楚元辰出去了一趟, 约莫半个多时辰才回来。
对于楚元辰而言，已经决定的事就不会再有任何的犹豫和迟疑，而是冷静地把能利用的一切都利用到极致。
这会儿, 雅座里的几个人已经吃上了茶点, 静乐还给太夫人点了好克化的牛乳粥。
见楚元辰进来, 太夫人心情甚好的让他也坐下吃些。
“圣驾快到了。”楚元辰淡笑道, “我接阿颜先过去。”
他说着, 又补充了一句, 强调道：“娘, 您可得给我留着，一会儿, 等我们回来看花灯的时候再用。小狼崽子, 不许都吃完了。”
正拿起千层酥的骄阳冲他扮了个鬼脸, 然后又可怜巴巴地说道：“姐姐, 大哥欺负我。”
变脸之快，让人叹为观止。
盛兮颜就朝他手臂上轻拍了一下，自己先止不住的笑了起来。
楚元辰：“……”
他皮糙肉厚的, 这轻轻一拍，打在他上就跟在掸灰尘没什么区别，仿佛有一根羽毛在心口轻轻挠了挠。
太夫人笑出了声，整个人都透出一种愉悦。
这三言两语间，雅座里略显压抑的气氛也跟着轻快了起来。
“娘, 太夫人, 你们放心，我会安排好的。”楚元辰在“放心”这两个字上落了重音, “我和阿颜先过去了。”
他轻松自若的态度，足以安抚静乐心底的不安。
她目送着两人出去, 忽而一笑，向着太夫人说道：“您瞧瞧，孩子一长大，我就想着去依靠。”明明楚元辰远在北疆的时候，她还能独自扛起一切，而如今，儿子一回来，她就像是放下了重担，做事反而有些束手束脚。
“因为阿辰能干。”太夫人笑道。
静乐暗自叹了一声：“再能干也还是孩子。还没成亲呢，可不是孩子吗！”
她还是得努力一把，让阿辰也能来依靠她。
太夫人有些恍惚，过了一会儿，她轻声道：“这有什么不行的，你是他娘。孩子长大了，可不就是让我们依靠的吗。阿辰有他媳妇和共进退，你啊，等着好好当你的老太君就成了。”
她带着一种调侃，引得静乐抿嘴轻笑。
太夫人看着正从福满楼走出去的两人，用微不可闻地声音道：“要是曜哥儿还在，应该也跟阿辰一样，快要娶妻了吧……”
酒楼离皇觉寺很近。
一路上，挂满了各式花灯，这些花灯会在圣驾到来后再一同点燃。
盛兮颜喜滋滋地说道：“都没有我的猫儿灯好看！”
“我们以后养只猫儿。”楚元辰发现她很喜欢猫，连给他的“压岁钱”也是猫儿。
“好啊！”她愉快地应了。
没走几步，他们就到了皇觉寺，皇觉寺的寺门前已经清理出了一大片空地，空地上搭出好几个竹棚子，全幅武装的禁军围在四周。
还有禁军列成几队，严防死守和四下巡逻。
皇觉寺前已经到了不少的百姓了，在禁军的控制下，他们秩序井然地站在那里，等着叩见圣驾。
“王爷。”
禁军向楚元辰拱手，退到了一旁，让他们俩进去。
并不是所有人都是随驾的，也有一些勋贵宗室们的儿女大多没有差事，他们会先候在这里，以待圣驾。
盛兮颜一眼就看到赵元柔，赵元柔也看到了她，两人目光对了一瞬，就再也没有理会彼此。
楚元辰他们到得不早不晚，他刚替盛兮颜把斗篷拉拉好，免得吹了寒风，就听到远远地响起山呼万岁的声音，明黄色的龙辇由远及近，缓缓而至。
百姓们纷纷跪下，叩首山呼。
皇帝是带着一众文武百官来的。
由禁军开路，文武百官在前，龙辇后是一众手举华盖的宫人，圣驾出行，哪怕只是从皇帝到皇觉寺，随行也有千人，声势赫赫。
皇帝已经罢朝许久，楚元辰也有一阵子没有见到他，如今瞧着精神头倒是比年前好多了。
迎驾圣驾的仪式还是相当隆重和繁琐的，待到皇上坐下后，楚元辰就和盛兮颜过去问安。
“是阿辰啊。”皇帝态度温和地赐了座，“朕还以为你不来了呢。”
楚元辰谢恩后坐下，笑着回道：“臣带阿颜去看花灯，见圣驾到了，特意过来请安。”
他会这么好？过来请安？是特意过来气自己的吧？！
皇帝现在光看到他们俩，就浑身不舒坦，总觉有什么不好的事情要发生，他相信这不是他多疑，眼睛不时地朝楚元辰的身上瞥。
楚元辰这种在战场上历练下来的将领，五感远比一般人要敏锐的多，自然感觉得到皇帝在瞥他。
“阿辰，你们……”
皇帝正要打发他们退下，至少别在自己的眼前晃，楚元辰就已先一步说道：“皇上，您近来龙体可安泰？”
他怎么关心起自己的龙体了？肯定不安好心！皇帝呵呵一笑说道：“朕近日好多了。也是太累，休息休息就好了。”
“那臣就放心了。”楚元辰一副为了皇帝的安康操碎了心的样子，话锋一转，问道，“皇上，您打算什么时候，亲审先帝勾结南怀一事？”
他说得若无其事，就像是在问什么时候会下雨一样。
皇帝刚刚端起茶盅的手一抖，差点就把茶水给泼了。
果然！他就知道，楚元辰没安好心！简直哪壶不开非要提哪壶！
这大好的元宵灯会，偏就他要来破坏自己的心情。
皇帝放下茶盅，转了转拇指上的红珊瑚扳指，沉声道：“这信的来历不明不白，朕以为定是有人伪造了先帝笔迹……”
皇帝这么一说，楚元辰也跟着点头：“确实。”然后又笑眯眯地接着问道，“那皇上，您打算何时亲审，伪造先帝笔迹一案？”
皇帝：“……”
他就知道，楚元辰生来就是专门克他的！
自打楚元辰从北疆回来，他就没有过过一天的好日子！真是恨不得把他赶回北疆。
最初听说楚元辰元宵灯会没有来伴驾的时候，皇帝其实是松了一口气的，丝毫没有去计较楚元辰的不敬之罪，就是压根儿不想见到他！
没想到，楚元辰居然还是来了，还是专门来气他的。
皇帝的眼底阴沉沉的，他默默地盯着楚元辰，面无表情。
楚元辰依然笑了，姿态闲适，显得有些吊儿郎当，似乎只是在和皇帝闲话家常。
竹棚的动静引来了四周不少侧目，如今这朝堂上，谁都知道，皇帝和镇北王水火不容，不由心道：这会儿工夫，该不会又闹起来了吧？
皇帝不想当着这么多人跟他置气，沉默了一会儿，说道：“朕会查的。”
楚元辰微微一笑，说道：“多谢皇上。”
他居然这么好说话？皇帝还有些不太习惯。
嘭！
一朵烟花在夜空中绽开，绽放出了一大朵玫瑰，绚烂夺目。
紧接着，一朵朵烟花接二连三的炸上了天空，一片姹紫嫣红中，四周的花灯也在同一时刻点燃了，皇觉寺前，灯火绚烂，美不胜收。
百姓们连连的惊呼和赞叹。
立刻就有御使上前，拱手道：“大荣国泰民安，乃是皇上英明，大荣之福。”
此言一出，就有众臣子纷纷应和：“国泰民安，大荣之福。”
百姓们也被这种氛围所笼罩，再次山呼万岁。
一阵阵“万岁”几乎掩过了烟花炸开声。
皇帝被气得冒烟的心顿时舒坦了不少，他的脸上露出了舒心的笑容，在看了一眼楚元辰后，发出了微不可闻的冷哼，勾起嘴角也不免添上了些许嘲讽。
楚元辰啊楚元辰，看到没有，朕才是大荣之君，一国之主。
枉你多番作为，挑拨离间，百姓们认得还是自己！
他的心里涌起了一种说不上来的畅快淋漓。
他笑着，对着楚元辰道：“阿辰啊，你看，君就是君，臣就是臣，民就是民。”
这是一道永不可跨越的鸿沟。
楚元辰没有反驳，只淡笑道：“皇上说的是。”
皇帝紧紧地注视着他，有些看不透他在想什么。
“皇上！”
锦衣卫指挥使陆连修快步过来，躬身禀道：“监察御史张林求见，有人敲了登闻鼓！”
登闻鼓？！
皇帝微微一怔，他既位这么多年，还从来没有人敲过登闻鼓。
他让陆连修把张林带了过来。
大荣设登闻鼓，在登闻鼓前有检察御使値守，今日的值守者就是张林。
张林忐忑地行了礼，就听皇帝在上头问道：“是谁敲登闻鼓？”
“是柱国大将军容宣之嫡妻向氏。”
容宣？向氏？
容宣这个名字让皇帝有些耳熟。
柱国大将军容宣……
对了！
皇帝猛地想了起来，岭南王妃姓容，这容宣是岭南王妃的亲父，那么向氏就是她的母亲？！
她不是已经痴傻多年了吗？不对！
皇帝猛地扭头看着楚元辰，一团邪火在心中翻滚。
是楚元辰！
薛北落狱后，他想着反正是个痴傻的活不了多久的老太太，就让楚元辰带回去奉养了。
难道向氏是在装疯卖傻？
皇帝的脑子一片混乱，向氏痴傻是薛北告诉他，而薛北……
“皇上。”张林小心翼翼地道，“向氏已经敲响了登闻鼓。”
《大荣律》有云，无论是谁，一旦敲响登闻鼓，皇帝就必须要接，并且必须亲审。
皇帝面有不快，他所有的好心情，和刚刚的意气风发，全都被打断了。
他心里涌起的是满满的不耐和烦躁。
他和这皇觉寺，简直就是犯冲！
咚咚咚！
明明在皇觉寺前，根本听不到午门的动静，皇帝总感觉那鼓声仿佛近在咫尺。
登闻鼓已经有数十年没有响过了。
今日本是元宵灯会，又有圣驾驾临，家家户户的百姓们几乎全都出了门，登闻鼓被敲响的事，很快就有人听说了。百姓们都是议论纷纷，若非有天大的冤屈，谁又会拼着三十廷杖去敲登闻鼓？
不少人涌去午门，一传十，十传百，短短的时间里，就在整个京城传开了。
一个头戴方巾的学子脚步匆匆地跑进了福满楼，他大喘道：“你们听说了没，有人敲了登闻鼓！”
他一口气把话说完，又用力喘了两声，跟着道：“是岭南王妃的亲母，当年柱国大将军容宣的夫人向氏！”
福满楼的一楼是一众学子们，他们一早就候在这里，就等着圣驾来时，去为岭南王请愿。
没想到等来的居然会是这个消息。
也有不认得向氏的，不由问了一句，池喻为他解惑道：“你可知华黎国当年北侵，连屠七城之事？”
三十年前，岭南的心腹大患不是南怀，而是华黎国。
“当年是容宣将军带着一城百姓死守，再又佯降，与岭南王援军里应外和，剿灭了华黎国大军，守住了岭南。并且他还率军打进华黎国，趁胜追击，灭了华黎。”
华黎国亡后，岭南太平了近十年，其后才有南怀的崛起和犯境。
这是三十年前的事，对于大多数年轻的学子们来说，那个时候，他们远还没有出生。
不过，为了科举，他们本就是要读万卷书，这么一说，也都想起这件事来。
池喻说得慷慨激昂，一时间，学子们肃然起敬。
池喻又补充道：“容宣将军在二十年前，和岭南王一同葬生在了沼泽中。”
他轻叹一声，又语调抬高了几分：”没想到，容夫人居然还活着！”
有人不由问了一句：“容夫人为何会去敲登闻鼓？”
“莫非是和我们一样？”
是想为岭南王府请愿？
他们看看彼此，心中充斥起了一股热血沸腾。
池喻感叹道：“容夫人今年应该也快满七十了？不知道能不能熬得住这三十廷杖。”
凡敲登闻鼓者，都需杖三十，三十廷杖打下来，别说是一位年近古稀的老人，就连青壮年都要去了半条命。
说不定容夫人当场就会被打死！
“我们过去看看。”
“无论如何，得为容夫人请命。”
“这三十廷杖决不能打！”
众人纷纷应是，一众学子们奔向皇觉寺。
而这时，太夫人已经被人带到了皇帝面前。
皇帝本来是想立刻回宫，然后再处理这件事的，没想就这一会儿工夫，向氏敲登闻鼓的事已经在京城里传开，还有些不识趣的百姓，非要请愿，让他当场亲审。
楚元辰更是阴阳怪气地说自己心虚。
让他激了几句后，皇帝脱口让人把向氏带来了这里，这话一说出口，他就后悔了，结果又被楚元辰给拿捏住了“君无戏言”。
这楚元辰简直一天都不肯让他好过！
皇帝盯着太夫人苍老的脸庞。
当年岭南王妃容氏姿容绝俗，可想而知，向氏年轻的时候也曾绝艳无双，只是现在，都被满脸的沧桑所取代。
皇帝阴着脸问道：“向氏，是你要告御状？”
“是。”太夫人的脊背笔挺，回答得毫不迟疑。
“告谁。”
“先帝秦霄！”
“放肆！”皇帝火冒三丈。
太夫人目不斜视地看着皇帝，平静地说道：“太/祖当年立下登闻鼓，就是为了与民申冤，《大荣律》中并未说，民不可告君，既然无‘不可’，那自是‘可’的。”
皇帝被气得手抖，他捏着扶手，缓了缓气，这才放低了声调，劝道：“但《大荣律》也有云，凡敲这登闻鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不计较你擅敲登闻鼓之罪，这件事就罢了，你快些回去。你的身子是熬不过三十廷杖的。”
皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深长地说道：“向氏，你可别被人白白利用。”
他这话的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睁睁地看着太夫人来送死。
“臣妇多谢皇上好意。”太夫人神情平静，“臣妇既然敲了登闻鼓，就绝不会退！”
“臣妇要告先帝勾结南怀，虐杀湛古城全城百姓，害死岭南王和南岭军上下十万余人。”
“要告先帝利用平梁王抗击南怀，待平梁军兵力大损时，又诬陷平梁王通敌。”
“先帝妄杀百姓和守边将士，天地不容。”
太夫人的这几句话铿锵有力，就有如一把重锤在皇帝的心口重重敲击。
皇帝脸色煞白，差点从圈椅上摔下来。
一股戾气和杀意从他胸口涌了上来，他咬牙切齿道：“既如此，来人，带向氏下去，杖三十！”
“不可。”
林首辅脚步踉跄地跑了过来，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不过这三十廷杖！”
他从怀里掏出一张折好的宣纸，双手递上：“现有在举子们一同签字请愿，请皇上三思。”
“不能打！”
皇觉寺四周中传来一声高喊，不少百姓也加入了进去，一同喊着：“不能打！不能打！”
还有一些完全不知道发生了什么的人，也凑热闹的跟着一起吆喝。
皇帝捏着那张请愿书，手上的力道把它捏得皱拢了一团。
“皇上，”楚元辰适时地说道，“您执意要打，莫不是为了杀人灭口？”
皇帝心头一跳，那种被人看穿的狼狈在脸上展露无疑。
林首辅连忙活稀泥道：“法不可废，无奈容夫人确已年长，不如折中一下，打个五杖，皇上您看如何？”
皇帝：“……“
他心里其实恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰还在这里等着抓自己的把柄呢。
他牙缝里挤出声音：“那就五杖。”
向氏的确年长虚弱，说不定运气好，五杖也能把人打死，已经从三十杖折为五杖了，再打死，那就和自己无关，是向氏不自量力。
皇帝一声令下，就有内侍把人带了下去。
皇帝向宋远使了个眼色，宋远悄悄退下。
太夫人早就做好了被廷杖的心理准备，她心念坚定，二十年都熬过来了，廷杖又算得了什么！
她也是将门儿女，当年她也曾披挂上阵。
太夫人站在皇觉寺前的广场上，无惧无畏。
两个体形粗壮的内侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身后。
“打！”
廷杖从她的后背打了下来，带起了风声呼啸。
百姓们全都掩住了眼睛不敢去看，这廷杖声势极大，就像是要生生把她打死一样。
然而，廷杖在碰触到她的后背的一瞬间停了下了。
廷杖与她的后背只差了毫厘，却又完全没有触碰到她分毫。
太夫人呆了一瞬，她是个聪明人，立刻明白是怎么回事，身体顺着廷杖打来的方向朝前倒去，口中发出一声压抑的轻呼，脸上也露出了极其痛苦的表情。
然后，就是第二杖，第三杖……
每一杖都在快打到她的时候突然收手，在外人看来，太夫人是结结实实的受了廷杖，唯有太夫人自己却知道，没有一下是结结实实打到她的。
太夫人曾经也听人说过，这些负责打廷杖的人，他们可以让人表面伤浅但内脏破裂，也能让人皮开肉绽却不损寿元，可她从来没听说过，他们能及时收手，半分都不打在身上。
声势赫赫的一杖打来，又要生生地拉住，这是要有多大的臂力和控制力才能做到。
这两个打廷杖的内侍绝不简单。
方才阿辰说，都交给他，所以，这些人是阿辰安排好的？
思绪在脑海中一闪而过，太夫人没有细想，也没有时间让她细想。
她本来以为自己至少会去了半条命，现在她捡回了这半条命，就更无所畏惧了。
她低着头，在旁人看不到的角度，毫不犹豫地咬破了嘴唇，立刻有鲜血顺着嘴角流了下来，在第五杖打过来的时候，她顺着这廷杖的来势，往地上重重地“摔”了下去，在摔倒的同时，她的手背飞快地在嘴角上擦了一下，鲜血立刻染红了半张脸。
她头发早已花白，满头银丝，脸上鲜血淋漓，如今倒在地上，也不知道是生是死。
刺眼的鲜血让人更加揪心。
终于，五杖打完了，太夫人“奄奄一息”地倒在地上。
皇帝坐在竹棚子里，面无表情地看着，方才他特意示意宋远交代下去，一定要让她内脏俱裂但表面看着不能太过惨烈，现在见太夫人后背无血，暗暗觉得他们这差事办得还不错。
都没出血，人要是再死了，总不能怪自己打得太重吧？
皇帝的嘴角勾了勾，他现在真的希望，太夫人就这样别醒过来了。
现实还让他失望了。
太夫人慢慢地爬了起来，朝着百姓们围聚的方向，大声说道：“我，柱国大将军容宣之妻向如筠，今敲登闻鼓，状告先帝勾结南怀，残害忠良，虐杀百姓！”
她面上带血，又丝毫不畏，一种傲然于天地之态赫然显见。
百姓们一片哗然。
池喻在人群中，双手举起那张绢纸，喊道：“先帝致南怀王私信在此！”
他带着学子们叫嚣道：“请皇上彻查先帝勾结南怀一事！给岭南王府一个交代，给天下人一个交代！”
这句话像是打开了水闸的筏门，一时间，百姓群起激昂。
“请皇上给天下人一个交代！”
皇帝：“……”
他的脸色一阵青一阵白，眼前的局面让他心慌，他又一次后悔，不应该受楚元辰的激将法，要是把人带回御书房再审，是不是就不会像现在这样难以掌控？！
皇帝只是稍一愣神，太夫人就已经一把掀起了衣袖，手腕上的那道皮肉外翻，血肉模糊，溃烂不已的伤口清晰地展露在了所有人的面前。
四下里倒吸一口冷气，太夫人转身看着皇帝，一瘸一拐，艰难地走了过去。
她的衣袖没有放下来，那条伤口，皇帝也看得清清楚楚。
不止一道，光是手臂上的伤，横七竖八的就有许多，谁都能看得出来，这是受到长年虐待的。
盛兮颜微微抿住了唇。
她能够理解太夫人把结痂的伤口重新剥开的用意。
的确，正像太夫人说的那样，血肉模糊的伤，冲击力更大，更能让人“同情”。
岭南王府覆灭的时候，她还远没有出生，当年的岭南，一定还有许许多多像太夫人这样，坚毅不拔之人。
他们聪慧，坚忍，不屈。
他们保家卫国。
他们宁折不弯。
可是，他们都死了。
盛兮颜的心隐隐有些痛，在那个世代，多少人都已经死了。
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