年关将近，京都城里一片热闹，不管是王孙贵族还是平民百姓，都在家门口挂了两只红灯笼，一到晚上满城灯笼如点点星光汇聚成河，和迟迟未化的积雪相互辉映，美得不似凡景。

        可惜京中礼教颇严，闺阁女子想看这样的景致，只有等到正月十五的元宵灯会，其余时候只能白天出门走走，看一看没有点灯的灯笼。

        “咱们这个年纪的男子，能做官能行商，还能夜间随意外出游玩，怎就一换成女子，便要时刻猫在家中绣花弹琴了？”徐如意抱怨着，一脚踢飞路边石子。

        傅知宁好笑：“你平日绣花弹琴了？”

        “就是打个比方，你以前不也喜欢骑马射箭，后来被姑父逼着不准玩这些了么，应该懂我的意思，”徐如意叹了声气，“听说东湖那边昨日就有庙会了，知宁，我好想去凑热闹。”

        “等到正月十五就能去了。”傅知宁笑道。

        徐如意蹙眉：“那还得二十多天。”

        傅知宁也不知如何安慰她，只能轻轻拍了拍她的手，徐如意深吸一口气，又高兴起来了：“算了，好不容易把你拉出来赏花，就不说这个了。”

        傅知宁眼底闪过一丝笑意，牵着她的手慢慢散步，有一句没一句地聊着天，路边一棵棵梅树紧密相连，一阵寒风吹过，梅花纷纷掉落，被风携裹着在半空中打圈落下。

        徐如意松开傅知宁的手，笑着去抓半空的花瓣，傅知宁笑着叮嘱：“小心点。”

        话音刚落，迎面便走来几个姑娘，认出她们是谁后，傅知宁叫住了徐如意，徐如意顺着她的视线看去，眉头顿时皱了起来。

        来人显然也看到了她们，带头的姑娘衣着华美、打扮得珠光宝气，当即冷哼一声：“真是晦气。”

        “你说谁呢？”徐如意发飙。

        傅知宁拉住她：“我们去别处看看。”

        说罢，便牵着徐如意往前走，结果与这几个姑娘擦肩而过时，珠光宝气的姑娘再次开口：“知道自己不祥就少出门，别又坑害了谁。”

        徐如意脸都黑了：“李宝珠，你嘴巴放干净点。”

        “我说的难道不是事实？”女子眼底满是不屑，“也就只有傻子，才总跟这种不祥之人厮混。”

        “你说谁傻？”傅知宁眼神一冷。

        女子对上她的视线后瑟缩一瞬，下一刻又为自己突然的胆怯感到愤怒，咬着牙便要再出言羞辱。

        可惜没等她开口，傅家家丁便急匆匆跑了过来，看得傅知宁时掩盖不住脸上的喜气：“小姐，小姐！中宫的王管事来了！”

        “谁？”徐如意刚问完，就看到家丁后方一个体型圆润的宦官朝这边走来。

        在场的都是朝臣之女，对宫里有头有脸的人物并不陌生，一眼便认出来人正是皇后身边的管事太监，连忙一同福了福身。

        “哟，今日真是热闹，各位小姐不必拘礼，”王管事说着，伸手虚扶了一把傅知宁，“早就听闻傅小姐美貌倾城，如今一看果然名不虚传。”

        他的区别对待让众人惊讶不已，尤其是李宝珠，眉头都皱了起来。

        “不知公公大驾光临所为何事。”傅知宁面色如常，并未因他的偏重生出自得之心。

        王管事心中赞了一声，面上笑呵呵道：“皇后娘娘在宫中无聊，便想着叫傅小姐去宫里说说话。”

        “皇后娘娘叫她？”李宝珠一脸震惊。

        徐如意虽然也惊讶，但还是立刻反唇相讥：“不叫她难道叫你么？”

        “你……”碍于王管事在，李宝珠只能憋住。

        王管事无视两位姑娘的拌嘴，只是笑着同傅知宁解释：“娘娘如今就喜欢模样俊俏的小姑娘，如今听说了傅小姐的名头，指名要您去面见呢。”

        李宝珠脸色难看，咬着牙轻哼一声。

        这声音不大不小，恰好落入傅知宁耳中，她眼眸微动，对着王管事又行一礼：“多谢皇后娘娘美意，只是小女乃是不祥之身，只怕不好进宫面见。”

        李宝珠愣了愣，反应过来后顿时紧张。

        “胡说，连圣上都夸您是福星，您怎会是不祥之人。”王管事假意轻斥。

        众人皆是一愣，徐如意最先反应过来：“圣上夸我表姐了？”

        “可不是么，还说傅小姐福气大，寻常人承不了您的福气呢！”王管事笑道，“谁若再说你是不祥之人，那就是跟圣上作对。”

        九五之尊突然夸一个六品官家的女儿，此事怎么听怎么离奇，可由王管事口中说出，便不可能是假的。李宝珠面色渐渐苍白，先前与她亲亲热热的几位姑娘，也默默离她远了些。

        跟圣上作对这罪名，若真计较起来，那可是要诛九族的。

        王管事是个人精，瞬间便看出气氛不对，于是故意问了句：“李小姐这是身子不舒服？”

        “没、没有……”李宝珠说着，颤巍巍看向傅知宁。

        傅知宁一派淡然，在她恐惧的视线下缓缓开口：“既然娘娘不介意，那小女定准时进宫。”

        王管事笑着应和几句，这才转身离开。

        梅树林里一片死寂，直到他的身影彻底消失，李宝珠才跌坐在地上，先前差点与她撇清干系的小姐妹们，又赶忙亲亲热热地去搀扶。

        徐如意居高临下地警告：“日后管住你那张嘴，否则怎么死的都不知道。”

        说完，便拉着傅知宁走了。

        两个人经此一事，已经没了赏花的兴趣，便坐上马车往家赶。因为走之前狠狠下了李宝珠的面子，徐如意一路上都很高兴。

        “那个李宝珠，仗着自己爹是礼部侍郎，是姑父的顶头上司，便处处都要压着你，容貌上比不过，便总拿天煞孤星的命格出言羞辱，这下好了，连圣上都为你撑腰，看她日后还怎么跟你比。”

        “嗯……”

        “明日就要进宫了，时间紧迫，咱等回去就得立刻做准备才行……你可有合适的衣裙？头面呢？现下去买已经来不及了，不如先去我家，找嫂嫂借一套。”徐如意提议。

        傅知宁微微摇头：“不必，我穿什么都一样。”

        “知道你模样好，穿什么都好看，可若穿得太素净，怕是会有好事之徒说你没礼数，”徐如意说着，见她还不放在心上，一时间十分无奈，“你怎么一点都不激动？”

        “你怎么这么激动？”傅知宁也无奈。

        徐如意忍不住抬手敲了一下她的脑袋，傅知宁痛哼一声捂住额头：“没大没小，我是你姐。”

        “姐姐怎么了，不知轻重一样要挨打。”徐如意抱臂。

        傅知宁揉了揉脑门，端起茶杯慢慢喝，等一杯水喝了大半才缓缓开口：“不论我明日以何形象出现，皇后娘娘都不会为难于我，你就宽心吧。”

        “为何？”徐如意不懂。

        傅知宁抬眸：“我且问你，娘娘为何会突然召我进宫？”

        “王管事不是说了，因为你好看，娘娘又恰好喜欢好看的姑娘。”徐如意回答。

        傅知宁微微挑眉，一向端庄的眉眼透出一分孩子气：“你信？”

        徐如意噎了一下，半晌迟疑开口：“因为圣上夸您有福？”

        “荣王府出了奸细，皇后娘娘和大皇子想来都不好过，如今正是迫切需要与圣上缓和关系的时候，恰好圣上夸了我……”傅知宁将最后半杯水也喝了，这才轻轻叹了声气，“虽然不知圣上为何突然夸我，但我俨然已经成了皇后娘娘讨好圣上的工具，所以不论明日我作何打扮，是否讨喜，娘娘都会以礼相待。”

        说完，她缓缓看向徐如意，“因为重视我，便是重视圣上的话，加上多年夫妻情分，不信圣上不动容。”

        徐如意没听太懂，索性也什么都不问，继续拉着傅知宁叮嘱明日该穿什么不该穿什么。傅知宁听得头疼，好不容易坚持到家门口，徐如意见她一副不上心的样子，索性跟着下了马车：“我亲自去你屋中挑选衣物头面，若没有合适的，咱们直接回我家。”

        傅知宁无言一瞬，正要说不用了时，傅通和周蕙娘就急匆匆出来了，看到她后立刻迎了上来。徐如意见状，打过招呼便朝傅知宁寝房溜去，只留傅知宁一人应对二人。

        “大小姐真给傅家长脸，如今连圣上和皇后娘娘都对你青眼相加了，日后若是发达了，可别忘了你那在外游学的弟弟。”周蕙娘说起话来酸溜溜的。

        傅通无视她，径直看向傅知宁：“随我去书房，我给你讲些进宫拜见的规矩。”

        傅知宁：“……”

        半个时辰后，傅知宁头晕脑胀地从书房出来，迎面就撞上了周蕙娘。

        “这是我新得的翡翠镯子，种老色翠是个不可多得的，你明日记得戴上装点门面，免得被人轻视了去。”周蕙娘虽然冒酸气，可一荣俱荣的道理还是懂的，只是攒了许久的私己才买下的镯子，说送就送还是有些不舍。

        傅知宁沉默一瞬，还是从她手上接过：“多谢夫人，待明日回来，便完璧归赵。”

        “……你留着也行。”一听她这么识趣，周蕙娘眼神闪烁了，说出的客气话也没什么底气。

        傅知宁笑笑，福了福身便捧着手镯离开了。

        被傅通荼毒太久，她简直只想尽快回屋静静，结果刚踏进寝房，就听到徐如意的连连惊呼，傅知宁愣了愣，才想起表妹大人刚才没走。

        傅知宁无奈一笑，一进门不出意外看到一片狼藉。

        徐如意在满屋子的衣裳首饰里抬头，对上她的视线后激动道：“知宁，你怎么偷藏了这么多宝贝，平日竟也没见你穿戴过！你看这珍珠、这发钗，还有这织工细腻的锦缎衣裙，只怕哪一样都价不便宜……你哪来的钱买这些？”

        “小姐……”莲儿可怜兮兮地看向她，表示自己也拦不住徐小姐。

        傅知宁将手镯交给莲儿，又把徐如意从衣裳堆儿里拉出来：“我娘去前，给我留了不少家底。”

        徐如意看着咋呼，对珠宝也没什么研究，闻言便直接信了。

        傅知宁眼眸微动，刚要松一口气，徐如意便挑出一套衣裙递给她：“你明日穿这套。”

        傅知宁低头一看，是那日后山衣裙溅血后，那人送来的一套裙子。

        虽然这些年那人送了不少东西，但傅知宁一次也没用过，只想着等到交易结束如数奉还，因此便要拒绝。

        徐如意一看就知道她想说什么，登时便捂住了她的嘴：“不准拒绝，我今晚住下，明日必得盯着你穿上衣裙。”

        傅知宁：“……”

        徐如意见她放弃反驳了，这才又从妆匣里挑出一整套珍珠头面：“配这套头面。”

        ……也是他送的。傅知宁轻叹一声：“这套不行。”

        “为什么？多好看啊！”徐如意皱眉。

        傅知宁无奈：“太贵了，你想害死你姑父吗？”穿一套华衣锦裙就算了，缎子再贵也贵不到哪去，可这样一套价值连城的头面，只怕她这边进宫，锦衣卫那边便来搜家了。

        徐如意懂了，只是还舍不得放下。

        傅知宁叹了声气，取了一套母亲留下的珊瑚头面：“戴这个便好。”

        珊瑚珠圆圆润润，红通通的透着喜庆，只是价值上低了些，是寻常小户人家也能咬咬牙买的物件。徐如意不太喜欢，可见傅知宁坚持，只能妥协：“那你明日要穿我选的衣裙。”

        说罢，未免傅知宁不答应，她当晚真就留宿了，翌日一早和傅通夫妇一起，将她送到了中宫派来的马车上。

        傅知宁独自一人坐在马车里，心中隐隐有些忐忑，索性悄悄掀开车帘一角，看一看早晨的市井，顺便也缓解一下紧张的心情。

        临近皇宫时，她放下车帘坐直了身子，安安静静垂下眼眸。

        马车越来越慢，终于停了下来，紧接着明显一晃。

        应该是驾车的宫人下去了。傅知宁轻呼一口气，正要跟着下马车接受进宫前的检查，便听到车帘外面响起一声淡淡的声音：“来者何人？”

        傅知宁躬着的身子瞬间僵住。

        “回掌印，是傅家小姐傅知宁，今日奉皇后娘娘之命进宫面见。”车外的宫人恭敬回答。

        傅知宁听到自己的名字咽了下口水，强行稳定心神后掀开车帘。

        她本想下去之后行礼，谁知驾车的宫人只顾着给百里溪行礼，还未给她准备脚凳，而马车离地面将近一米，她今日这副打扮总不好直接跳下去吧……

        正当她为难时，一只骨节分明的手伸了过来，傅知宁看着这只有些苍白的手，整个人都僵住了。

        她没有第一时间去扶，而对方也没有退回去，傅知宁只能硬着头皮开口：“没、没有脚凳……”

        “有咱家在，不会让傅小姐摔了。”百里溪声音无悲无喜，连起伏都少有，只是视线在她的衣裙上停留一瞬。

        傅知宁心中叫苦不迭，突然后悔自己刚才没直接跳下去。

        “傅小姐。”百里溪再次开口。

        ……再拖下去，就真要得罪人了。傅知宁心一横，颤巍巍将手覆了上去，百里溪握住她半只手，拇指轻轻扣住她的手指。

        他的手很冰，握紧的瞬间便激得傅知宁一颤。她脑子瞬间空白，僵硬地借着他的力道从马车上跳下来。

        平安落地，不算狼狈。傅知宁忙松开百里溪，退后一步福了福身：“参见掌印大人。”

        “傅小姐客气。”百里溪淡淡回应。

        一人拘谨，一人淡漠，全然看不出曾做了十年邻居。

        一旁的刘福三见已经扶完，便要为百里溪递上手巾，结果被百里溪一道不轻不浅的眼风制止了。


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