早几年，更年幼些的萧慎，一直不明白自己到底做错了什么。父皇从不来冷宫看他，像是没有他这个儿子，母妃则常常要拉着他一起死，清醒时也不停咒骂哭诉，后悔怎么没在怀他的时候一头撞死。

        后来他渐渐意识到，不是他不够乖，而是打从一出生起，他就被所有人抛弃了。

        但这一刻，眼前的先生神态温柔地望着他，语气郑重地向他承诺，绝不会轻易抛弃他。

        这一幕，自此深深印刻在萧慎的眼里和心里，以至于经年累月后，依旧能在脑海中清晰地回忆起每一个细节。

        眸底散落的星光，眼尾上扬的弧度，柔软湿润的双唇开阖，呼吸清如冽冽朝露，气息浓似郁郁寒梅，清绝郎艳，世无其二，衬得身后那一弯明月也黯然失色。

        “好啦，天这么冷，别傻站在这里吹风了。”片刻后，沈青琢收回手，又安慰似的拍了拍小徒弟瘦弱的肩，“回去睡吧，明日照常来听讲。”

        “嗯。”萧慎面色漠然地应声，姿势呆板地转身抬腿往前走。

        沈青琢叫住他：“哎，你去哪儿？”

        萧慎脚下一顿，脸上不由浮现出一丝茫然。

        “殿门在那边。”沈青琢无奈地抬手指向另一个方向，忽然又想起一件事，“你是不是还没用晚膳？”

        小德子汇报说，晚膳时进去小书斋，里面的人就不见了，想来是偷偷躲在了哪个角落等他回来，估计这会儿还饿着肚子呢。

        “啊？”萧慎终于从晕头转向中醒过神来，下意识否认道，“我已经吃过了。”

        话音刚落，空瘪的小肚子就传来一阵抗议的咕噜咕噜声，在寂静的夜里异常真切。

        萧慎：“……”

        幼年版小暴君当场僵住，满脸不知所措。

        沈青琢哑然失笑，体贴地替小徒弟找了个台阶下，“是我饿了，你要陪先生再吃点东西吗？”

        雪白的小脸爬上一丝不易察觉的红，萧慎勉为其难地点了点头。

        小膳房一片整洁，食材厨具摆放整齐，和冷宫的环境形成了鲜明的对比。

        为了防止主子夜里想进食，小膳房一时来不及做，所以通常都早早备了宵夜，放在蒸锅里保温。

        沈青琢掀开盖子，锅里放着一碗香甜粘稠的赤豆粥，一盘翡翠香虾小饺，佐以玲珑玉心脆萝卜，精致又开胃。

        他将宵夜全端出来放在灶台上，示意小徒弟趁热吃。

        萧慎倒也没客气，端起热腾腾的碗，一口赤豆粥下肚，只觉全身都暖和起来。

        沈青琢靠在一边，轻声道：“吃慢些，别烫着了。”

        “先生，你不吃吗？”萧慎捧着碗询问道。

        沈青琢笑道：“看你吃得这么香，先生就饱了。”

        萧慎有些困惑：“为什么？”

        “先生今日再教你一个成语吧。”沈公子语气不正经地打趣道，“秀色可餐。”

        其实是他晚上在太子府吃得不少，这会儿什么东西也塞不进去了。

        “秀色可餐？”萧慎眨巴两下眼睫，心中暗暗记下了这个成语。

        翌日，沈公子生辰当日，各个宫里备的贺礼都送上门来。

        原主本不过是个寄人篱下的质子，但偏偏光熹帝为了彰显仁德宽厚，向来待他温和亲近，尤其是昨日一番大张旗鼓的赏赐，各宫闻风而动，纷纷送上精心准备的生辰贺礼。

        沈青琢对这些金银玉器完全没兴趣，但身在宫中么，有足够的傍身财物总是好的，说不准什么时候就能用得上。

        于是，他将这件事交给了小德子，统一记录贺礼清单，分门别类归纳存放好。

        有来有往才叫人情，这些将来都是得还的。

        晌午时分，沈青琢接到了来自幽北的家书。

        用来封印信封的火漆有明显被破坏过的痕迹，但他并没有在意，直接拆开书信。

        映入眼帘的字体矫若惊龙，翩若游鸿，仿佛能透过力透纸背的笔锋，一窥执笔之人的风采。

        写这封信的人，正是镇北王长子，神武大将军沈风澜，也就是原主的大哥。

        信中无非是一些家常话，汇报家中一切安好，三弟你孤身一人远在盛京，一定要好好照顾自己，大哥有机会进京便会去探望你。

        沈青琢简单扫了两眼，便意兴阑珊地收起了家书。

        书中对于原主和家人的关系着墨很少，原主死的那一年，消息传至幽北，甚至没有人敢来盛京奔丧，替原主收尸。

        不过也无尸可收。

        “公子，太后娘娘派人送来了安神香。”小德子双手捧着檀木香盒走进来，“今夜便可以继续点熏香了。”

        沈青琢瞥了一眼：“太后送来的？”

        小德子回道：“是啊，去年公子大病一场后，夜里总睡得不安稳，太后娘娘便将西域进贡的安神香赐给公子。前段时间熏香燃尽了，这不，赶着您生辰，太后娘娘又送来新香了。”

        “是么？”沈青琢望着那盒熏香，表情若有所思。

        据他所知，原书中太后及其身后的外戚，与光熹帝始终在暗处进行权力博弈。之所以提出要给七皇子开蒙，也并非是出于祖母对孙儿的慈爱，只是想借机试探，光熹帝到底还听不听她的话，有没有将她这太后娘娘放在眼里。

        所以，太后会无缘无故地好心送他安神香助眠？

        恐怕没那么简单。

        沈青琢正思索着，又听殿门外传来小太监的通报声：“公子，裴少傅遣人送来贺礼，正在殿外候着。”

        “让他进来吧。”沈青琢收回发散的思绪，提裾踏出内殿。

        看来是他昨日和太子说的那番似是而非的话起了作用，裴少傅有意避嫌，今日只派人前来送礼。

        “拜见公子。”来人奉上贺礼，“这是裴大人派属下送来的贺礼——文房四宝。”

        沈青琢微一挑眉，这位裴少傅，好像比他想象中有意思啊。

        他走过去，修长如玉的手打开盒子。

        狼毫湖笔，松烟徽墨，青檀宣纸，冰纹端砚，文房四宝之首，样样皆是上品，看出来挑选时费了一些心思。

        “替我谢谢你家少傅。”沈青琢亲手接过贺礼，含笑道，“顺便帮我转达一句，这份生辰礼我很喜欢。”

        来人一板一眼地回道：“属下一定如实转达。”

        沈青琢偏头，示意小德子给他拿些赏赐，自己抱着文房四宝，缓步踱回殿内。

        不多时，一道瘦小的身影突然闯了进来，“先生！”

        沈青琢掀起眼睫：“怎么了？”

        萧慎小口喘着气，目光落在他手中的砚台上，语气里有藏着掩饰不住的雀跃，“那首诗我弄懂了。”

        今日一早，先生要他自己独立背诵理解一首全新的诗词，他做到了。

        “我还以为什么事呢，吓我一跳。”沈青琢失笑，“你来得正好，裴少傅差人送来了上好的文房四宝。”

        听闻“裴少傅”三个字，萧慎眉眼间的激动霎时便消失了。

        “愣着做什么？”沈青琢向小徒弟招了招手，“过来瞧瞧。”

        萧慎目光迟疑地走过去，只见先生的手搁在宣纸上，比细腻的白纸还要更洁白莹润几分。

        “这是我今日收到的，最喜欢的一份贺礼。”沈青琢笑道，“等你的字再好看些，先生便借花献佛，将这套文房四宝转赠于你。”

        萧慎眼神直勾勾地盯着他的手指，嘴里回道：“我不要。”

        “你这小笨蛋，不知道这套文房四宝多贵重。”沈青琢只当他不识货，轻轻拍了一下圆鼓鼓的后脑勺，“算了，先去检查你的功课。”

        他转身往外走，萧慎一声不吭地跟在他身后，一张小脸苦巴巴地皱了起来。

        是夜，萧慎躺在冷宫的床榻上，翻来覆去怎么也睡不着。

        他的脑海中不断回响起白日里先生说的话，以及先生看那套文房四宝的眼神。

        今日是先生的生辰，霁月阁到处摆满了贺礼。他本来也想送先生一份生辰礼，可思前想后，自己竟然无礼可送。

        他一无所有，两手空空。

        愈想愈难受，他抬手拥过先生送他的羔裘，将脸埋进柔软的羊毛中，嗅到了日渐寡淡的馥郁梅香。

        梅香……等等！

        萧慎猛地从床榻上弹了起来，抓过棉衣，一边往身上套，一边快步往门外走。

        他记得锦华宫附近有一片梅林，曾听宫人们说是因为淑妃喜爱梅花，所以父皇便命人种了一大片梅林。

        趁着月色，他小心避开宫里巡逻的禁军，一路往锦华宫的方向摸去。

        时值寒冬腊月，满树红梅却如烈焰般绽放。

        萧慎站在梅树下，仰脸望着枝头娇艳的梅花，眼前便浮现出了那张盈盈含笑的面容。

        他不假思索地攀上一棵梅树，伸手折了几支长势最好的梅花，而后利落地跳下去。

        然而，就在他准备原路返回时，身后传来一道醉醺醺的喝斥声：“大胆！哪个偷花小贼，竟敢偷到本殿下的宫里来？”

        萧慎脚步一僵，瘦削的脊背倏地弓起，浑身上下都进入了攻击状态。

        “呦，这不是七弟吗？”萧邵元瞪大了眼睛，不可思议道，“你大半夜的不在冷宫里睡觉，跑来我宫里偷花？”

        “我没有偷花。”萧慎转过身，语气生硬地回道，“我只是折了两支花。”

        “有区别吗？”萧邵元问自己身旁伺候的太监，“你说，他是不是偷花贼？”

        “是是是！四殿下说得是！”小太监哪儿敢说不是。

        “七弟，你这偷鸡摸狗的坏习惯跟谁学的啊？”萧邵元来了兴趣，“还有，父皇不是不准你在宫里乱跑吗？”

        多一事不如少一事，萧慎咬了咬后槽牙，低声回道：“我这就回去。”

        “等等！”乐子送上门来，萧邵元岂会轻易放走，“我让你走了吗？”

        握住梅枝的手指一点点收紧，萧慎眼睁睁地看着他走近。

        萧邵元停下脚步，大手“啪啪”地打着弟弟的脸，教训道：“你看看你，一副畏畏缩缩见不得光的样子，有哪一点像我们萧家人？”

        萧慎眼眸低垂，一声不吭。

        按照以往的经验，只要等萧邵元玩够了，自然就会放他走。

        “对了，听说父皇把那个沈青琢赐给你做侍讲了？”萧邵元继续拍弟弟的脸，“怎么样？他可是太子的入幕之宾，没少折磨你吧？”

        萧慎瞳孔骤缩，咬紧了牙关。

        “啊呸！”萧邵元啐了一口，“本殿下就瞧不上他，整日一副高岭之花不可侵犯的模样，说到底不就是爬上了太子的床，上不得台面的男宠——嗷！”

        狠狠一脚正中裆下，萧邵元发出一声杀猪般的哀嚎。

        萧慎盯着他的眼神是前所未有的冰冷和厌恶，“闭嘴！”

        “萧慎！你疯了！”萧邵元缓过最初那一阵钻心的疼痛，疯了似的扑向他，“我弄死你这个小畜生！”

        萧慎拔腿就跑，萧邵元追在后面破口大骂，随行的小太监也慌慌忙忙地跟上去。

        黑黢黢的宫道中，萧慎仗着自己身材瘦小，四处乱钻，很快便将人引到冷宫附近废弃的一座园子里。

        园子里有一个池塘，此处极为偏僻，人迹罕至，等过几日有人发现池塘里多了两具尸体，又关他什么事呢？

        萧慎眸光阴沉地停在池塘前，转身面向气喘吁吁追来的萧邵元。

        他忍这个蠢货已久，既然今夜忍无可忍了，那便提前动手除掉吧。

        “小、小畜生！”萧邵元许久没有这样剧烈地跑动，累得上气不接下气，弯腰扶着膝盖大骂道，“今日、今日我非打得你哭爹喊娘不可！”

        “呵……”萧慎忽然露出一个诡异的笑容，一步一步向他走去，“四哥，你知道溺水而亡的人，死后会去哪里吗？”

        萧邵元望着黑沉沉的眼珠子，心底忽然涌起一股强烈的不安，“你想干什么？”

        话音刚落，萧慎猛地冲上去，拦腰抱住他就往池塘边拖。

        “你干什么！”萧邵元反应过来，立刻挣扎着往后退。

        但萧慎杀心已起，他像一头被放出牢笼的饥肠辘辘的狼崽子，一口咬住了猎物便死不松口，誓要见血封喉。

        萧邵元死也想不到，平常逆来顺受的七弟竟敢对他下死手，没挣扎几下，便被狠狠撞进了池塘里。

        “噗通”一声，掀起一阵巨大的水花。

        与此同时，一道清亮焦急的嗓音划破沉沉夜色：“萧慎！萧慎你在哪儿？”

        站在岸边的小狼崽怔了怔，眸中暴出的血色倏然消褪下去。

        下一瞬，他双腿一软，任由自己一头栽进池塘里。

        “先生……救我！”


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