛着蔷薇色的软唇，到底还是把他出卖了——

        就见小皇帝殷红的双唇，血色正迅速消退下去。

        “吾等的确青睐忠诚悍勇的战士，因此当年俘获他们后，也尝试过以种种方式，洗去卡厄西斯植入的异端思想。

        “阿西莫夫项圈只能给予我们肉丨体傀儡，若不能从灵魂深处归附众神，他们对圣途大业便毫无意义。

        “而您的骑士——请您宽恕，殿下——都是极难被驯服的头狼，所以，难免会受烈火煎熬和皮肉之苦。”

        一名蝎尾蹲下来，将倒伏在光屏前的狼骑头颅拉起。

        向光屏那头，仔细展示他空瘪的眼眶，和口中已被拔光的牙齿。

        “殿下，您认为怎样的信念，才能支撑他们如猪狗般苟活八年？”

        蝎尾叙述时，语调机械平淡，但兜帽下阴狠的目光，未曾从银发皇帝的脸上移开。

        “您的骑士从来不屑与吾等交谈，因此吾只能妄加揣测。

        “或许他们内心深处，依旧幻想有一天还能与您重逢。他们希冀看见自己的小主人，真正长大成人的模样，只为这个信念存活至今。

        “您认为是不是这样呢，皇子殿下？”

        猩红久久悬停在宙域中，似乎连核心引擎都已停止运转。

        始终在侧前方护卫猩红的白狼机甲，突然不易察觉地抬手，拦住猩红的腹甲。

        dna检测结果已经出具。

        蝎尾手中的那些俘虏，的确全是尼禄逃亡时期失踪的狼骑。

        “请将众神之子交予我们，殿下。这就是吾等唯一的请求。”

        蝎尾道。

        “获得众神之子后，吾等必将信守承诺，放归人质与狼骑，从此不再踏入帝国半步。”

        光屏中的银发皇帝仍在沉默。

        良久后，他慢慢翕动已经苍白的唇瓣，嗓音却再不如刚刚冷戾笃定，像重伤患者一般低沉沙哑:

        “……绝无可能。”

        “吾万分庆幸，您的骑士们尚未被致聋。”

        蝎尾并没有被激怒，只是垂下头去，语气温和地同被俘狼骑道:

        “骑士阁下，这就是小殿下的声音。他长大了，您能听出来吗？”

        被俘狼骑在刚刚被带上来时，那张双目失明、严重损毁的面上，仍能看出茫然和警惕。

        但他现在显然全凭听觉，掌握了实时情况。

        于是便像一具真正的尸体，躺在地上全无反应，没有给蝎尾一丝一毫继续胁迫尼禄的机会。

        “多有得罪，骑士阁下。”

        蝎尾把手探进狼骑残缺的肢体，缓缓抓住断裂的白骨。

        狼骑紧紧地闭着嘴，并没有发出一丝痛吟，但剧痛带来的生理反应，再强大的意志也无法压制。

        很快，他那具受尽折磨的重伤躯体，开始不自觉地弹跳抽搐。

        “……住手。”

        听见尼禄从牙根处挤出的声音，那名蝎尾从善如流，很快就将血淋淋的手拿出来。

        在重新面向光屏时，他的语气比此前更柔和一些，甚至近乎是在温声诱劝:

        “皇子殿下，吾知道您与狼骑主仆情深。您本不用承受这样的剜心之痛，您的狼骑也无需再饱受折磨，而运输舰内教育中心的师生，更不用经历骨肉分离的痛苦。

        “我们由始至终，只想履行圣殿骑士团的职责。

        “圣殿已不再是从前的圣地，它早已被恺撒的罪血堕化，被贪婪的帝国主教玷污，我们想从恶堕之地解救出圣子殿下，正如您的狼骑当年不惜以命相搏，也要将您从鲁铂特的手中救走。”

        “……”

        “殿下，请允许我们进入德尔斐，将众神之子带走。”

        “……”

        “殿下，吾等在卡戎死伤惨重，如今也已是强弩之末，请再勿以沉默答复。”

        蝎尾再次把手探入狼骑的残肢中。

        片刻死寂，那具早已伤痕累累的残躯，再次开始剧烈抽搐，在地板上撞击出可怕的砰砰闷响。

        “……我说过，住手。”

        尼禄的声线终于发起抖来。

        他连目光都再也无法触碰光屏，而是落在光屏侧后的什么地方，放在驾驶面板上的手指，也在不自觉焦灼轻点。

        尽管良好的皇室教养，能让他勉强保持坐姿挺拔，但已经全然苍白的脸色，和微微发颤的唇角，还是向蝎尾暴露了太多情绪信息。

        几名蝎尾在兜帽下对视一眼。

        他们从红蟒处得到情报，尼禄伪装成蝎尾潜入斗兽场，并带走阿撒迦时，似乎还救走了一名前代狼骑。

        这个细节便足以让他们猜出，从小相依为命的狼骑，一定会是尼禄的致命软肋。

        可惜可叹。

        连他们都知道，只要登上蔷薇王座，便不能再拥有任何弱点。

        可倘若不是皇室成员已被叛党屠净，又怎能轮得到这位幼时即便身陷囹圄、却依旧会为惨死平民落泪的小皇子继承王位？

        “殿下，请您宽恕，吾等的确没有太多时间了。或许从现在起，每一分钟便朝舱外丢掷十名人质，每五分钟丢掷一名狼骑，可以让您更快做出决断？”

        尼禄:“……你们当真以为，从德尔斐带走圣子后，你们能从帝国境内全身而退？”

        “倘若没有您的敕令，吾等绝对无法全身而退。因此，请先让吾等降落在德尔斐港口，待将圣子殿下迎接入舰后，吾等自会安排后续人质交还事项。”

        “……”

        更长久的沉默，但也在意料之中。

        光屏中的银发皇帝，显然还在竭力维持冷静，但他的每一个微表情，都已暴露出心神大乱的事实。

        因为蝎尾把被俘狼骑放置在镜头前，尼禄视线偶尔触及，就会像被灼伤一般，闪躲在光屏一侧，然后久久无法再转回来。

        他的指尖，也在驾驶台上发疯似的叩点，显然是正在竭力转动大脑，想在当前情境下寻求出路。

        “殿下，一分钟到了。”

        蝎尾自然不会给他留时间考虑对策。

        随着一名蝎尾走动下令，舱内第一排人质，脖颈上的阿西莫夫项圈开始发光。

        他们面上还留着两行泪痕，却只能面无表情地从地上站起，转身走向运输舰后方。

        尼禄猛地转回视线，眸色猩红如泣血。

        他微微张着嘴，但却什么也没能说出来，眼睁睁看着那十名人质，消失在气密舱门处。

        不多时，运输舰的外层舱门打开。

        当人体毫无防护地暴露在外太空，血液还能提供最长15秒的氧气，因此包围运输舰的所有人，都能清晰目睹人质纵身跃出的动作。

        随着他们进入外太空残酷的极端环境，他们体内的血液开始因压强差而沸腾蒸发，不出十秒，跃出的人质就迅速萎缩，成为漂浮的冰冷石块。

        蝎尾集体跪地俯首，为太空中那些石块般的尸体祷告。

        祷告结束后，一名蝎尾再度回到光屏前。

        “殿下，第二分钟计时开始。您的子民和战士，命运由您来决定，但愿您磐石般的心，能因他们有所动摇。帝国并不会为您的悲悯而谴责您，请将众神之子交予吾等。”

        他话音刚落，舱内陡生变故！

        一名原本倒伏在舱尾的重伤狼骑，突然暴起发难——

        他重重将一名持枪蝎尾撞倒在地，并用一记发狠的裸绞，将其勒晕挟持！


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