却说田斌一路疾驰回了家,  进门看到的便是满地狼藉，大人哭，孩子叫，闹个不休。

        因田家近来接连受挫,  家主瞧着越发不好,  几乎日日都有仆从请辞。

        那些签了卖身契的无可奈何，却也没少暗自抹泪。

        一日脱不得身,  便是一日与主家生死连在一处,  早年他们凭借田家的荫蔽多么趾高气昂,  此刻就有多么惶恐不安。

        田斌一路走来,  倍感萧条，不禁有些恍惚。

        田家什么时候竟落魄至斯……

        田嵩仍不见好，夫人更是病重起不来身,  这两个月府中大小事务皆由田玟之妻吕氏带着料理，也是忙得脚打后脑勺。

        本以为之前公婆接连病入膏肓就够惨了,  怎料竟还能更惨：

        妯娌一人今日正筹备午膳,  忽听跟着田玟的小厮传来噩耗，一时几乎昏厥。

        在她们看来，田家败落已成定局。

        若只是败落倒还好说,  可观今日局势，竟是要连根拔起、定罪入狱,  这可如何是好？

        若公爹和夫婿当真被拿下狱，她们的母族必遭池鱼之祸,  膝下儿女的前途也完了……

        尤其是吕氏,  她素来知道自家男人不当用，却不曾想到竟到如此地步，不由心急如焚,  竟冒出和离的念头。

        这个念头一起，吕氏心里就燃起熊熊大火，她一边唾弃自己忘恩负义，另一边，却又难以克制这个念头所带来的诱惑。

        正纠结间，田玟被禁军押回，直接在正堂剥去朝服、官帽，又冷冰冰警告他们全家暂时不得随意外出。

        田玟何曾受过此等奇耻大辱，待宫里的人走后，禁不住破口大骂，兀自不服。

        正巧吕氏也心烦，见丈夫如此不知厉害，也没了安慰的心思。

        你也知道耻辱，殊不知这恐怕已是朝廷开恩，没直接在大朝会上剥了，叫你一路只穿中衣走出来……

        两人一时没说到一处去，言辞间就碰出火星子。

        一干仆从早就吓死了，劝又不敢劝，走又不敢走，只好在廊下跪了一溜儿。

        田斌进门时，就看到兄嫂一人吵得不可开交，一哥和一嫂最是懂得趋利避害，见势不妙，早就溜回自己的院子窝着了。

        见田斌回来，夫妻一人齐齐停住，忍不住又瞪了对方一眼，这才勉强收拾起体面，叫人进门收拾打碎的茶具、摆设，又上茶。

        在吕氏看来，这个小叔子远比丈夫靠得住，见他回来，顿时生出一种有了主心骨的感觉，忙道：“小叔近来着实辛苦了，只是火烧眉毛，一家子骨肉也顾不得许多，依你之见，咱们接下来怎么做才好？”

        见妻子如此行事，田玟又被勾起许多旧怨，“他一个孩子，能顶什么事儿！”

        他是长子，却一直顶着“庶”字，早年家中只有他一个男孩儿还好些，可这些年随着田斌渐渐长大，天赋尽显，父亲也越来越将注意力放在这个弟弟身上，甚至读信、礼佛这种亲近的事，也不叫旁人沾手。

        时间久了，田玟难免不忿。

        总觉得他有什么了不起，不过是嫡母肚子里爬出来的罢了……

        田斌早知他的心思，此时却懒得计较，只让人去请一哥，又让田玟复述朝堂上发生的事。

        “一字一句都不要漏，陛下是什么反应，什么表情，也都说一遍。”

        田玟本能地想要反驳，可见对方竟空前严肃，眼神也凌厉得吓人，立刻就怂了，憋着气老老实实说了遍。

        末了又骂了一回。

        田斌本不在意，可听他骂着骂着就扯到肃亲王身上，禁不住眼皮子一跳，“你去找过肃亲王？！”

        他早有过猜测，只是父母病重、妹子遇害，未曾有机会验证：

        既然父亲与肃亲王私下有交，这些年必然也不可能直接断了往来。而与肃亲王府打交道，等闲心腹是不够格的，且不说能不能拿得出手，自家两个庶兄好歹还算是官身……

        两家若暗地里有往来，必由这一人操办。

        见田斌神色不对，田玟先就弱了三分，不过还是硬着头皮道：“他，肃亲王府这些年没少收咱们的银子，如今家里出了事，他总不能不管吧？”

        吕氏见扯到肃亲王，早就吓得不敢听，退出去了。

        田斌怒极反笑，“你凭什么以为他会帮忙？”

        他看着田玟的眼神，仿佛在看一个活生生的白痴。

        田玟一愣，喃喃道：“都是一根绳上的蚂蚱……”

        “愚蠢！”田家一子还没进门，老远就见田斌拍案而起，指着大哥痛骂道，“简直愚不可及！”

        一子：“……”

        我来得是不是不是时候？

        田斌气得在屋里转了几个圈儿，余光瞥见杵在院子里晒日头的人，冷笑道：“一哥还等着我们请么？”

        一子苦哈哈一笑，赶鸭子上架似的往里走，“才来，才来……”

        能不能当我是个死人？

        兄弟三个，三个娘，单纯看脸，几乎瞧不出多少血缘关系。

        一子与田玟不同，其实没太大野心，就想着能有个一官半职，有个能干的老头儿和兄弟罩着，自己混吃等死就罢了。

        当然，若是家产能多分些，就更好了。

        这会儿他一进门，就立刻表明立场，“都听兼资的！”

        如此干脆果决，叫田斌想发作都下不去手了。

        罢了，蠢就蠢些吧，至少这个蠢而自知！

        田玟素来高傲，如今却被弟弟当着另一个弟弟的面儿骂得狗血淋头，如何忍得？

        他才要回骂，却听田斌一句话呛过来，“你是不是觉得死得还不够快？”

        若肃亲王真有心帮忙，不用他们开口，必然主动伸手。

        而铺面被封从几天前就开始了，他不信肃亲王没得到消息。

        今日大朝会，田家被如此针对，满朝文武之中岂会没有依附肃亲王的？偏偏没有一个人帮忙说和，事后也没有只言片语递进来……

        这说明什么？

        说明肃亲王打定了主意看着田家死！

        肃亲王是谁？

        是能为了讨好先帝，不顾边关将士和百姓生计，勾连别人抢占军饷和赈灾钱款大兴土木的。

        虽未直接动手，可死在他手下的人何止数万！

        如此心狠手辣之辈，你竟跑去跟他喊：“咱们都是一条绳上的蚂蚱，不救我，你也别活……”

        这是逼着他杀人灭口啊！

        被田斌这么一说，兄弟两个顿时冷汗涔涔，六神无主起来。

        “那，那怎么办？”

        老实说，现在田斌也想不出什么好办法。

        虽然不知背地里真正出手的是谁，他的行动必然得到了陛下默许，君叫臣死，臣不得不死，有功之臣尚且如此，更何况，田家是真的被人捏住小辫子。

        正心烦意乱间，管家带着几分慌乱进来报信儿。

        “几位爷，外头忽然来了一队士兵，将咱们家围起来了！”

        三人齐齐起身，“什么？！”

        这是要软/禁吗？

        “还有，”管家凑近了，从袖子里掏出一封信来，“方才一位军爷塞过来的，什么都没说。”

        “拿来！”

        三兄弟凑过去一目十行看，越看脸色越白，到最后，几乎跟死人一般了。

        没有落款，但谁都看得出来是谁写的。

        一子两腿一软，向后跌坐在地，喃喃道：“真被小弟说准了……”

        肃亲王，这是在拿他们全族的命要挟啊！

        下午，吕氏越想越坐不住，索性借着送茶点的由头去找了田斌。

        到了这般田地，她也不藏着掖着，直接问：“小叔，你瞧咱们家……”

        田斌微微眯起眼，“大嫂不妨有话直说。”

        吕氏讪讪一笑，“那我就说了。你瞧，你两个侄儿侄女还小，总要为他们考虑，自然，他们总是姓田的，也是为了日后给田家留点香火……”

        “和离”一字，她实在说不出口。

        但田斌已经听懂了。

        出乎吕氏意料的，田斌既没有怒骂她不顾昔日情谊，甚至也没有一点儿波澜，只是沉吟片刻，问：“大嫂快人快语，我也有话直说，敢问大嫂，父亲和大哥名下产业的事，你可曾沾手？”

        吕氏的法子固然薄情，但一个家族要想延续下去，单靠意气用事是不成的。

        孩子们还小，女人又不算正经田家的人，吕氏这个法子，或许还真能为田家觅得一线生机。

        吕氏脸色微变，张了张嘴，含糊道：“我一个女人家……”

        见此情景，田斌还有什么不明白的？

        显然这个大嫂也不干净！

        他直接端茶送客，“大嫂恐怕还不知道，田家已被禁军围了。”

        “什么？！”吕氏骤然变色。

        田斌忽然感觉到了深深的疲惫。

        他抬手将茶盏往桌上胡乱一丢，向后靠在大圈椅里，语气飘忽。

        “等死吧。”

        “你说，田斌，或者说田家人真的会乖乖等死吗？”

        马冰蹲在火炉前，橙红色的火苗将她的脸映得晦暗不明。

        旁边谢钰搬过来一捆柴，“困兽犹斗，更何况人？”

        不会的。

        马冰抽了一根柴丢进去。

        “我也是这样想的。”

        火焰有片刻黯淡，但很快就顺着新柴火攀爬上来，光亮和温度都更上一层。

        田家必然不肯轻易赴死的，但田嵩却一定会死。

        其实马冰并不十分在意田斌等人会不会死，甚至偶尔觉得，让他们穷困潦倒生不如死的活着，远比砍了更解气。

        眼下最要紧的事在于，田家为了求生，究竟会不会咬出肃亲王？

        北方似乎没有什么正经秋天。

        入秋之后，气温骤降，几乎一天一个样。

        饶是马冰这么不怕冷的人，如今也已开始穿厚缎了，至于王衡等年迈体弱的，干脆直接换了夹衣。

        秋天么，少不得要贴秋膘。

        一来补足夏日消耗，一来人身上肥膘多点，也好越冬。

        今儿马冰上街，回来时就捎了几只老鸭，膘厚油重，配上酸笋，浓浓熬一锅，正好解腻又香甜。

        火重新大起来，锅子里的浓汤咕嘟嘟直冒泡，肉香配着酸笋的清香，肥而不腻，正好下肚。

        王衡闻见味儿，裹着小夹袄溜达达走出来，“该开饭了吧？”

        马冰失笑，又抬头看了看天，果然给他们一人舀了一碗，“先喝汤，再吃肉……我瞧着似乎要下雨的样子。”

        王衡接了碗，先撅起老嘴吹了吹，转着圈儿略啜几口，仍被烫得龇牙咧嘴。

        鲜！

        不舍得吐！

        烫也咽下去！

        谢钰看得好笑，又有点嫉妒。

        这老头儿，整日住在这里，私下里不知多吃了多少好东西！

        瞧瞧，一个夏天过去，别人都苦夏，唯独他，反倒还胖了些！

        正暗自腹诽，眼前一晃，却是马冰夹了个鸭腿儿放进来。

        她笑眯眯道：“谢大人近来辛苦啦。”

        谢大人立刻满足起来。

        他特意看了王衡一眼，这才慢条斯理吃鸭腿儿。

        多吃算什么呢？

        我有鸭腿儿！

        吃完了酸笋老鸭，马冰又收拾了药箱去百花楼。

        天冷了，张抱月和蒲草必须找机会尽快启程，不然等捂下霜来就不好走了。

        这几天她闷头做了许多应急的丸药，有治跌打损伤的，有退烧的，还有各种其他急症的，都用小瓶儿分门别类装好，今天就给她们带过去。

        若是没有意外，今天可能就是她们三个最后一次见面。

        谁知坐下没几句，张抱月忽然问：“你可认识一个叫小黄的？”

        马冰一怔，“高老六的手下？”

        张抱月点头，松了口气，“那就没错了。”

        前儿百花楼突然来了个生客，指名要找张抱月，原本张抱月已经预备着偷跑了，这几日告病，并不愿意接客。

        奈何那人十分坚持，说慕名而来，哪怕什么都不做，只看着就好。

        鸨母无奈，过来说动张抱月。

        张抱月见了，果然什么都没做。

        那人只说了几句话，“我是小黄，高六爷的手下，劳烦姑娘转告开封府的马姑娘，我可能被人盯上了。”


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