回去的途中,  坐在车内，即便只有两人，他也没有追问太后同她交代了什么。

        云畔悄悄觑他,  他垂着眼睫，不知在思忖什么。他常有这样的时候,  过分安静，仿佛俗世纷扰都和他无关似的。

        他是个看上去干干净净，没有任何欲望的人,  可是身在其位,  怎么可能没有欲望。她只是看不透他,  他也不会轻易向人展示内心所想，他的喜怒，他的爱恨,  都掩藏在那张温和的笑脸之后。冷静到极致，甚至有些悲观,  行儒雅之事，做最坏的打算,  这就是相处两日下来,  云畔对他为人的一点了解。

        轻轻舒了口气，如果自己不说，想必他也不会问，这么下去倒不好，果真要生嫌隙了。

        于是她轻轻挪动了一下,  问：“公爷，你可想知道太后和我说了些什么？”

        他的目光清冽如水,  “如果夫人愿意,  自会同我说的。”

        她反倒沉默下来,  忖了忖道：“公爷想必早就料到了，官家六辔在手，自有掌控全局的手段。我只有一句话，请公爷独善其身，毕竟内宅里的风云，公爷不知道，随口一句笑谈，保不住到了人家枕边人耳里，就是另一番滋味。到时候君赴深渊我上青云，反毁了公爷的道行，所以慎之又慎，不与人共谋，就是最好的自保手段。”

        她不紧不慢说着，他在她笃定的语气里温柔了眉眼。

        一个深闺中不问世事的姑娘，能有这样的见解，令他感到意外。

        他也想试她一试，便道：“若面上共谋大事，私下向禁中透露，你说是否能够铲除对手，黄雀在后？”

        云畔牵了下唇角，“不，黄雀在后的，一定是那个不曾参与的人。设下圈套让人往里头钻，自以为聪明，其实自己早已湿了鞋，禁中宁肯错杀一百，也不会放过一个，最后反倒自毁长城。所以以不变应万变才是明智之举，出头冒尖不如韫匵藏珠，逢人不说人间事，便是人间无事人……”说着腼腆地笑了笑，“我的这点浅见，让公爷见笑了。”

        他却慢慢摇头，“你说得很对，自从得知官家欲在我们三人之中挑选，我也是能避则避，不想趟进浑水里，可是身处风口浪尖，很多时候身不由己。我原想着，这样的心境恐怕夫人不能理解，如今听你这么说，我心里很欢喜，日后不必担心你结交不善的闺阁朋友，也不用担心你和人掏心掏肺，将府里的事说与外人听了。”

        哦，原来他娶个亲，暗里也曾为这些事发愁。想必是觉得爹爹在朝中糊里糊涂混日子，所生的女儿也是那样散漫随性，冥顽不灵吧！

        云畔带着一点骄矜的神情，别开了脸。对面人望着她，安静地笑着，在他眼里女孩子是应当有些小脾气的，不高兴了，在亲近的人面前做一做脸子，愁绪不会在心头盘桓太久，生完了气，便风过无痕了。

        马蹄笃笃叩击着石板路，顶马颈上的铃铛啷啷地响动，震荡出一个热闹的红尘。只是外面渐渐变了天，早晨出门的时候日光万里，回府途中眼见着西边天幕上堆叠起了云头，空中出现了奇异的景象，一半明媚，一半阴暗。

        好在辟邪马车赶得急，前脚刚进府门，后脚便电闪雷鸣，隆隆下起大雨来。

        云畔大衣大带走得慢了些，落到几滴，她扬袖遮挡着，躲到檐下笑着说好险，“再慢一步，我的钿钗礼衣就淋湿了……”说着一抹脸，斜红处粘上的珍珠躺在了掌心，她啊了声，“这个也掉了！”

        他回过身来看，试图替她粘回去，可是尝试了几次都失败了，不由泄气，“算了。”

        云畔便把另一边的也剥了下来，小心翼翼送到檎丹手里，交代说：“仔细着交给鸣珂，千万别弄丢了。”

        至于面靥上两粒圆圆的半珠，她却忘了取下来，一笑起来便是两个甜腻的糖盏子。

        女使们簇拥着他们回到后院，这国公府有五处院落，除了胡太夫人的茂园，余下分别取了四个雅致的名字，惠存住着的叫“拨雪”，梁王妃早前与梁王的院子叫“寻春”，云畔的院子叫“续昼”，最后那一处住着老王爷的两位妾室，称作“燃灯”。

        姚嬷嬷已经在门上候着了，见他们回来，忙迎下台阶，将人引进了上房。

        女使伺候公爷更衣去了，鸣珂和箬兰上来替云畔解了蔽膝和革带，姚嬷嬷站在一旁问：“禁中可为难夫人啊？”

        云畔说：“一切尚且应付得过来，嬷嬷放心吧。”

        姚嬷嬷长长舒了口气，“那就好，不瞒夫人，自你出门我就提心吊胆，只怕夫人没有经历过那些，一时慌了手脚。禁中的人啊，可都是绝顶利害的，但凡应错了一句话，都会招来灾祸。”

        云畔笑道：“我不会旁的，只管表忠心，准错不了的。太后和我提起了外祖父和外祖母，我那时就想着，可惜他们过世太早，要是他们还活着，我阿娘一定也活着，受了腌臜气就回长公主府，不必留在侯府苦熬。”

        所以啊，最苦就是父母双亡，失了娘家的女人若是想和离，男人便有了“三不去”的借口可以搪塞。有所娶无所归，又不能自立门户，阿娘后来之所以强忍着恶心留在江家门里，是为她将来的婚配考虑。

        姚嬷嬷叹了口气，“万般皆是命，半点不由人啊。我是看着县主长起来的，那时候满以为她找见了一个能依靠终身的人，没曾想竟是这样。”说着脸上的愁闷又转变成了欣慰，“县主这辈子没受用完的福气，会积攒起来传续给夫人的。瞧瞧如今找了个多好的郎子，说话温和，人又体贴，打着灯笼也难找呢。”

        云畔没有应，心里仍旧是那样想法，不必期望太高，没有希望就不会失望。

        鸣珂送了一件松霜绿的素纱褙子来给她穿上，她踱到内室取出一叠钞引来，递给了姚嬷嬷，“我早打听过了，上京的香料和蚕茧供不应求，这些钞引打发靠得住的人，带到官巷南街的引市上找下家，别进交引库，进了库卖不出好价钱。我要套了现钱，在南桥瓦市上盘下几间铺子，将门面打通了经营女客生意。上京的勋贵女眷们入酒楼茶肆到底不方便，有了这么个去处，专经营茶酒和手作，一则让她们消遣时光，二则可以拉拢整个上京的官员内宅。”

        檎丹听得抚掌，“就像繁花宴一样。”

        云畔点了点头，复嘱咐姚嬷嬷：“仔细着办，到底不是小数目，等雨停了让施嬷嬷点两个靠得住的人跟着。我想着，先把钱归拢，回头真要开铺子，还得问过了祖母和母亲的意思再行事，暂且不要宣扬出去。”

        姚嬷嬷道是，领了差事便出门承办去了。

        外面雨照旧下得很大，烈日炎炎半个月，忽来一场大雨，浇得整个院子清爽了，廊下青砖被浸透，也显得油光水滑起来。

        云畔本想在屋后的鹅颈椅上闲坐下来，喝上一盏香饮的，可是不能够。太夫人和王妃必定都在等着她的消息，要是久等不见人过去回禀，那就是不知事，会令长辈们不高兴的。

        于是让檎丹带上了禁中的赏赐，过茂园去。顺着游廊到了月洞门上，穿过雨幕，远远就看见太夫人跟前伺候的玉沥在廊下鹄立着，打眼看她到了门前，忙撑着伞迎出来，一面道：“这么大的雨，夫人怎么这会儿过来了？”

        云畔道：“我刚从禁中回来，来给祖母请安。”又问，“母亲在不在？”

        玉沥说在，“不单王妃在，郡主也在，并两位姨娘，在陪太夫人抹纸牌呢。”

        这样好，一气儿都见了，就用不着跑几处地方了。

        提着裙角上了台阶，隐隐听见惠存的笑声，“祖母又输了！”

        云畔不由莞尔，惠存是个耿直人儿，在她眼里丁就是丁，卯就是卯，没谁能仗着年纪大让她放牌，即便是祖母也一样。

        换了软鞋进门，果真见她们正围着螺钿圆月桌打牌，便敛裙向上道了个万福，“祖母，母亲，二位姨娘，我回来了。”

        大家立时撂了纸牌，惠存探身问：“阿嫂，外面下得那么大，你淋着雨了么？”

        云畔说没有，“到了门上才下起来的，正是前后脚。”

        太夫人挪到榻上坐定了，压手让她也坐，一面问：“禁中说什么了？张太后不曾为难你吧？”

        谈及老对头，太夫人就面色不善，云畔只说没有，“太后提起了我外祖父和外祖母，并问祖母和母亲好。”

        太夫人哂笑了一声，“真难为她还记得这些人呢。”

        云畔说是，复比了下手，让檎丹和鸣珂打开了两只锦盒，呈到太夫人和王妃面前。里头装着一些头面首饰，并荷包香坠子等，云畔道：“祖母瞧，这些都是禁中赏赐的。”

        太夫人打量了一眼，总算那张太后懂礼数，没有慢待她的孙子媳妇，心头不悦略退了三分。

        惠存喜欢那些精巧的小玩意儿，云畔便从中挑了个葫芦型蒲桃花鸟鎏金香球赠她，一面低声道：“我那里有苏仙的‘雪中春信’，回头让人给你送去。”

        王妃笑着说：“她屋子里那些东西都快堆不下了，还惯着她做什么！你自己收着吧，她若是喜欢，将来自有婆家送她。”

        惠存则耍赖，扭着身子说：“我就喜欢阿嫂给我的东西，阿嫂的东西精巧，熟水和香料都比别人的好。”充分展示了对这位新嫂子无限的热爱。

        两位姨娘在旁陪着坐了一会儿，后来便起身告退了，云畔这才小心翼翼和胡太夫人提及了开设铺子的事。

        太夫人和王妃都墨守成规惯了，乍听她有这样的打算，似乎都很惊讶，太夫人道：“咱们这样的门第，怎么能像市井中人一样，做那等迎来送往的买卖，叫人说起来像什么话！”

        连王妃脸上都露出了为难之色，掖着手道：“从没听说过王公家女眷开铺子的……你怎么会有这样的念头呀？”

        云畔知道她们必定不会答应，却也不急，温声道：“祖母，母亲，今日我入禁中，听了太后和圣人的意思，方有了这个想法。这铺子譬如上京的金翟筵，但又与金翟筵不同，金翟筵一年一度，我的铺子却日日开门。金翟筵只有公侯人家女眷才能参加，我这里便是流外官员的家眷，都可以光顾。”

        这么一说更惊着了在场的二位长辈，太夫人和王妃面面相觑，惠存则是一根筋，“反正阿嫂必定有阿嫂的道理，我没什么可说的，开吧！”

        结果换来太夫人的一瞥，“不许胡闹！”

        “祖母且听我说。”云畔缓缓道，“我想借这个铺子广开言路，来的人多了，消息便多。繁花宴也好，金翟筵也好，终归有门槛，勋贵圈子里便是有些消息，传到咱们耳朵里也早就人尽皆知了，没什么新鲜的。那些八/九等的小吏呢，大抵办着实差，内宅里传出来的话，倒比那些高官之主们更快更实在。”

        到底太夫人和王妃并不糊涂，她虽不说透，但其中的意思立时便明白了。

        这个时节什么最金贵，自然是消息，是各方的动态。她们这些深居内宅的人，要想互通有无只在赴宴时候，余下时节个个闭目塞耳。与其等着赴别人起的筵，不如日日自己起筵，既能得利，又能准确把握消息。

        至于太夫人和王妃所担心的，云畔心里明白，谨慎道：“我是公爷内眷，不会亲自坐堂，不过挑选心腹的嬷嬷和女使，来替我看守铺子。若有要紧的宾客，我再过去相陪，平常有人揽总理事，用不着我过问。”

        既然有理有据，又想好了经营的法子，那么就放心地办吧！王妃亦很喜欢，才过门的媳妇，已经思虑得那么长远了，果真巳巳在这上头随了渔阳县主。

        如今想来愈发感谢老天保佑临时换了人，倘或娶的是舒国公那位不善交际的嫡女，别说外头周旋了，就是家里，只怕也敷衍不好。

        胡太夫人这头呢，原本很不满意太后做媒，连带着对这位孙媳也颇不以为然，现在看看，竟是一心为着忌浮的，心里那份不平便偃旗息鼓了。

        太夫人放了话，“既这么，开铺子的钱就由公中出吧。”

        云畔自然不好一口咬定不必太夫人插手，便道：“多谢祖母了，我手上尚且有些体己，可以先应付着，回头若是不够了，再来公账上支取。”

        这是最合适的做法，新进门的媳妇，没有经历三个寒冬四个夏，人家未必信你。既然不够贴心，就不便有钱财上的往来，没的亏了赚了，落一个贪图夫家家产的口实。

        说有体己，是告诉她们自己并不是空着两手来过日子的，不拘娘家如今什么境况，她照旧是公侯府邸千金，该有的妆奁一样也不少，不说要人高看一眼，至少不能低瞧了你。

        两下里相谈甚欢，那就是最好的结果。

        云畔从茂园辞出来，回到自己院里之后，便从禁中赏赐的那些东西里挑选了几样别致的，命人给各院送去。譬如两位姨娘一人一支发簪，王妃一匹海棠烟罗的缎子。至于太夫人呢，不稀罕张太后的赐物，那就预备自制的蔷薇乳珀香吧，仔细装进青瓷的盖盒里，既合乎太夫人的高雅格调，也成全了自己的一片孝心。

        檎丹在边上看着，只觉自家小娘子怪不容易的，原来做个新妇子要百样伶俐，哪一处都不能怠慢，哪一处都不能逾越，连送别人东西，都得权衡再三唯恐唐突。想起以前在闺中的日子，虽然有诸多的不顺心，却好歹不用这样谨小慎微。果真人活着，一时有一时的难处，或许熬过了这一程，往后便会自在起来了。

        大雨仍在下，打得窗外芭蕉潇潇，一切办妥后，云畔总算得了闲，便卧在美人榻上歇一歇。

        她喜欢这样下雨的天气，天地间灰蒙蒙的，屋里的一桌一椅都被晕染得很厚重，像没有上色的工笔画。闭上眼睛，雨声潺潺闯进脑子里来，她拥着小被子打盹儿，大雨浇注，驱散了暑气，光着脚板踩在凉簟上，便全身心地舒爽起来。

        李臣简不知道上哪里去了，想是又去书房看书了吧，她也不打算过问，彼此这样互不干扰各忙各事，挺好的。

        慢悠悠枕着雨声睡着了，梦里坐在檐下碾香料，石碾子哗地来了，哗地又去了，那响声和苍穹连接在一起，慢慢变成了一片浩大的天青色。


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