隔了两天跟着皇后等人一起去慈宁宫请安的时候,  沐瑶特意偷偷看了上首两眼。

        太后的神色很平静，跟平日没什么两样，一副慈眉善目的模样,  仿佛什么事都没发生过。

        大太监没几天就“病死”在慎刑司里头,  也就草席一卷给送出宫外，估计就随便找个地方葬下。

        也就起初还有人记着此事,  然而很快就忘记大太监这个人了。

        毕竟宫里头没了个人实在不是多稀奇的事，还有很多莫名其妙失踪了,  大多不会去探究,  想来知道得太多也不是一件好事。

        宫里的事情那么多,  很多宫人也就唏嘘两句大太监的命不好,  转头也就忘了这人。

        就连之前蹑手蹑脚的小应子都恢复了以往的麻利，也没了惊弓之鸟的神态，仿佛事情一过，什么都没发生过一样。

        这次太后还让嫔妃们请安的时候带上孩子们,  说是要见一见。

        沐瑶也带上了永璋,  皇后带了永琏跟和敬，另外叫上了永璜。

        永璜年纪大一些，在潜邸的时候就已经住着独院,  进宫后直接搬去了阿哥所,  之前是被皇后派去的嬷嬷和奶娘一直照顾着。

        永琏进宫后也过了七岁,  不好跟着皇后住在长春宫,  就跟永璜当了邻居,  一起住在阿哥所里面,  然后一起上课。

        乾隆给两人请了个启蒙先生，是个老翰林，在翰林多年就没被提拔过,  年纪有些大了，仕途就这样原地踏步，倒是学问还算不错，也不站队，这些年安分守己的，很适合当个启蒙。

        毕竟只需要给两个阿哥打打基础，这个老翰林的学问很踏实，也足够了，就是为人处世不够好。

        只启蒙一两年后，乾隆就得换先生了。

        他暂时子嗣不多，就没打算分开两个儿子，单独给永琏请个太傅，而是让两兄弟一起学习，也能互相增进感情。

        两兄弟进来后就乖乖给太后行礼，太后笑着点点头，问了永璜几句。

        比如吃着如何，晚上睡得好不好，身边伺候的人如何，读书怎么样之类的。

        比永琏高了一个头的永璜乖乖回答，不是点头就说都好，性子有些木讷的样子。

        沐瑶知道他没了生母才半年，还从潜邸搬到陌生的宫里来。

        没有母亲在，永璜总归心里惶惶然的，身边人只伺候他的生活，也不在乎孩子心里，就更循规蹈矩一些，只怕犯错惹人不快。

        太后的面色有些淡，显然对永璜这样规规矩矩的孩子不是不喜欢，却很难亲近起来。

        比起永璜，永琏就要活泼多了，行礼后就笑眯眯喊着皇玛嬷。

        等太后跟永璜问完话，太后招招手，他就麻溜靠近过去，被太后一把揽在怀里。

        永琏还有点不好意思，小声道：“皇玛嬷，孙儿已经长大了，不是小孩子了。”

        太后搂着他笑道：“在我这年纪的人眼里，你长大了也还是孩子。”

        永琏哪怕长得再大，也是她的乖孙儿了。

        他听得脸红红的，就没挣脱太后的怀抱。

        躲在皇后身边的皇三女和敬是个粉雕玉琢的小团子，今年才四五岁，被奶娘牵着出来给太后行礼，姿势倒是规矩得很。

        就是小小人儿严肃行礼的样子，倒是显得更加可人了。

        太后摸了摸孙女的脸颊，也搂在怀里笑着道：“和敬长得真好，看着性子也乖巧懂事得很。”

        和敬被夸了，小脸粉扑扑的特别高兴，笑眯眯的在太后身边坐下。

        永璋年纪小还不会说话，是被奶娘抱着上前拜见太后的。

        太后伸手摸了摸永璋的小脸，感觉他身上暖融融的，也不热没有出汗，这才放心了，感觉奶娘照顾得不错。

        沐瑶注意到太后没有戴指套，甚至指甲也没上色，还修剪得很短，干干净净的，摸着孩子也不会不小心弄伤他们，确实就跟平常慈爱孙子的奶奶一样。

        当然她不会真的以为太后跟普通奶奶那样，看太后对嫡子永琏跟和敬特别亲热，其他只算尚可的态度就能知道了。

        不过好在孩子们还小，太后的态度也不明显。

        要不是沐瑶留意，其实太后的态度挺正常的。

        毕竟哪怕一样是奶奶和孙子，奶奶偏爱其中那么一两个孙子孙女也不是什么稀奇事，起码对其他孙儿也不至于厌恶和嫌弃，态度也算亲切慈爱。

        后宫只有这么四个孙辈，太后感觉还是少了一点，却没有开口。

        毕竟皇后有过皇长女，哲妃则是有过皇次女，可惜都没多大就去了。

        这时候提起来，不就是挖皇后的心窝子吗？

        太后低头问了问永琏平日喜欢吃什么，都读什么书，夜里睡得如何之类的。

        永琏乖巧回答，还反过来问道：“皇玛嬷最近胃口如何，夜里睡得踏实吗？”

        太后眯起眼对皇后笑道：“这孩子才丁点大，就知道关心我了，还会反过来问话，真是个好孩子。也是你教得好，孩子才如此贴心。”

        皇后笑笑道：“也是托皇额娘的福气，后辈们都好。”

        沐瑶心里赞叹皇后这话说得真好，既避重就轻回答了太后独独夸赞永琏的事，把其他人都夸了，还把太后捧了捧。

        太后听着也舒心，笑着道：“孩子们确实都好，慈宁宫也许久没这么热闹了。”

        皇后点头，嘴边依旧带着温婉的浅笑。

        太后问过孩子们之后，也开始跟嫔妃们聊上几句。

        她看了高贵妃一眼，只道：“贵妃的脸色瞧着不错。”

        何止不错，高贵妃过得舒心，越发美艳照人了。

        接着太后就转向娴妃，微微皱眉道：“娴妃看着又瘦了，总归要注意一点儿，别把自己累坏了。”

        娴妃连忙摇头道：“太后娘娘莫担心，我就是最近有些上火才吃不下，瞧着才清瘦了一些。”

        她这生怕太后让自己休息，太闲的话自己才难受！

        太后是知道娴妃的性子，只道：“可让御医把脉，开个下火的方子了？”

        娴妃答道：“是，御医给了清心丸，吃着尚可，总归要好几天才能恢复了。”

        又不是灵丹妙药，不可能一吃就好，总要吃上好几天才慢慢好起来。

        太后点点头，又转向沐瑶。

        她原先见过沐瑶只觉得太瘦了一点，这段时间沐瑶吃好睡好，肉眼可见脸颊都饱满了起来，还白里透红，面色比起娴妃要好得多了。

        太后知道景仁宫设了小厨房，难不成林御厨的手艺如此之好，把沐瑶彻底养起来了？

        “纯嫔这气色好多了，林御厨看来有两下子。不如回头让人在翊坤宫那边也设个小厨房，娴妃对吃食总是不在意，得有人盯着一点儿才行。”

        后边这话是太后对皇后说的，翊坤宫其实早就设了小厨房，但是娴妃就闲置了，毕竟她对吃食是真的不在意，感觉御膳房做的就挺好，送什么来就吃什么。

        如今太后看沐瑶这脸色肉眼可见好起来，自然也心动。

        皇后就笑着应下道：“是，回头就给翊坤宫那边的小厨房收拾起来，至于御厨的人选可能要娴妃亲自挑一挑了。”

        娴妃对吃从来不在意，根本不知道御膳房送来的饭菜是谁做的，做的水平如何，反正填饱肚子就行了。

        被皇后一问，她还真挑不出人来，就道：“御膳房的御厨就没差的，挑个老实本分的就行了吧。”

        太后无奈看了娴妃一眼道：“御厨在小厨房，手艺总归要合你的口味才行。”

        皇后就建议道：“不如让御膳房的御厨每人做一个菜，看看娴妃更喜欢哪一道，就选哪个人，如何？”

        这样既不用担心有人往翊坤宫的小厨房塞人，又能找到合娴妃口味的手艺，还公平公正了。

        沐瑶听得双眼一亮，这主意还真是好。

        果不其然娴妃点头赞成道：“有劳皇后娘娘操心，这样是极好的。”

        太后笑吟吟道：“择日不如撞日，就今儿午饭让御膳房那边每个御厨出一道菜送来看看。对了，记得让他们每道菜的分量做得差不多，别是谁做个特别大的，占地方不说，还特别显眼，那就不好了。手艺就该用在味道上，其他花里胡哨的没必要。”

        沐瑶听着前面还以为太后觉得浪费，才让御膳房少做点。

        听见后面，她才知道太后这是防着御膳房各出奇招来引起注意。

        只把功夫放在外头，比如做得特别大和抢眼，又或者用颜色鲜艳的食材，让人一眼就能看见之类的。

        娴妃也想到这一点，就补充道：“不如规定御膳房的御厨只能用普通的食材，分量也得差不多。”

        皇后就道：“那娴妃妹妹挑几样食材，让御厨们做就好。”

        限制了食材，那么每个人的起步就一样了，做出来的菜品就只在于手艺和味道，确实要更公平得多。

        娴妃点点头，想着这会儿是冬末初春的时候，随口就道：“那就用应季的食材好了，这阵子该是吃荠菜的时候。”

        沐瑶心里点点头，应季的食材来做菜品，确实是再适合不过了。

        这样的食材稀疏平常，御厨们大多是做过的。

        别看御膳房看着御厨们都差不多，他们也是有等级区别的，资历也不一样。

        有些御厨在御膳房久了，能用的食材品级也不一样。

        要是用品级高的，年轻的御厨很可能就没做过，一开始就已经输了。

        反正娴妃只要一个能做普通菜式的御厨，又不必做宴席一样的菜品，就看看他们平常的水平就好。

        御膳房也不是所有御厨都参加了，有的感觉自己年纪大了，过几年可能就要做不动了，就没必要跟年轻人争这个。

        有些特别年轻的御厨也没争，毕竟他们的经验和手艺有限，争也争不过，还不如一开始就放弃，在旁边观战也能学点东西。

        于是数下来，满打满算居然只有五个御厨参加，年纪都是三十来岁，正是青壮年的时候。

        这个年纪在御膳房呆的时间不算短了，小十年是绝对有的，经验和手艺都有，就差一个机会，自然想要牢牢抓住这一次了。

        荠菜是春天常见的食材了，五个御厨撸起袖子很快就决定好菜式，互相看了一眼。

        显然彼此都不想菜品重复，然后送到贵人面前被比较。

        御厨们借用了慈宁宫的小厨房，各显神通。

        慈宁宫这边太后又看向嘉贵人道：“你的经书抄写得用心，已经让人送去护国寺供奉了。”

        嘉贵人受宠若惊，起身连连道：“这是应该的，万万当不得太后娘娘夸赞。”

        太后只微微颔首，示意她重新坐下：“若是你得空，也可以多抄几份放在小佛堂里头。”

        嘉贵人自然连连答应起来，毕竟亲自送经书到慈宁宫的小佛堂，那就必然要拜见太后。

        一来二去的，她只要努力抄经书，来慈宁宫的次数就越多，跟太后见的多了，自然关系要拉近一点。

        再就是乾隆隔三差五会过来给太后请安，嘉贵人来得勤快，遇到皇帝的机会必然更多。

        沐瑶肉眼可见嘉贵人的脸色都好了起来，不像之前那么苍白，脸颊都带着一丝兴奋的红晕。

        看来嘉贵人之前被大太监的事吓坏了，这时候因为太后寥寥几句话是重新振作起来了，她倒是挺容易满足的。

        太后对嘉贵人也就因为抄经的关系有印象，对其他贵人就不大记得，更聊不上什么话，转而跟皇后和娴妃聊了起来，偶尔还逗弄一下身边的永琏跟和敬。

        沐瑶看得出旁边坐得规规矩矩的永璜偶尔小心翼翼抬头，看向太后那边的目光全是羡慕。

        慈宁宫那边没等多久，就有太监来禀报，御厨们已经准备妥当，可以上菜了。

        沐瑶想着这前后还不到半个时辰，御厨们的动作就挺快的。

        太后一颔首，宫女们就一个个端着盘子上菜了。

        自然是不说到底那个御厨做的，只摆了一桌，让人随意品尝。

        虽说是给娴妃小厨房挑的御厨，太后也兴致勃勃落座。

        沐瑶坐下后，发现五个御厨做了五种不同的菜式。

        一道荠菜炒蛋，看着十分简单，但最简单的菜品才是最难做的。

        鸡蛋不能炒老了，正是鲜嫩，荠菜也要炒得恰到好处才行。

        手翻炒的速度要快，火候也要够大。

        沐瑶夹了一筷子，鸡蛋很香，里面夹杂着荠菜，口感很清爽。

        娴妃尝了后没急着评点，而是尝了第二道荠菜馄饨。

        馄饨皮该是御厨自己擀的，很薄，能依稀看见里面切碎的荠菜。

        馅里放了点肉末，调了味后跟荠菜包成馄饨，味道鲜香极了。

        第三道是荠菜豆腐羹，放在漂亮的瓷碗里，光是看着就赏心悦目，味道也不错。

        第四道是荠菜羊肉饺子，羊肉很嫩，丝毫没有一点膻味，加上爽口的荠菜，这两种搭配也挺好的。

        第五道则是荠菜丸子汤，荠菜该是先焯水后再切碎，里面再放切碎的鸡肉，还搁了鸡蛋，然后用勺子做成丸子，吃着十分鲜美。

        几道菜都尝完了，沐瑶感觉味道都不错，要是她选的话都要苦恼，也不知道娴妃会怎么选。

        娴妃比沐瑶想象中还要果断，直接就指着最后那道荠菜丸子汤说道：“就这个吧。”

        她选得太快了，太后都忍不住惊讶道：“这道菜有什么特别的，让你一下子就选这个了？”

        “简单且味道好，不干，有汤汤水水能咽下。”娴妃说完，又觉得太简单了一点，就补充道：“我不怎么喜欢吃面食，豆腐羹好看但是吃不饱。”

        沐瑶眨眨眼，娴妃因为不喜欢吃面食，所以馄饨和饺子就立刻出局了。

        荠菜豆腐羹摆盘十分好看，但是娴妃嫌弃这个吃不饱，也是个务实的。

        最后只有荠菜鸡蛋和荠菜丸子汤入选，然后娴妃更喜欢汤汤水水好下咽。

        这个选择够神奇的，沐瑶忍不住多看了娴妃一眼。

        太后似乎也是意料之外，不过既然是娴妃的小厨房，她选的御厨只要自己喜欢就好：“那行，这道菜是谁做的？”

        底下的高太监在门口早就候着，依稀听见娴妃的话，心想这个御厨倒是运气不错，赶紧上前禀报道：“回太后娘娘，这是张御厨的菜品。”

        太后哪里知道御膳房里的御厨都是谁，只听后点点头：“那就让他准备去翊坤宫那边负责小厨房，食材的话还是走御膳房那边，也比较方便一些，娴妃觉得呢？”

        娴妃没觉得哪里不好，点点头没有异议。

        高太监就下去安排了，回去御膳房的时候拍了拍张御厨的肩膀道：“你运气不错，赶紧去翊坤宫那边的小厨房收拾起来。”

        太后帮娴妃选好了御厨，也感觉有些累了，皇后就识趣地带着嫔妃和孩子们退下了。

        皇后和娴妃是一个方向的，很快跟高贵妃和沐瑶分开。

        分开后，高贵妃才小声道：“娴妃居然不喜欢面食，我还是第一次知道。”

        别说她，沐瑶也是才知道。

        请安的时候劳心劳力，不说要时时刻刻挺直腰板注意礼仪，还得竖起耳朵听着，生怕错过太后的问话。

        高贵妃也是累了，没跟着去景仁宫玩儿，而是回去钟粹宫休息。

        沐瑶也回到景仁宫，换了一身衣服后倚着窗边的软塌不想动了。

        永璋还精力充沛，素茹陪着玩儿一会，他才肯去睡了。

        沐瑶歇了一会，把林御厨叫了过来，问起这个张御厨的事。

        林御厨这才知道翊坤宫准备重新开设小厨房，还特意让御厨做一道菜来选拔，没料到张御厨给得了去，连忙答道：“张御厨跟奴才差不多时候进的御膳房，也是只守着一个灶台，不怎么擅长做面食，却相当擅长做江南菜式。”

        这就巧了，娴妃不喜欢吃面食，挑的御厨居然也是不擅长做的。

        难怪其他人都做了饺子和馄饨什么的，就这个御厨特立独行做了一道丸子汤，原来如此。

        沐瑶笑着点头：“那听着就合适，看来他算是高升了？”

        林御厨笑着点头道：“确实，奴才还擅长做素菜，偶尔能派上用场。只张御厨擅长的，别人也擅长，别人擅长的面食他却不擅长，只有时候人手不够才去帮忙做上那么一两道菜。”

        可以说张御厨的情况还不如林御厨，守着冷灶最多帮忙打下手做两道边角菜式，于是迟迟没能出头。

        沐瑶的记性不错，后来宣布每道菜的御厨姓氏，她都记下来了，索性找林御厨都问一问。

        擅长面食的两个御厨正是做了饺子和馄饨的，难怪面皮那么薄，馅料也拌得不错，可惜娴妃并不喜欢。

        唯独一个特别的人，就是最先上的拿到荠菜炒鸡蛋的，正是高太监的干儿子，算是半个御厨。

        说是半个，因为他的厨艺着实还不算到家，在御膳房守一个灶都有些勉强，又没有特别擅长的，但是厨艺说太差倒也不会。

        哪怕有高太监这层关系，他也是不敢让干儿子冒险的。

        不过去小厨房的话比起御膳房就要好一些，带着几个帮工过去，娴妃又是不挑剔的，高太监还想着这次是十拿九稳了，哪知道张御厨却忽然出了头，只能说张御厨的运气太好了。

        哪怕高太监都不清楚娴妃竟然是不喜欢吃面食的，干儿子做了一道中规中矩的荠菜炒鸡蛋，味道确实不差，是干儿子相当拿得出手的一道菜。

        然而娴妃就是喜欢汤汤水水，丸子汤正合她心意。

        沐瑶才知道这里头还有这层关系，微微挑眉道：“高总管这样扶持自己的干儿子，御膳房其他人难道没意见吗？”

        林御厨心想哪能没意见，斟酌着道：“虽说是高总管的干儿子，高总管却没太偏心过，该怎么做就怎么做，也没耽误御膳房的事。”

        言下之意，高太监虽然稍微有那么一丁点偏心，却是相当理智的，看得出干儿子的水平在哪里，也没真的把人扶得太高，免得人摔下来还要连累自己。

        对其他御厨也没打压，该提起来干活就干活，从来不会说为了干儿子就把别人的机会给挤掉了，是个拎得清的。

        沐瑶点点头，难怪高太监在御膳房能当这么久的总管，还是知道分寸的。

        要他为了干儿子真的什么都不顾，那这个总管的位子就做到头了。

        不过就为了个干儿子，高总管也很难做到这个份上。

        林御厨看着都是纯嫔的心腹在，这才小声解释道：“奴才听闻这干儿子其实是高总管在宫外兄弟的孩子，他只有这么个兄弟却去得早，父母不在，嫂子改嫁，这孩子有一顿没一顿的，一头热就进宫来投靠他了。”

        高总管虽然管着御膳房，却是不好经常出宫的，权力也没想象中那么大。

        之前也好几年没跟宫外的亲人联系，哪想到自家兄弟去得那么早，孩子也不大就留下了，居然还进宫来了。

        人都来了，高太监能怎么办，只能把人留在御膳房，算是个不错的地方，不至于去别的宫殿伺候人不说，还可能得罪贵人。

        就干儿子那个性子实在不会来事不说，厨艺也不算特别有天赋，还不如留在眼皮底下当个小御厨。

        会挑上翊坤宫也是娴妃讲究规矩，宫人彼此都不会互相使手段什么的，比起御膳房还更安静舒服的地方。

        要是能好好干，在翊坤宫的小厨房干到老，也是个不错的选择了。

        可惜干儿子没选上，被张御厨得了这个机会，高太监除了叹息遗憾之外就没什么。

        机会都给了，干儿子差点运气，这能算谁的？

        沐瑶听了御膳房这点八卦，心满意足地点点头，就让林御厨回去了。

        旁边的素茹听了一耳朵，等林御厨走了，这才低声嘀咕道：“娘娘，高总管外头的兄弟去了，哪怕爹娘不在，族人也不管管，亲娘改嫁了，难道一个孩子都养不起吗？”

        听着高太监那个兄弟去的时候，干儿子也是个半大小子了，送去当学徒什么的，哪怕辛苦一点儿，也能学点手艺，又有个温饱。

        师傅不说教不教，起码在那边是吃住不愁的。

        哪知道居然把人弄进宫里来，这不是自此就没别的选择，还断了兄弟的香火吗？

        素茹继续嘀嘀咕咕道：“刚才林御厨说他们就两兄弟了，高总管在宫里，这侄子也进宫里来，那……”

        那岂不是高太监一家子就这么断了香火，后继无人了？

        “而且都是亲侄子了，怎么高太监还认作干儿子的？”

        没等沐瑶开口，邓嬷嬷在旁边道：“素茹是心善，这才没瞧出什么来。高家估计旁支也没什么人了，这小子要是去酒楼当个小二，或者当个跑腿的，勉勉强强也能过。然而他非要进宫来，还是先斩后奏，这说明什么了？”

        素茹一脸若有所思，一旁的素纹就开口道：“嬷嬷的意思是，这侄子是故意进宫来的？”

        见沐瑶也好奇看了过来，邓嬷嬷就点头答道：“是啊，估计这小子在宫外听说进宫后能吃香喝辣的，有钱有身份，还有亲叔叔照应着，必然过得舒舒服服的，不就进来了？”

        毕竟当学徒似是好听，却是真的辛苦，没工钱不说，还要给师傅做牛做马才可能学到一丁点的本事。

        人都进来了，高太监能怎么办，就只能把人留下了。

        不然亲侄子都去那什么了，已经不是完整的男人，再出宫去能怎么办，又不能成亲，除了留在宫里还能如何？

        素茹这才恍然大悟道：“原来如此，所以高总管也不敢对外说是亲侄子，只说是干儿子，免得说他以权谋私，把亲侄子弄进御膳房去？”

        御膳房那么重要的地方，高太监的胆子还挺大，竟然把亲侄子弄进来。

        邓嬷嬷却摇头道：“高总管既然说他是干儿子而非亲侄子，恐怕是让这侄子断了外头的关系，认了他当长辈。”

        这在后宫里不是什么稀奇事了，宫人之间彼此攀关系，尤其年迈太监收养年轻太监来当干儿子养老，也算是个公开的秘密了。

        毕竟老太监们送出宫外却是没有去处，大多都是宁愿死在宫里。

        收养小太监后，也就有个帮忙后事的人，内务府也就睁一只眼闭一只眼了。

        沐瑶疑惑道：“那这样不怕那些老太监为了干儿子，假公济私给他安排好差事吗？”


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