萧慎面无表情地坐于篝火前,身姿曼妙的舞姬正随丝竹声翩翩起舞，而他却充耳不闻，冷漠的目光始终落在跳跃的火苗上。
自打他出生以来,就在沉寂的冷宫中度日，早就习惯了独自一人。后来他有了先生,便只想和先生两个人相处,连小德子在一旁伺候都觉得多余。
这是他第一次和如此多闲杂人等待在一起,只觉得四周很吵很嘈杂,一切都令他心烦意乱，不由掀起眼皮子，试图寻找那一抹熟悉的天青色。
他四下搜寻了一圈无果,耳畔却传来五皇子兴奋的声音：“七弟,你不喝酒吗？”
萧慎不动声色地收回眼神,回道：“我不会喝酒。”
“啊？不是吧？”萧景睿一脸惊讶，“你今年多大了，怎么还不会喝酒啊？”
萧慎垂下眼睫，没搭理对方。
自从三年前除夕夜在屋顶上喝酒被呛着,先生就不许他再沾酒,说是等他长大了再练酒量也不迟。
萧景睿却不依不饶，热情地挤到他身侧，将酒坛子递给他,笑嘻嘻道：“来嘛,大口喝酒大口吃肉才是真正的男子汉！”
“男子汉”三个字似乎触动了某种机关，萧慎眉心微动，不声不响地接过酒坛子,仰头灌了一口。
“咳咳……”这次喝得没那么凶了,但还是被辣得咳嗽了两声。
萧景睿抚掌大笑：“哈哈哈！老七你也不是不会喝嘛！”
“景睿,你又在欺负人？”这时，三皇子萧弘曜也走了过来。
他身姿挺拔，面如冠玉，举手投足间带着一股说不出的潇洒风流。
“三哥，我才没有！”萧景睿立即黏了上去，搂住三皇子的胳膊，“天地良心，我只是在和七弟联络感情。”
萧弘曜目光落在沉默寡言的七弟身上，片刻后，笑道：“没欺负就好，我们兄弟几个是应该多多亲近。七弟，往后有什么事，随时都可以来找三哥。”
萧慎心中毫无波动，表面上却似模似样地拱了拱手：“谢谢三哥。”
锦上添花易，雪中送炭难，他这位三皇兄时隔十五年，终于想起来自己还有一位弟弟，笑死人了。
萧弘曜还想再说什么，半空中忽然炸开了一道信号弹。
听见信号的锦衣卫以迅雷不及掩耳之势整装行动，围在篝火附近的众人不明所以，纷纷张望起来。
片刻后，一名锦衣卫跪在光熹帝面前，禀告道：“皇上，元妃娘娘遇刺！”
“你说什么？”光熹帝猛然从椅子上站起来，“元妃现在如何咳咳……”
锦衣卫：“皇上放心，薛佥事已将刺客就地诛杀！”
光熹帝二话不说，挥落肩上披着的大氅，转身大步朝御营赶过去。
其余诸位听闻竟然有刺客，不由坐立难安，太子殿下更是当机立断跟了上去：“孤也去看看！”
而萧慎在一片混乱中显得尤为冷静，继续四下搜寻先生的身影。
须臾后，临行前先生说的那番似是而非的话在脑海中浮现，少年面上镇定自若的面具“咔嚓一声”碎裂了。
他蓦地从席位上起身，差点撞翻了案桌，又一把揪住报信的锦衣卫，厉声问道：“还有谁在？先生是不是也在？”
锦衣卫茫然道：“哪个先生？”
萧慎：“沈青琢！”
“啊对对对！”锦衣卫回过神来，“沈公子记也在！”
一霎那，萧慎犹如被一块巨石砸中胸口，耳畔传来一阵“嗡嗡”的轰鸣声，身形不稳地往后退了好几步。
下一瞬，他脚步踉跄地往御营方向跑去，越跑越快，越跑越快，直到近乎发狂地奔跑起来。
这一刻，他不敢做任何设想，不敢设想他的先生会出什么事。
直到视线中出现那道熟悉的身影。
活着，先生还活着……
可一口气尚未喘上，先生手臂上流出来的鲜血，又彻底刺红了他的瞳仁。
先生竟然还对自己笑，他怎么笑得出来？
萧慎浑身脱力地跪倒在他面前，短短一刻钟不到，如同从九重天坠入地狱，又万般侥幸爬回了人间。
“沈青琢，我真的……不能没有你……”他难以自抑地哽咽着，拥抱用力到似乎要将人揉进身体里。
揉进身体，合二为一，便不用再害怕失去。
“好了，乖不哭了，”沈青琢一颗心被少年的眼泪浸泡，软得一塌糊涂，耐心地哄道，“先生好好的呢，小七不害怕不害怕……”
但眼泪仿佛有自己的想法，无论他如何努力克制，豆大的泪珠依旧源源不断地往外溢。
“哎呀，胳膊好痛啊……”见小徒弟一时哄不好，沈青琢开始呼痛。
“哪里痛？”萧慎瞬间松开了手，手足无措地往后退开，“太医！太医呢！”
少年脸上糊满的泪水还来不及擦，整个人六神无主，瞧着实在太过可怜。
沈青琢忍痛道：“没什么大碍，找个太医处理一下就好了。”
萧慎胡乱抹了一把脸，从地上爬起来，一头冲进御营里。
御营中跪了一地的太医，随行医术最好的张太医正在为榻上的元妃诊治。
片刻后，张太医也跪了下去，伏地请罪：“微臣无能，娘娘腹中的龙子，保不住了。”
光熹帝闻言大怒，一挥手就将案桌上的物件一扫而空，怒不可遏地大骂道：“废物！草包！朕养着你们有何用！”
“皇上息怒——”
“父皇息怒！”太子连忙搀住摇摇欲坠的光熹帝，“万幸，元妃娘娘身体并无大碍，父皇您也要保重身体啊！”
光熹帝急促地喘着气，混浊的目光落在榻上昏迷的元妃脸上，精疲力尽地低吼道：“滚，都滚！”
众太医连忙起身后退，光熹帝又开口叫道：“张太医留下！”
一直等在门口的萧慎，趁机揪住了一个太医，不由分说地拖着就走：“跟我来！”
“七殿下，您可是哪里受伤了？”陆太医一手拎着药箱，被揪着衣领磕磕绊绊地往外走，还不忘关心殿下。
“不是我受伤了，是先生。”萧慎面色阴沉，将陆太医带到先生的营帐内。
沈青琢颔首：“麻烦了。”
他胳膊上系着的帕子已经被血浸透了，血正滴滴答答地往地面上落。
陆太医急忙上前，语气责怪道：“受了这么重的伤，怎么不早些医治？”
沈青琢微微一笑：“我的伤是小事，元妃娘娘凤体安康才是大事。”
萧慎在一旁听着，面色愈发黑沉。他压抑着内心翻涌的恶劣情绪，冷声道：“少废话，快点治。”
陆太医开始动手处理记伤口。
剪开衣袖，小心翼翼地剥开黏在伤口上的布料，一道狰狞的剑伤赫然映入眼帘。
“幸好剑锋偏了，没伤到筋骨。”陆太医仔细检查后，不由呼出了一口气，“但伤口不浅，还是需要缝合。七殿下，麻烦您先去煮一碗麻沸散。”
萧慎根本不敢离开，回道：“我让人去煮。”
说罢，就近找了个锦衣卫去煮药，又马不停蹄地回到了营帐内。
由于失血过多，沈青琢面色煞白，秀眉颦蹙，呼吸也越来越轻弱，整个人好似一块易碎的美玉。
陆太医又道：“沈公子，你流的血太多了，我要先替你清创止血，你能忍耐一下吗？”
沈青琢闭上眼眸，“没事，你直接处理吧。”
然而清创时，骤然袭来的疼痛还是令他忍不住闷哼出声：“唔……”
疼……
太疼了，疼得他太阳穴胀痛，大脑像是要炸开了。
陆太医立刻道歉：“抱歉，沈公子，我尽量再轻些。”
而守在一旁的萧慎，不由捏紧了拳头，脸颊两侧的肌肉不自然地抽搐着，像是在忍受同样的痛苦。
明明自己感觉不到疼痛的，就算从墙上摔下去拍拍灰就能爬起来，但这一刻，他的心竟然痛得喘不上来气。
“小七，过来。”沈青琢闭着眼眸唤他。
萧慎如梦方醒，快步走过去，嗓音略显沙哑：“先生。”
“来，手借先生握一下。”沈青琢伸出完好的那只手。
萧慎不假思索地握住了那只冰凉的手。
鸦羽般漆黑浓密的眼睫阖上，随着陆太医的动作微微颤抖，如同暴风雨中振翅的蝴蝶羽翼，美丽又脆弱，令旁观者也忍不住心碎。
一切尘埃落定，已至亥时。
沈青琢身上换了一件干净的青袍，正躺在床上陷入沉睡，而少年就蜷缩在他身侧，只占了小小的一隅。
麻沸散的药效渐渐消失，青白的眼皮微微动了动，沈青琢掀开眼睫，右臂的刺痛也在同一时刻变得清晰。
“先生你醒了！”萧慎激动地抬起上半身，一连串的问题砸过来，“饿吗？渴吗？还疼吗？”
“还行……”沈青琢重新闭上眼眸，“让先生再缓缓。”
闻言，萧慎重新趴下去，眼神却一刻也离不开先生苍白的脸。
但沈青琢没再开口，他要蓄力，等待光熹帝的召见。
果不其然，约莫一刻钟后，营帐外传来通报声：“沈公子，皇上传召。”
沈青琢再度睁眼，眼底已是一片清明。
他正准备起身，一只胳膊伸出来拦住了他，“先生，你需要休息！”
“我去见一下你父皇，很快就回来。”沈青琢捉住少年结实劲瘦的小臂，“乖，你在这儿等我。”
萧慎一动不动，漆黑的眼眸里满是倔强，还有一丝显而易见的恼火。
沈青琢平静地回望他，语气严肃道：“还记得先生和你说过的故事么？眼下正是收网的时候，不要误先生的事。”
到这一步，萧慎早就想明白了这一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的真正意义。他沉默地和先生对视记片刻，到底还是松了力道。
沈青琢安抚地冲他笑了笑，起身走出营帐。
内宦通报后，御营中传来一声疲倦的“进来。”
沈青琢掀开帘子走进去，欲跪下行礼：“臣拜见皇上——”
光熹帝躺靠于榻上，眼神落在他手臂扎的绷带上，挥了挥手，“不必跪了。”
“谢皇上。”沈青琢站直了身子，等待光熹帝的下文。
“你将今日发生之事，如实地复述一遍。”光熹帝目光沉沉地盯着他，“不许有一丝一毫的遗漏。”
“是。”沈青琢应声，开始回忆道，“今日晚宴时，臣不胜酒力，中途离席，路过锦衣卫的席座时，与薛大人攀谈了几句。”
光熹帝打断道：“你与薛士杭有什么交情？”
“三年前，四殿下和七殿下落水那一夜，正是薛大人赶来救急，因此有了点头之交。”沈青琢语气平缓，眼底一片坦荡，“薛大人在宫里当差，偶尔也能遇见几次，臣以为，薛大人是值得结交之人。”
光熹帝微一颔首，算是认同了这个解释。
“臣与薛大人边走边攀谈，不知不觉便走到了此处。”沈青琢继续道，“臣停下脚步，一经观察发现，四周仅有一队巡逻的锦衣卫，内心隐隐有些不安，便劝说薛大人应当多加锦衣卫巡防。不料就在这时，御营附近突然出现了几个黑衣刺客，薛大人当即拔刀与刺客缠斗起来，臣帮不上忙，便冲进了御营，试图拖延刺客，争取营救时间。”
说到最后，他看了一眼自己的手臂，“但臣手无缚鸡之力，完全不是刺客的对手，只能以身替娘娘挡上一剑。”
光熹帝长叹了一口气：“舞刀弄枪本就不是你的强项，你能以身护主，已是不易。”
沈青琢垂首：“微臣惭愧。”
光熹帝又沉默了片刻，“叫薛士杭进来。”
候在门外的薛士杭掀开门帘踏进来，跪地行礼：“皇上。”
“今日元妃遇刺，本是你锦衣卫失职，但朕念在你忠心救主的份上，暂不罚你，予你将功赎罪的机会。”光熹帝缓了一口气，“沈青琢屡次救驾有功，特封为锦衣卫从四品北镇抚使，负责彻查元妃遇刺一案。”
沈青琢跪下谢旨：“臣领旨，谢主隆恩。”
薛士杭：“谢皇上开恩。”
“朕给你们十日时间，将刺杀元妃的幕后主使找出来。”光熹帝的语气陡然变冷，“十日后，提着贼人的脑袋来见朕！”
两人再次领旨，一前一后走出营帐。
御营门口的火把将四周照得极为明亮，薛士杭停下脚步，向沈青琢拱手：“今日之事，多谢沈公子——不，应当是多谢镇抚大人。”
沈青琢拱手回礼：“该是我向薛大人致谢才对。今日若不是薛大人及时相救，此刻我恐怕已是刺客的剑下亡魂。”
“哪里哪里！这本就是我的职责，镇抚大人不必言谢。”薛士杭摆了摆手，又道，“镇抚大人，今夜这刺客该如何处置？”
锦衣卫指挥佥事是正四品，北镇抚使仅仅是从四品，但二者却不是上下级的关系。
锦衣卫下设南镇抚司和北镇抚司，北镇抚司专理诏狱，负责审办皇帝钦定的案件，可自行逮捕、侦讯、行刑、处决犯人，不受三法司的管辖。这也意味着，北镇抚司可以越过统领锦衣卫的正三品指挥使，直接向皇帝记汇报工作。严格来讲，北镇抚司只需向皇帝负责，不受其他任何人或机关的制约。［1］
沈青琢淡淡回道：“今夜要辛苦薛大人和锦衣卫的兄弟们，请务必牢牢看守好刺客。”
“这是自然。”薛士杭点头，“我会亲自看守刺客，保证绝不会出任何岔子。”
“从现在开始，不要让刺客合上眼皮。”沈青琢缓步向前走，清泠泠的嗓音飘散在风中，“明日一早，我亲自将刺客押送回诏狱。”
元妃遭遇刺杀，光熹帝痛失小皇子，自然没有心情再继续围猎。翌日清晨，摆驾回宫，匆匆结束了此次春蒐之行。
沈青琢睡了一夜，精神稍有恢复，然而右臂的痛感却愈发鲜明。他亲手将刺客关进诏狱，交代北镇抚司严加看管后，这才抽空去了一趟太医院。
其实他心里也有些后怕，万一刺客的剑上涂了毒药，那他现在估计已经毒发身亡了。
陆太医检查了他的伤口，重新处理包扎，给他开了几副促进伤口愈合的药方，再三叮嘱他静养半月不可操劳，包括这几日饮食需要忌口，伤口千万不能沾水之类的。
沈青琢一一记下，再回到霁月阁，又见小徒弟在院子里打沙包。
与往常练拳时的模样不同，他一脸咬牙切齿，拳拳到肉，与其说是练习，倒不如说是在发泄。
“行了，再打下去沙包要散了。”沈青琢走过去，抬起左手扶住沙包。
萧慎迅雷般急速收回了拳头，大口大口喘着气，眼睛却不看他。
沈青琢盯着少年汗如雨下的脸，伸手去捞他的拳头。
萧慎下意识躲开了，将双手背到身后去。
“你这双手曾经长满了冻疮，是我用药膏一点点涂好的。”沈青琢摊开手掌，“你若是伤了它们，先生会不高兴。”
半晌后，萧慎终于解开了手上缠着的绷带，将自己的手放进先生的掌心。
动作要多乖有多乖，神情要多别扭有多别扭。
沈青琢捉住少年的手腕，见骨节分明的指关节红肿破皮，忍不住教训道：“伤敌八百，自损三千，先生是这样教你的吗？”
“那你呢？”萧慎立刻还嘴，黑沉沉的眼眸充斥着血丝，“先生又何尝不是伤敌八百自损三千？”
沈青琢就知道他心里还记着这件事，无奈地回道：“当时情况紧急——”
“你之前是怎么跟我说的？”萧慎第一次粗暴地打断了先生的话，“可结果呢？”
沈青琢头疼地蹙了蹙眉，“我本来是打算袖手旁观，但……”
他其实是个很怕疼的人，按照原书中的情节发展，元妃这个孩子本就保不住，他只不过顺势推了一把。但偏偏就在剑尖刺向元妃腹部的那一瞬间，他还是鬼使神差般扑了上去。
春蒐尚且不许猎杀已有身孕的禽兽，更何况元妃腹中的是四个月大的胎儿呢？
本能的反应，他自己都控制不住。
少年站在原地，眼眶不自觉又变得通红，湿漉漉的小狗眼一眨不眨，像是马上又要掉出眼泪来。
“唉，怕了你了……”沈青琢投降地举起左手，放在耳旁起誓，“先生向你保证，像昨日那种事，绝对不会再发生了。”记
萧慎扁了扁嘴，没吭声。
“以前怎么没发现，你这么能哭呢？”沈青琢伸手掐了一把水水嫩嫩的脸蛋，打趣道，“你要是再掉金豆子，先生就封你为金豆王了啊。”
“谁哭了？”萧慎倏地瞪大了眼睛，眼底还漾着一汪水，看起来委实没什么可信度。
“好嘛，你没哭，是先生眼拙了。”沈青琢敷衍地回了一句，拉过他的手腕，“别杵在这儿了，先进去处理一下手。”
少年的身体倒是比嘴巴诚实多了，乖乖任由先生拉着自己往内殿走。
只是眼底的湿意褪去后，再次变得沉不见底。
是夜，沈青琢久违地做了一个梦。
他漂浮在半空中，看见自己正一动不动地跪于地上，身后一个小太监被几个人高马大的锦衣卫强行拖走了。
那小太监撕心裂肺地向他求救：“沈公子！救救我！求你救救我！沈公子……”
他不由顺着惨叫声飘了出去，只见那小太监被按在木板上，行刑的锦衣卫高高举起廷仗，一下又一下的击打声被小太监的哀嚎声所掩盖。
渐渐地，小太监皮开肉绽，浑身血肉模糊，哀嚎声也变得越来越微弱。
他的嗓子仿佛被什么东西掐住了，这时，垂死的小太监忽然抬起脸来，怨毒的眼神直直盯着他，“你害死了我！是你害死了我！”
“不是我……”他摇着头后退，喃喃辩解道，“杀你的人是皇帝，不是我……”
这时，画面陡然一转，他又来到了营帐中。
元妃瘫坐在地上，一股又一股浓稠粘腻的鲜血自她身下流出来，她哭泣着朝他伸出手，哀求道：“救救我的孩子，求你救救我的孩子……”
那股鲜血仿佛活了过来，迅速流至他的脚下，将他整个人都困在了血泊中。
“你杀了我的孩子，你杀我的孩子！”得不到回应，元妃神情凄厉地朝他扑了过来，“你这个杀人犯！”
“不是，我不是……”他想要逃跑，双脚却被血泊死死钉住了，“我不是杀人犯……”
“我不是！”
一声惊叫后，沈青琢猝然睁开双眸，胸膛剧烈地上下起伏着，像一条即将渴死的鱼，迫切需要新鲜的空气。
“先生？”睡在身旁的少年惊醒，迅速爬过来摸向他，一声急似一声，“先生你怎么了？是不是伤口疼？你别怕我马上去叫太医！”
“不是……”沈青琢平复着呼吸，开口回道，“先生只是、只是做了个噩梦。”
萧慎这才放下心来，翻身下床倒了一杯水，端到床榻边，“先生，喝口茶缓缓。”
沈青琢坐起上半身，接过茶盏浅酌一口。
萧慎又去点灯，殿内顿时亮堂起来，他再转眼看向床榻，瞳孔骤缩。
先生正靠坐在床头，如瀑的三千青丝倾泻而下，与雪白的里衣相互映衬，美得令人屏息。
清绝昳丽的面容上一片潮红，神情中仍带着从噩梦中惊醒的惶然，晶莹剔透的汗珠打湿了额前几缕碎发，湿漉漉地贴在脸侧，平添了几分脆弱与可怜。
而那双修长如玉的双手捧着茶盏，莹白的手腕露出了一小截，腕骨微微凸起，纤细伶仃，仿佛一用力就能折记断。
萧慎从未见过这模样的先生，一时间如同着了魔似的，难以自控地让眼神落在那截漂亮的手腕上，总觉得那上面空荡荡的，好似少了点什么……
“我没事了。”沈青琢逐渐缓过来，语气恢复了平静，“吵到你了，继续睡吧。”
萧慎不自觉吞咽了一下，体内那股不熟悉的燥热又迅速蔓延而上，但他找不到源头，只能焦躁不安地在原地打起转来。
沈青琢不明所以：“小七，你怎么了？”
“我——”萧慎停住脚步，却没敢回到榻上去，而是跪趴在床边，隔着被子枕上先生的腿。
沈青琢抬手抚摸他的发顶，轻声问道：“怎么，吓到你了？”
晚膳后，小徒弟不放心他一个人睡，撒娇撒泼齐上阵留了下来，没想到还真起了作用。
没有什么比噩梦中醒来，发现身侧的少年正守护着自己，更令人觉得安心了。
“先生。”萧慎用脑袋蹭了蹭先生的掌心，忽然闷声唤道。
沈青琢：“嗯？”
“北镇抚司，就是你想要的吗？”少年幽沉的眼神落在虚空中，低声问道，“或者，这只是个开始？”
沈青琢手上动作一顿，又淡淡笑开：“你说得没错，这只是开始。”
开弓没有回头箭，北镇抚司的诏狱里还有个刺客在等着他撬开嘴。
既然醒都醒了，那就去做点什么吧。
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